71/73

学園パーティ余興バトル

「えっ、君がスリエルなの」

「そうだよ。なんだと思ってたんだよ」

　ついに学園でのパーティが始まった。

　マンサと共にやって来た俺は、彼女にドレスの感想を散々尋ねられた。その度に同じ感想だと文句を言われるため、頭を捻って乏しいボキャブラリから褒め言葉を引き出すのだ。

　何と面倒な。

　だが円滑な人間関係のためである。

　そんな最中、グスタフが俺に挨拶にやってきて、その隣に可愛らしいドレスの少女を連れているではないか。

　で……そのドレスの少女がスリエルだったというわけだ。

　ばかな。

　あの声色は明らかに男だっただろう。

「ボイスチェンジャーさ。無線仲間ってのは女に餓えている男も多くてね。こうやって性別を分からないようにしてやらないと、がっついてくるんだ。こちらは恋愛に餓えているわけじゃないんだから」

「そ、そうだよね。僕たちは、純粋に無線という趣味で仲良くなった仲間なんだから」

　そう言いながらグスタフ、彼女の胸元に目線がチラチラ行っているぞ。

　スリエルは、男っぽい口調で話す、巻き毛の少女だった。ドレスは可愛いが、掛けているメガネがなんとも無骨である。ミスマッチ過ぎる。

「母さんが勝手に僕のドレスを作ったんだよ。着てけってうるさくてさ。正直、こんなの恥ずかしいんだけど」

「よ、よく似合ってるよ！」

　聞けば、本名はミランダというらしい彼女。

　グスタフに褒められて、ちょっと赤くなっている。

　おっ、グスタフ、お前はただのギークかナード君だと思っていたが、実はラノベの主人公みたいな奴なのではないか。

「もう、何を羨ましそうに見てるのよ。オドマには私がいるでしょっ！」

　マンサが俺の腕を取った。

　俺も俺で、それなりにめかしこんだスーツ姿だ。

　硬いものではなく、あくまでカジュアルなスーツだが、値段は張っている。

　その生地越しに分かる、肘を包む柔らかい感触。

　……マンサ、お前育ったなあ……。

「なーにをっ！！　しているっ！！　のっ！！」

　ぐわーっと咆哮をあげながら突っ走ってくるのは、周囲の視線を集める美麗な白銀のドレス姿。

　枝毛一つ無い髪をアップにまとめて、美しいうなじを衆目に晒すのは、言わずと知れたジブリールである。

　黙っていれば間違いなく、天使側でもトップの美少女だろうに……。

「マンサ、抜け駆けっ！」

「ちっ」

　あっ、マンサ今、ちっとか舌打ちしたな。

　マンサも彼女の黒い肌が映える、真っ赤なドレス。バスタードではない純血のアビス人の中でも、マンサは特別だ。黒く艶やかな肌質をしている。

　対するジブリールは、抜けるように白い肌。だが、奥底から輝くような艶が、むき出しになって二の腕や首筋、鎖骨の辺りから伺える。

　二人とも、会場の注目を集めるに足る、パーティの華だった。

　なので、ちょっと俺が注目していたスリエルはすっかり目立たなくなる。

「なんだかこの二人がいると落ち着くねえ。僕としてはあまり人前で目立ちたいタイプじゃないから」

　分かる。

　スリエルは絶対インドア派だもんな。

　何やら牽制しあう、マンサとジブリールの間から抜け出した俺。

　グスタフやスリエル……いやミランダとちょっと談笑なぞする。

　おっ、ジョナサンのクラスの連中、グスタフが可愛らしい女子と一緒なのをみて目を剥いてやがる。

　ははは、壁の花はお前たちだったようだな、ジョックの取り巻き諸君。

　とかやっていたらだ。

「せーんぱいっ！」

　早足で駆け寄る音と共に、俺の背中に飛びつくものがいる。

　うわあ、めんどくさいのが増えたぞ。

「やあ、みんなお揃いのようだな」

　びしっとスーツで決めたダライアスが横に並んだから、後ろにくっついているのはマリアだろう。

「むきー！　マリアちゃーん！」

「うきゃー！　マリアそこどきなさいよー！」

「ひえー！？　な、なんですかー！」

　おうおう、始まった。

　何やらダライアスが、俺に「止めないのか？」って視線を向けてくる。

　うへえ、勘弁して欲しい。

　だが、こいつらが言う事を聞くのは俺くらいのものだろう。

「まあまあ三人とも」

　どうどう、と中に入っていく俺。

「それじゃあオドマ、選んでよ！」

「そうそう！　誰が一番きれい？」

「私ですよね先輩！」

　ヒエッ。

「オドマくん、これは男としての責任だぞ」

　プレッシャーかけるのやめろダライアス。

　あと、グスタフとミランダも物珍しそうに眺めてるんじゃない。

　俺は背中に、いやな汗をじっとりとかきながら唸った。

　これは何だ。

　一体どうすればよいのだ。

　何を答えても地雷ではないのか。

「あら、みんな盛り上がっていますね」

　そ、その声はーっ！

　俺が振り返ると、そこにはおめでたい紅白のドレスに身を包んだ大人の女性、シャクティー先生である。

　さすがは大人。出るとこ出て引っ込むところが引っ込んでいる。

　うんうん、こうだよな。やっぱりこうあるべきだよ。

　俺が満足げな顔でうんうん頷いていると、三人娘が寄って集(たか)って俺をぽかぽか叩き始める。

「もーっ！　もーっ！！　分かってたけど！　オドマの年上好き！！」

「マザコン男！　何よ何よ！　私の方がぴちぴちしてるでしょ！」

「先輩不潔です！　もっと穢れない少女である私を見てください！」

　ハハハ、子供が何を言っても俺には通じんぞお。

　いやあ、こうしてみるとシャクティー先生は綺麗なんだなあ。ママンに匹敵するぜ。

「むきー！！　もう許さないわ！　オドマ！」

「え、なに、どうしたのジブリール」

「私と勝負なさい！」

「ええーっ！？」

　いきなり手袋を脱いで俺にたたきつけてきたぞ。

　なんだなんだ。

　まだ、決定戦はジブリールと対戦する予定ではないぞ。

　……と思っていたらだ。

　俺の腕にはまった決闘装置が、自動的に竜頭を展開し始める。

　え、マジか。

　目線をジブリールにやる。

　だが、彼女の腕に決闘装置が嵌まっている気配はない。

「えへへ、家に置いて来ちゃった」

　おぉいっ！？

　だが、決闘装置は誰か他の決闘装置と共鳴してる。

　ダライアスを見る。奴は首を横に振る。

　では、そうすると、だ。

　ミランダが不敵に笑いながら、ドレスのポケットらしいところから決闘装置を取り出した。

　見事に俺の装置と共鳴している。

「どうやら、僕たちがこの会場で戦うことになったみたいだね」

「そうかあ……。その可能性はあると思ってたけど、スリエルとかあ」

　俺たちの周囲から、人が引いていく。

　俺とミランダは、共に会場の中心へと歩みを進めた。

　まあ、七大天使決定戦ではあるが、ちょっとした余興でもあるな。

　天使もバスタードも、グラスや料理を手にして、これから始まるど派手なアトラクションへの期待へ、目を輝かせている。

　スリエルは、どこに隠し持っていたのか、でかいトランクを手にしている。

　そこから登場するのは、案の定の無骨な無線機だ。

　彼女はこいつを起動しながら、告げた。

「”こちらSS2SLAL、SS4SDFNどうぞ”」

　キィン、と聴覚に甲高い音が響く。

　ニヤリとスリエルは笑い、彼女の背後へ黒いもやが湧き上がってくる。

　出現するのは、俺が地球で見た事のあるトランシーバーのような機械。サイズだけが桁違いだ。

　こいつが、偉大なる分体スリエルへと変わるのか。

「ファミリオン、”イグニッション”！」

　急速に戦場が形成される。

　敵は、あらゆるものを侵食する黒いもやの使い手、スリエル。

　相手にとって不足は無い。