異世界社畜戦記～ヒャッハーな人々の世界でＮＡＩＳＥＩする～

二幕三章『学園とかパーティとか』

新たな候補者はお兄さま？

「オドマ先輩！　またお会いしましたねっ！」

　街角で声をかけられた。

　何やら聞き覚えがある声である。

　俺が振り返ると、視界よりもちょっと低いところに頭があった。

「ここですー」

　誰だろう。

　見上げた顔はメガネをかけていて、癖のある髪の毛を可愛らしいリボンでまとめている。

　むむ、どこかで見たような。

「マリアです！　先日は本当にありがとうございました。オドマ先輩に助けられたこと、クラスのみんなからも羨ましがられたんですよ！」

「おおー、先日の君かあ」

　俺が食堂で助けた新入生である。

　以前に見かけた時は、地味な印象だったが、髪を紐で結わえてメガネもしていなかったように思う。レンズを通した目がちょっと小さく見えるから、近眼らしい。

　南アビスの学校では、板書をノートに写すというやり方はあまりしない。

　基本的に、教諭が口にする講義をノートに速記して、あとで清書するのだ。どうしても板書が必要な時は、魔術で書かれた文字が拡大されて見える。大講義室でも安心だ。

　ということで、ちょっとくらいの近眼なら、メガネなしで快適に過ごせてしまう学園生活。

　こうして外歩きをする時は、マリアは眼鏡っ娘になるのだろう。

「兄さんも、ぜひオドマ先輩によろしくって言ってました」

「それはどうも。お兄さんも学園の生徒なの？」

「はい。兄さんはハイスクールの学生です。私達、まだ連合王国からこちらにやって来たばかりで、色々不慣れで困ってたんですよ。だから先輩に教えていただいたのが、とっても嬉しくって」

「あ、南アビスの子じゃなかったの。連合王国って言うと……」

　イギリスみたいな？

「”空虚の海”を大回りした先にある、古代から続く王国です。本当は新大陸に行くほうが近いんですけど、あっちはほら、戦争をしているじゃないですか」

　空虚の海というのは、アビス大陸の北側半分を飲み込むクレーターが、地球で言えばアラブ、地中海、ヨーロッパまで、ぐるりとかかっている部分のこと。

　不思議と、かつて陸地だったらしいところは何もない空洞になり、地中海や大西洋に当たる部分は、エーテルを全く含まない海になっているという。この上では、エーテルをエネルギーとして動く船や飛行機も止まってしまい、古来の帆船やガレー船で移動する他無いらしい。

「そうかあ。そんなに遠くから大変だね。あ、何かあったら僕に色々聞いてくれていいよ。僕もまだアビスに来て半年足らずだけど、結構学園のことは覚えたから」

「はい、ぜひお願いします！」

　学園では大人しい子だと思ったけれど、外では案外活発だな。

　しかも礼儀正しいじゃないか。子供はこうあるべきだな、うむ。

　どこかのジブリールに彼女の爪の垢でも煎じて飲ませてやりたいものだ。

「オドマ、今私のこと考えていたでしょ」

「うおっ！？」

　俺は咄嗟に飛び退いた。

　寸前まで俺がいた空間を、がっしりハグしているジブリールの姿がある。

　くっそ、こいつ神出鬼没だな。

　いや待て。そもそもここはバスタードの町だぞ？　灰色の町に天使がやって来て大丈夫なのか。ジブリールだから大丈夫か。

「あら？　その子は確か……」

「ジブリール先輩、こんにちは」

「はい、こんにちは」

　にこやかに挨拶をするジブリールとマリア。

　笑顔で向かい合う姿は大変友好的に見えるのだが……。二人の間で飛び散る火花を幻視する俺は、心配性なのだろうか。

「ジブリール、どうしてここに？」

「えーっ、忘れたのオドマ？　パーティのドレスをマンサと探しに行くって言っていたじゃない。ここ、灰色の町では一番センスがいいお店なのよね」

　そういえば、そんな約束をしたような、していないような……。

「週末のパーティですか？　私も兄さんと参加するんです！　オドマ先輩、一緒に踊ってください！」

「なにいっ！？」

　ジブリールが乙女らしからぬ声をあげた。

　その表情は知ってるぞ。この泥棒猫！　って言うんだろ。

「残念だけど、オドマはもう予約済みなのよ」

「あっジブリール、また僕の腕を！」

　俺の肘が彼女の胸にコツンと当たるぞ。相変わらず成長していないんだな……。

　するとマリアも対抗してか、

「それは先輩の考えですよね？　オドマ先輩はどうなんですか？　私と踊ってくれないんですか？」

　俺のもう片方の腕を取った。肘が彼女の胸にちょっとふんわりと当たった。

　マリアの勝利だ。

「ねえ、オドマ？」

「ねえ、先輩？」

「むむむ」

　俺は難しい顔をした。

　なんだ、このシチュエーションは。

　あれか？　モテ期というやつか？　だが二人とも俺のストライクゾーンでは無いぞ。そんなステディな関係になるなんて、考えもつかない。やんわりとそれを説明するにはどうしたらいいか……。

「お待たー！　……って、あああああー！　オドマ何やってるのーっ！！」

　ぐえーっ！

　もっとややこしい奴が来た！！

　可愛らしいワンピース姿のマンサが登場し、俺を指差した。

　彼女の指先が、マリア、俺、ジブリールを順に指し示す。

「女の子を二人侍らせるなんて、オドマ、あなた古代に存在した大王気取りなの！？　……待てよ。大王……その手があるわね」

「いや、何を考えてるのマンサ。誤解。これ誤解だから」

「いい、オドマ。かつて大王は、複数の妻を侍らせていたと言い伝えられているんだよ。そうすることで、健康的な男子を確実に得ることができて、次代に血を継いで行ったんだって。だけどもちろん、たくさんの妻を養うだけの権力と財力を持ってもいたの。これはね、そういう問題なのよ！」

「どういう問題！？」

「ちょっとマンサ！？　ハーレムなんて私はいやよ！？　南アビスの女は自立してるんだから！」

「むふ、それって、私も先輩方の間に参戦しちゃっていいってことですか？」

「オドマ、第一夫人は私だからね！」

「やめてくれー！？」

　俺が悲鳴をあげた。

　その時だ。

「おっ！　オドマくんじゃないですか」

　偶然通りかかった、緑の服の人。

　美形の天使で、大変柔和な顔立ちをしている。この人間が出来てそうな天使は……。

「ラファエルじゃない。どうしたの？」

「やあ、ジブリールもいましたか。都合がいい。実は七大天使決定戦で、少々イレギュラーが発生しまして。この決闘装置を届けに行くところなのです」

　ラファエルがぶら下げたトートバッグから取り出したのは、例の腕時計型端末である。

　というか現役七大天使が直々に届けるのか。俺の時もそうだったが、こいつらフットワークが軽いな。

「我々は大事が起こるまでは、基本的に暇なのです」

　俺の心情を読み取ったらしく、ラファエルが言った。

　暇じゃダメだろう……。

「で、イレギュラーって何なのよ？　場合によっちゃ何か手伝ってもいいわよ。未来の七大天使なんだもの、私」

　おっ、ジブリールが離れた。

「いえ、この近くにいるそうですから、ジブリールに手を借りるまでもありませんよ。イレギュラーというのはですね。オドマくんとも関連していることなのです」

「へ、僕？」

「先輩と？」

「またオドマが勝負とかするの？」

　俺たちの疑問は、ラファエルが答える前に解明された。

　そいつは、広場を抜けてこちらにやって来た。

　ラファエルと待ち合わせしていたのだろう。

　すらりと背が高い、ワイシャツの男だ。バスタードと言うには色黒だから、アビス人の血が濃いのだろう。どこか、マリアと似ているような。

「やあ、ダライアスくん。時間通りですね」

「初めまして、ミスターラファエル。僕のことはダリーと呼んでください」

「分かりました、ダリー。ではこの決闘装置を授けましょう。これによって、君は新たなる七大天使候補者、オリフィエルとなります」

　後で聞いた話だ。

　この男は、天使ならざる身で天使オリフィエルを打ち倒したのだそうだ。

　そして、その実力によって七大天使候補者の立場を勝ち取った。つうか実力で奪取できるのか、これは。

　で、驚くことがもう一つ。

「兄さん！」

　俺の手から離れたマリアが、ダライアスと名乗った青年に抱きついた。

「マリア、買い物に来ていたんだな。一人で出歩くのは危ないぞ。俺がちょっと待っていろと言っただろうに」

　この口調がダライアスの素か。

　マリアは俺を指差して、

「平気！　オドマ先輩が一緒に買物をしてくれるから！」

　ダライアスの目線が、俺を向く。

　おう、なかなか怖い視線だ。だが、それはすぐに柔和なものに変わる。

「君がオドマさんか！　妹が世話になったようだ。そして、そのうち勝ち上がっていけば、僕も世話になるだろう。よろしく、サンダルフォン」

　握手を求めて手が差し出された。

　色々内側に秘めてそうな男だ。

　そして、ラファエルがイレギュラーと言った意味を理解する。

　天使に打ち勝った人間であり、二人目のアビス人でもある。

　ダライアスの目は笑っていない。

「よろしく」

　俺は彼の手を取る。

　うへ、でけえ手。拳だこがある。喧嘩慣れしてやがるな。

　いや、天使、それも七大天使候補者をぶち倒すレベルだから、喧嘩慣れという次元では無いだろう。

「これで仲良しです！」

　この場の空気を読んでか読まないでか、俺たち二人のシェイクハンドに上から手をかぶせ、マリアがにっこり微笑んだ。

「なんかね、オドマって、ああいうふうに男の人にもてるんだよね」

「分かる。それにまんざらでもなさそうよね。もしかして……男の人が好きだったり……？」

「そ、それは私たちが正しい道に戻してあげなくちゃ！！」

　そこ！　影で何を言っとるんだ！？