良い土生産計画
なかなか時間がすぎるのは早いものだ。
族長の友達のじいさんの言葉から、ゴモラーの土を擬似的に生産できるのではないかと思い至った俺は、自分の出したもので実験をすることにした。
これがまた長かった。
一週間とかそこらかけて作った土で、さらにマロ芋を育てる。
結果が出るか……？
というところで雨季が来た。
「オドマはさ、最近、狩りにも行かないで何してるの？ バーコが、今なら狩りでオドマを超えられるって言ってたよ？」
遊びにやってきたマンサが、雨漏りする天井を見つめている。
この季節の雨はなかなか凄い。
しとしと降るんじゃない。
ドジャーッ！！ という感じだ。
メクトの集落では、わざと家は雨漏りするように作られている。
特別な技術というわけではないが、水が漏斗状に集まるようになっていて、その一点から床に開けられた穴に向かって水が降り注ぐ。
家の下には、石を敷き詰めた穴が開いていて、そのなかに溜まった水を色々と活用するのだ。
「このままだとさ、バーコが色々認められちゃったら、私はバーコのお嫁さんになっちゃうかもだよ？」
？
何を言っているのだこのちびっ子は。
いや、俺も大概、外見は子供なんだが。まあ、精神年齢はおっさんだ。
うまい具合に前世での過去の記憶なんかが上書きされてきていて、地球での俺が十歳までに過ごしていた記憶は、もうほとんど思い出せない。
だが、サラリーマンとして仕事に全生活を捧げていたあの頃は、まだ明確に思い出せるぞ。
あの頃はきつかったなあ。
笑ったり泣いたりできなかったなあ。
だが、それとマンサとバーコが何の関係があるというのだ。
「うん、僕は今、マロ芋の栽培に挑戦しているんだ」
なので、俺はとりあえず、今やっていることを端的に伝えた。
「なにそれ？ サイバイ？ それって、狩りをするよりも大事なことなの？」
「今はまだ成果が出ていないけど、将来的には大事になる」
「……わかんないなあ。いっつも、オドマの言うことって難しくてわかんない」
俺も恐らく、十歳の女の子に目線を合わせてしゃべるのは苦手だな。
何を言わんとしているのかは理解してるんだが、なんというか……俺の脳みそは、会社勤め時代にそちらの方向で固定されて、十年経った今も大きな変化を見せていない。
理解できてない相手にわかりやすく説明するのが苦手なのだ。
「まあなんていうかさ、見ててくれればいいよ」
「ふーん」
つまらなそうに、マンサは膝を抱え込んだ。
それを見てたママン、編み物をしてたんだが、急にこっちにやってきた。
ああ、この世界の編み物は、乾いた硬い草の繊維を使って、俺たちの腰ミノやら装飾品を編むやつだ。
藁を編んだ座布団のようなものや、細工ものもあって、なかなかこれが馬鹿にできない。
「ねえマンサちゃん、だったら、オドマのお手伝いをしてみたらどうかな？ オドマ、ずっと一人でぶつぶつ言いながら、絵を描いているばかりなんだもの。おかしくなってしまうわ」
「えっ、ママン、俺は別にそんな」
むおー。
ママンの指先でお口チャックされてしまった。
俺を手伝ったら、と提案されたマンサ、その表情がパッと輝く。
「そう……そうね、そうだよね！ うん、口伝の勉強も大事だけど、オドマをちゃんと見ててあげるのも大事だもんね！ 私、勉強が終わったらオドマを手伝いにくるよ！」
なにいっ。
なんだかフラグが立てられてしまった気がする。
まあ、助手がいるのは助かるし、これはこれでいいか。
雨季に入ると、マロ芋は勝手ににょきにょき育つようになるため、栽培をする必要がなくなる。
俺はここから乾季まで、しばらくの間は他の子どもたちと狩りの練習なんかをして過ごす。
雨季に入ると、集落の近くには背の低い森のようなものができる。
乾いた土の中に潜んでいた植物が顔を出し、一気に大きくなるのだ。
そして、花を咲かせて実をつける。
この花や実がまたご馳走なのだ。
人間たちばかりでなく、動物たちもこの恵みを求めて現れる。
雨季の季節は、狩りの季節でもある。
雨季の森の中、この季節しか出会えない、サルや大型のげっ歯類といった獲物を狩り、月日が過ぎていった。
ちなみにこの間、俺が何もしていなかったわけではない。
とりあえず、集落のみんなの協力を得て、例の土の大量生産にとりかかっていたのだ。
雨漏りが届かない、家の下に土を収納する。
雨季には女達はあまり出歩かないので、編み物以外は退屈している事が多い。
ということで、ゴモラーの土作成と管理は、彼女たちのちょうどいい暇つぶしになったようだ。
「ええとね、ドメスさんの家でも準備できたって。ングルさんのところはもう少しでいっぱいみたい」
「おお、順調じゃん。助かるよマンサ」
「えへへ、どういたしまして」
マンサは近所の家々の進捗を聞いては、俺に伝えてくれる。
俺はそいつを石版に刻み込んでメモする。
石版は雨ざらしにしているんだが、家の中には収めきれないほどの量になっていた。
そろそろ結果を出す時だな。
やがて、雨季が明けた。
俺とマンサは十一歳になった。
