臥龍、秋風にあたる

第一話 諸葛亮、死す

　建興十二年、秋。

　五丈原に、秋風が吹いていた。

　丈高く伸びた草が、風に押されて波のように揺れる。

　遠くには渭水。

　その向こうには魏の大軍。

　そしてこちらには、蜀の軍旗が並んでいる。

　いつもと変わらぬ五丈原の夕暮れだった。

　ただ一つ。

　蜀漢丞相、諸葛亮孔明が死んだ。

　　　　　◇

「丞相が――亡くなられた」

　その言葉が軍中を駆け巡ったとき、誰もすぐには信じなかった。

　昨日まで指示を出していた。

　軍糧を確認し、各陣の配置を確かめ、報告を聞き、文書へ目を通していた。

　病床にあってなお、諸葛亮は諸葛亮だった。

　だから明日もいる。

　誰もが、どこかでそう思っていた。

　だが丞相府の幕は閉ざされた。

　近臣たちは口を固く閉ざし、医師は俯いたまま出てこない。

　そして楊儀から命が下った。

「全軍、撤退の支度をせよ」

　北伐は終わった。

　それだけで十分だった。

　兵たちは悟った。

　本当に、丞相は死んだのだ。

　　　　　◇

　夜。

　魏軍の陣営にも、その知らせは届いた。

「諸葛亮が死んだ？」

　司馬懿は、間者からの報告を聞いても表情を変えなかった。

「はい。蜀軍に撤退の動きがあります」

「……そうか」

　長かった。

　あの男とは、長く戦った。

　戦場で剣を交えたわけではない。

　むしろ逆だ。

　互いに相手が何を考えているのかを読み、そのさらに先を読み、動かず、待ち、時には何もしないことを選び続けた。

　奇妙な戦だった。

　司馬懿は盤上の駒を一つ摘まんだ。

「本当に死んだのか？」

「は？」

「諸葛亮だ」

「それは……」

　間者が困った顔をする。

「死体を見た者は？」

「おりません」

「棺は？」

「確認できておりません」

「ならば、まだ死んだと決めるな」

　司馬懿は駒を戻した。

　諸葛亮という男は、自分が死ぬことすら策に使いかねない。

　そういう男だ。

　だから動かない。

　翌朝。

　蜀軍が撤退を開始した。

　陣は整然としている。

　敗走ではない。

　まるで最初から撤退の日まで決めていたかのようだった。

「追撃しますか」

　将が尋ねる。

　司馬懿はしばらく蜀軍を眺めた。

「……追う」

　ただし、と続ける。

「深追いはするな」

　　　　　◇

　蜀軍の後方。

　魏軍接近の知らせが届く。

　ざわめきが走った。

　丞相はもういない。

　今までなら、皆が同じことを考えた。

　――丞相なら、どうする。

　だがもう、その問いに答える人はいない。

　それでも蜀軍は動いた。

　旗が翻る。

　陣が組まれる。

　兵が配置につく。

　そして。

　魏軍の前に、一台の車が現れた。

　その上にいる男を見て、魏兵たちの足が止まる。

　羽扇。

　綸巾。

　見慣れた姿。

「諸葛亮……！」

　死んだはずの男が、そこにいる。

　魏軍に動揺が走る。

　報告を受けた司馬懿は、一瞬だけ目を細めた。

「退け」

「しかし！」

「退け！」

　魏軍は距離を取った。

　蜀軍はそのまま撤退していく。

　やがて、それが木像であったと知ったころには遅かった。

　諸葛亮は死してなお、司馬懿の足を止めた。

　後に人々は言う。

　死せる孔明、生ける仲達を走らす。

　司馬懿はその言葉を聞いても怒らなかったという。

　ただ、笑った。

「私は生きている者の心を読むことはできる」

　そして呟いた。

「死んだ者の心まで読めるものか」

　　　　　◇

　北伐は終わった。

　蜀軍は漢中へ帰還する。

　五丈原には、秋風だけが残った。

　諸葛亮の遺言により、その葬送は質素なものとなった。

　華美な副葬品はない。

　盛大な陵墓も造られない。

　ただ定軍山に葬る。

　それが丞相の望みであるとされた。

　蜀の人々は泣いた。

　成都でも。

　漢中でも。

　名も知らぬ農村でも。

　諸葛亮という男が死んだ。

　劉備玄徳に三顧の礼で迎えられ、

　天下三分の計を説き、

　蜀漢の丞相となり、

　先帝亡き後の国を支え、

　幼主を託され、

　幾度も北伐を行い、

　そして五丈原で力尽きた。

　一つの時代が終わった。

　　　　　◇

　――そのころ。

　五丈原から遥か南東。

　長江へ向かう名もなき支流を、小さな舟が下っていた。

　月もない夜だった。

　舟には三人。

　船頭が一人。

　少年が一人。

　そして、もう一人。

　少年は舟の端に座り、真っ暗な水面を見つめていた。

　十を少し過ぎたほどだろうか。

　上等だったはずの衣は旅で汚れている。

　眠れないらしい。

「先生」

　少年が言った。

「はい」

　後ろから声が返ってきた。

「寒い」

「秋ですから」

「そういう意味じゃねえよ」

「では、どういう意味でしょう」

「……もういい」

　少年――劉溟は頬を膨らませた。

　しばらく水の音だけが続いた。

　やがて溟が、また口を開く。

「先生」

「はい」

「本当に死んだことになってるの？」

「おそらく」

「おそらくって……見つかったら？」

「困りますね」

「困りますね、じゃねえだろ」

　闇の中。

　男が小さく笑った。

　月明かりすらないというのに、その手には一本の羽扇がある。

　溟が振り返った。

「なあ、先生」

「はい」

「俺たち、どこへ行くんだ？」

　男は答えなかった。

　これまでなら、答えられた。

　益州へ。

　漢中へ。

　祁山へ。

　長安へ。

　洛陽へ。

　いつだって目的地があった。

　その先には、漢室復興という果てしなく遠い目的があった。

　だが今は。

　主君も。

　官職も。

　軍も。

　北伐も。

　明日までに裁可しなければならない山のような文書すらない。

　あるのは小さな舟。

　秋の川。

　劉氏の少年。

　そして、東へ流れる水だけだった。

「先生？」

「……そうですね」

　諸葛亮は目を閉じた。

　そして、ふと思い出した。

　まだ若かったころに目を通した、古い記録。

　東方。

　海の彼方。

　中華の果て。

　そこには、争いから遠く離れた神仙の住まう地があるという。

　始皇帝の時代にも、東の海へ仙境を求めた者たちがいた。

　無論、伝承にすぎない。

　かつての自分なら、政に益なしと読み流していただろう。

「溟様」

「ん？」

「東の海の果てには、人の争いから遠く離れた地があるそうです」

　溟が振り返る。

「……本当に？」

「さて」

「またそれかよ」

「何分、古い伝承ですから」

「どんなところなんだ？」

　諸葛亮は少し考えた。

　争いがない。

　権力を巡る諍いもない。

　戦に田畑を焼かれることもない。

　王朝が興り、滅び、そのたびに人々が巻き込まれることもない。

　もし、そんな場所が本当にあるのなら。

　それはきっと――。

「桃源郷、とでも呼ぶのでしょうか」

「とうげんきょう？」

「ええ。世の争いから離れ、人が穏やかに暮らす場所です」

　溟はしばらく考えた。

　やがて、暗い水面の先を見る。

「そこなら……」

　小さな声だった。

「母上も、来られるかな」

　諸葛亮は答えられなかった。

　この少年の母が、今も無事でいるのか。

　再び会わせてやることができるのか。

　天下についてなら、いくらでも策を立てられた男にも分からない。

「……分かりません」

「先生にも？」

「ええ」

　溟は膝を抱えた。

「先生って、意外と分からないこと多いな」

「最近、私も気づきました」

「大丈夫なのかよ……」

　諸葛亮は小さく笑った。

　そして少年と同じ方向を見る。

　東。

　まだ見ぬ海の、その向こう。

　漢もない。

　魏もない。

　呉もない。

　蜀もない。

　自分を丞相と呼ぶ者すらいない場所。

　そんな土地が、本当にあるのなら。

「……桃源郷、ですか」

　五丈原で死んだ男は呟いた。

「行ってみても、よいかもしれませんね」

「遠い？」

「おそらく」

「どれくらい？」

「分かりません」

「また！？」

「私にも分からないことくらいあります」

「さっき知ったよ！」

　少年の声が、夜の川に響いた。

　諸葛亮は羽扇を膝へ置いた。

　もう果たさなければならない北伐はない。

　もう取り戻さなければならない長安もない。

　初めて、行き先さえ決まっていない。

　それでも。

　舟は東へ流れていく。

　五丈原で死んだ男と、

　海の名を持つ少年を乗せて。

　その先に何があるのか、二人はまだ知らない。

　秋風が吹いた。

　今度は抗う必要もなかった。

　諸葛亮は、ただその風にあたっていた。