第45話 さしすせそコンプリート！
数日前。ちょっと、いや、かなり嬉しいことがあった。
これまで、食堂で色んな冒険者に料理を食べさせてたこともあって、私はレベルアップできてレベル10になった。
話は少し逸れるけど、私はレベルアップした時に、必ずやることがある。それは自分のスキル【レシピ製造】をチェックすることだ。
このスキルの【レシピ一覧】が見れる画面を出して、新しいレシピが開放されてないか確認する。それがいつの間にか、癖になっていたんだ。
今のところレベルが一つ上がるたびに、新しい調味料のレシピが一つ開放されてる。コレクションが一つずつ埋まっていくような感じで、ちょっと楽しかったりする。
見返してみると、隠しレシピも含めて、調理に必要な大抵の調味料は集まりつつあるんだよね。
だからレベル10に上がったって気付いた時も、いつものようにレシピを確認した。すると予想通り、新しいレシピが開放されてたんだよね。
そのレシピを知って、私の時は一瞬止まった。
見間違いじゃないよねって思って、画面を消してもう一度確認してみたら、やっぱりそれは夢じゃなくて。嬉しくなって、つい宿舎の自分の部屋で叫びそうになったのよ。
そう。とうとう、あの調味料のレシピが開放されたんだ！！
＊＊＊＊＊＊
そして今に至る。
パティさんたちにレベルアップしたこと、新しいレシピが開放されてたこと、その調味料を今から作るということを説明した。
調理台に置きますはダイズとライス、塩と水。
それらを用意して、一つ息を吐く。よしっ、と気合を入れてから、パティさんを見る。
「それじゃあ、いくよパティさん」
「はい、お願いします」
厨房内には、妙な緊張感が漂っていた。いや私が勝手に緊張してるだけなんだけどさ。
それでも見守ってくれるみんなに頷いてから、スキルを発動させる。
「スキル発動──製造、開始！」
スキルを発動させると、光が調理台の上にあった材料を包む。しばらくして、ふわっと解けるように光が消えて、その中からとある調味料が現れた。
茶色い塊に、ダイズの豆の匂い。見るだけだと、ちょっとしょっぱいような見た目。
でも私にとっては、もはや懐かしささえ覚える調味料。レベルアップして、新たに開放されたその調味料の正体は──。
「やっ……たぁああっ！ みそ出来たぁああっ！！」
さしすせその最後のピース。パティさんと二人して待ち望んでいた調味料、みそである！
やっと来たよー！！ ずっと待ってた！
レベルアップするたびに、早くレシピが開放されないかなって思ってた！ なのにいつまで経っても出ないし、もしかしたらレシピそのものがないんじゃないかって、ちょっと不安になってたんだよね！！
でもそんなことは杞憂だった！ こうやって無事にみそが手に入ったんだもん！ もうなにも不安なんてないんだ！
「パティさん！ やったよ！！ これがみそだよ！」
「みそ……。……あ、もしかして！？」
「そう！ さしすせその『そ』！ これでさしすせそコンプリートだよ！！」
「おめでとうございます！ やりましたねっ！」
パティさんと大盛り上がりする横で、ボナくんとビリスは置いてけぼりをくらってた。いけない、二人にもちゃんと説明しないとだね。
興奮を抑えつつ、ボナくんとビリスに説明する。でも多分、若干早口になってたと思う。
パティさんと初めの頃に話してた内容や、みそについてとか色々と伝える。ボナくんとビリスは話を聞くと、笑顔でおめでとうってお祝いしてくれた。
ありがとうだよ二人とも〜〜！！
「みそって、独特だけど豆のいい匂いがする調味料なんだね」
「これがあのダイズから作られてるのか。不思議なもんだな」
「初見じゃ絶対分からないよね。とはいえ、みそは本当にすごい調味料だから」
そうだ！ 今からみんなに味を知ってもらうために、このみそでアレを作ろう！
「みそがどんな風なのか気になると思うから、今からおにぎり作るね」
「おにぎりをですか？」
「うん！ 今から作るのは、みそ焼きおにぎり。パティさん、一緒におにぎり握る？」
「はいっ！ ぜひ作らせてください」
そのやる気やよし！ 準備を整えて、早速作り始めた。
実はこのために、事前にライスを炊いてました。どうしても作りたかったし食べたかったんだよ……！
慣れた手つきで、おにぎりを握っていく。
パティさんも何度も作るうちに、おにぎりの握り方のコツを掴んだみたい。最近じゃもう、綺麗な三角形に握れているからね。
それなら私はみそだれを作りますか。
ボウルに砂糖、しょうゆ、みりん、それから大事なみそを入れてから、よく混ぜ合わせる。みそを溶かすように混ぜたら、みそだれの完成。
「本当は網とかトースターで焼きたいけど、ここはフライパンで焼きますか」
握られたおにぎりの片面に、作ったみそだれを塗る。
油を薄くひいたフライパンに、みそだれを塗った面が下になるように、おにぎりを並べる。そしたら弱火から中火で、焼き色がつくまで焼く。
あんまり火が強いと、みそだれがすぐに焦げちゃうから注意だ。
ちょっとすると、みそが焼かれる奥深く香ばしい匂いが立ち上ってきた。砂糖も入れてるから、甘じょっぱい香りになってるな。
まるで日本の台所の懐かしい匂いだな、なーんて。
そうだ。忘れないように、表に出ている白い表面に、さっきと同じようにみそだれを塗っていく。
「なんだか、ほっとする匂いですね」
「わかる？ この匂い嗅ぐと、ちょっと懐かしい気分になるんだよねぇ」
そろそろいい感じに焼けたかな？
おにぎりを裏返すと、おこげ付いた焼きおにぎりが顔を覗かせてた。いい色じゃん！ おこげの部分も美味しそう〜！！
「おいしそうっ！」
「実際美味しいよ。あとはもう片面も焼けば……。出来たよ〜。みそ焼きおにぎり！」
お皿に焼きたてのみそ焼きおにぎりを並べる。
側面の白いライスに、焼かれたみその焦茶色が映えるねぇ！ ああもう、焼かれたみその匂いに食欲がそそられる！
「はい、どうぞ。熱いから気を付けて食べてね」
「ありがとな。それじゃあ──」
いただきます！
おにぎりを一口かじると、私の中の日本人DNAが歓喜に震えた。嗚呼、懐かしい味だ！
この熟成されたコクのある風味！ そして甘みもあるけど、しょっぱいみその味！ めちゃくちゃ安心する家庭の味って感じ〜！
それに噛めば噛むほど旨味が口の中に広がって、満足感が満たされてく。お米の甘さもちょうど良くて、みそと混ざり合ってとても美味しい！
それにおこげの部分はカリッと香ばしくて、胃袋が刺激される！ これ一個の充足感、さいっこう！
やだどうしよう、あまりに嬉しくてちょっと涙出そう。
「このみそという調味料、豆の味がしっかりと感じられて美味しいです！」
「だね！ 焦げてる部分も、苦いかなって思ったけどちょうどいい香ばしさだよ！」
「濃い味だが、不思議だな。凄くほっとする味だ」
みんなの感想に、首がもげるほど頷きたい衝動を我慢する。そうそうそうそう！ わかるよみんな！
というか、みそってそうなんですよ！！
日本人ならば、この味の虜にならざるを得ないんですよ！！ この感覚が異世界の人たちと共有できるなんて思ってなかった！ こんなに嬉しいことはないよね！
ようやくみそを手に入れたんだ。次はみそ汁も作りたいね！
