第32話 そうだ、試食を出そう
ミアちゃんが食堂から出た後。私は早速行動を始めることにした。
ミアちゃんの話を聞いたおかげか、ある案が思い浮かんだよね。ささっと準備しますか。
「ビリス、パン一個もらうね」
「ああ、いいぞ。でもなにするんだ？」
「これはね、試食用に使うんだ」
「シショク……？」
パティさんが不思議そうにしてる。てことはこっちの世界じゃ、試食の文化ってないのかも。
市場に行った時に飲んだ出汁スープも、そういえばお金払ってたもんな。
「試食ってのはお客さんに対して、試しに食べてみませんかって、料理をタダで提供することをいうんだ。とはいっても、一口分だけね」
「へぇ〜おもしろいね。でもタダでなんて、不利益だなって思うけど……」
「そうでもないよ。試しに食べてもらって、気に入ってもらえれば、食堂に来てくれるきっかけになるからね。そこから利益に繋がっていくんだよ」
ボナくんにも説明しながら、パンを切っていく。
大きさで言えば、スーパーの試食販売の人がよく使う醤油皿に乗るくらいの大きさ。
そして切ったパンに、それぞれマーマレードとフラーグムジャムを乗せて、それを大きな皿に盛っていけば、パンの方は準備完了っと。
「それに出すのはこれくらいの大きさだから、大きな損害は出ないよ」
「へぇ。だが、どうして急にそんなこと始めようって思ったんだ？」
「ほら、さっきミアちゃんが言ってたでしょ？ 冒険者たちは、ここの食堂の料理が変わったことも、味も知らないって」
「……ああ、そういうことですね」
試食する意図を察したらしいパティさんが、なるほどって手を叩く。お察しの通りだよパティさん。
「この試食は、冒険者に料理が変わったってことを教えるためにやるんだ。実際に食べてもらわなきゃ、味も分からないからね」
「なるほど、味を知ってもらうためか」
「そういうこと。お知らせの紙は後で貼り出すとしても、これなら今からでも出来るからさ」
次におにぎりを一口サイズで握る。今回は食べやすいように、ボール型にした。味はとりあえず塩のみと、フリジットサーモンの二つ。
ツナマヨはマヨネーズの説明をしなきゃだし、焼きおにぎりは時間かかるからね。
「手伝います」
「ありがとう」
パティさんもおにぎりを握り始める。
出会った頃から比べると、パティさんも料理の腕が少しずつ上がってきてるな。本人も楽しんでいるみたいだし、この調子で頑張ってもらおう。
ある程度握ったところで、これもパンと同じように大きな皿に盛る。
これをお盆に乗せて、準備終わり。
「よーし。じゃあちょっと、食堂の入り口で試食出してくるね」
「分かりました」
最初は少し多めに持ってって、少なくなったらまた補充しよう。一人でもいいから、食べたあとに食堂に来てくれると嬉しいな。
食堂の入り口を出れば、目の前はギルドのホールだ。そこそこの広さもあって、冒険者たちが屯してるのが見える。
……ちょっと緊張するな。でもこれも、食堂を盛り上げるため。逃げるな楓。
さて、なんて言えばいいのかな。いらっしゃいませ、は違うよな。ここはお店じゃないんだし。
試食いかがですか？ ……いや、これも違う。そもそも試食の文化がないんだから、試食って言われても意味が分からないだろうし、伝わらないな。
うーーん……。……あ、そうだ。
「お疲れ様です。食堂の新メニューです。一口食べてみませんか？」
これが正解でしょう。無難な挨拶から始めて、食堂の料理が変わったって伝える。
我ながら、一番わかりやすいんじゃないか。余計な説明はいらないし、もし何か聞かれたら答えればいいし。
冒険者たちは、私の声を聞いてちらっと様子を伺う仕草を見せる。だけど誰一人として、その場から動こうとはしない。
……気にはなるけど、我先に行こうって感じじゃないね。すっごい半信半疑って目をしてるし。
まぁそんなもんだよねぇ。なんて苦笑してると、懐かしい声が聞こえてきた。
「あれ？ カエデじゃん！」
声が聞こえた方を振り向けば、見覚えのある面々がいた。この世界に転生されて、一番最初にお世話になった人たち──Cランク冒険者パーティ『車輪の暁』のみんなだ。
シガロウさんもハルバラドさんも、ナーディアさんもユイファールさんも変わらないなぁ。
思えばこの人たちに助けてもらってなければ、今ここで働けてなかったんだよね。わーん、ちょっと感動の再会なんですけど。
「車輪の暁のみなさん！ お久しぶりです」
「久しぶりだな、カエデ。元気そうでなにより」
「みなさんも元気そうでよかったです」
「どうして冒険者ギルドに？ 別れ際、冒険者にはならないと仰っていましたけど……」
ああそっか。私が食堂で働いてること、この人たちは知らないんだっけ。
「実は私、ここのギルドの食堂で料理長として働くことになったんです」
「そうなの！？ 良かった〜！ 実はカエデと別れた後も、気になってたんだよ。ちゃんと仕事が見つかるかなって」
ナーディアさん、ずっと心配してくれてたんだ。なんか嬉しいな。出会った時から別れる時まで、ずっと親身になってくれたもんなぁ。
「ギルドで働くなら、いつでも会えるね！ 嬉しいよ〜！ またたくさん話そうね！」
「はい、ぜひ！」
「しかし、ここの食堂か。色々と大変だろうに」
喜んでいるナーディアさんとは対照的に、シガロウさんが不安そうに言葉をかけてきた。
シガロウさんは多分、前の料理長がいた時のことを言ってるんだろうな。きっと車輪の暁の人たちも、前の料理長の被害者たちだ。
横暴な料理長に散々荒らされた場所で働く私のことを、案じてくれてるのが伝わる。でも心配は無用だって伝えなきゃ。
「ある程度の話は聞いてます。それでも、必ず食堂を立て直そうって、パティさんと約束しましたから。出来ることはやろうって思ったんです」
「……そうか。カエデがそう言うなら、いらぬ心配だったな」
「いえ。気にかけてくださって、ありがとうございます」
お礼を述べれば、シガロウさんも安心したみたいで笑って応援してくれた。
「それにしてもカエデ、料理ができんのか？」
「人並みよりは、ですけど。それでも、従業員の皆さんからは結構評判がいいんですよ」
そう説明すれば、みんなが興味深そうに頷く。
そうだ！ せっかくだし、試食してもらおうかな。
「みなさん。よろしければこれ、お試しなんですけど食べてみませんか？ 食堂で新しく出してるメニューの一つなんです」
そう言って私は、お盆の上のおにぎりとパンを車輪の暁の人たちに差し出してみた。
