英雄が壊す異世界

第二章：目に映る世界

第23話：継承

　何とも複雑な気持ちでコンコンコンッと三回ノックした。

「……はーい！」

「レティ？　俺だけど……」

「あ！」

　元気な声が聞こえて来たのは、マギアキジアにある大きな家の一室。レティの部屋だ。女性の部屋の扉を叩くのは緊張するが、今は他の理由でも居心地が悪い。

「ドコウさん、おはようございます！」　レティが扉を開けて明るい笑顔を見せる。　「と言っても、今日はお寝坊さんでしたね！」

「おはよう。そうなんだよね……。お風呂とベッドが気持ち良すぎて、つい……」

　もう昼前と言ってもいい時刻だ。本来であれば、皆と一緒に朝食を食べるつもりだった。しかし、それは叶わなかった。

「どうぞ入ってください！」

「いやー……そういう訳には……」

　扉を開けたレティの後ろに見える部屋は、いかにもレティらしく、可愛らしい部屋だった。気安く入ってはいけない……。俺の直感がそう告げていた。

「あんまり男を気軽に入れない方がいいよ」

「あ。す、すみません！」　気付いて慌てるレティ。　「それじゃ、一階の食堂に行きましょうか！　ドコウさんはまだ行ったことないですよね」

「お、いいね！」

　レティに案内された食堂は、これまた立派だった。大きな木のダイニングテーブルが部屋の中央にあり、控えめなデザインの施された椅子が並んでいる。

　外が見える大きな窓を、セバスさんが拭いていた。

「これはドコウ様。おはようございます」

「セバスさん。おはよう。ごめん、朝寝坊しちゃって……」

「いえ。ゆっくりお休みになられたようで何よりです。お部屋の方はいかがでしたか？」

「そりゃもう最高だよ」

　ここでレティと少し話すことを伝えると、セバスさんは軽食を作ると申し出てくれた。とてもありがたい。昼食まではまだ少し時間がある。

「……さて、それで話ってのは？　また何か出来たとか？」　と俺は尋ねた。

「あ、研究成果も話したいんですけど、それは後にしようかと……。スゥさんたちにも声をかけてるので、皆で魔機研に行きましょう！」

「おお！　俺初めて入るよ！」

「まだ全部は見れないんですけど、楽しみにしててください！」　レティは両手をいっぱいに広げる。　「凄いんですよ！」

「それは期待しちゃうな……。んじゃ、ここで話したいことって？」

　セバスさんが軽食と紅茶を持ってきてくれた。パンにチーズとハムをはさんだ、クロックムッシュのようなものだった。最高に美味そう。

　レティは、俺がセバスさんに礼を言うのを待ってから、話し始めた。ちょっと緊張しているように見える。　「えっと……。……その……。……あれ、話す順番、ちゃんと考えてたんですけど……」

「リラックスして、思い浮かんだままに話してくれればいいよ」

「はい！　あ、ドコウさんもぜひ食べながらリラックスして聞いてください！」

　そうさせてもらおう。俺はセバスさん特製クロックムッシュをかじる。……期待を超える美味しさだ。レティの話を聞き漏らすことのないよう、注意しないと。

「それじゃ、その……。実は、ドコウさんにお願いがあるんです」

「……お願い？」　予想していたよりもかしこまった物言いは気になったが、食べる手を止められない。次の一口をかじる。

「はい」　レティは改めて俺の目を見た。　「私に、ゴーレムさんの動かし方を教えてもらえませんか！？」

　……ちょっと待ってね。ちょうど一口かじってしまったので、すぐに返事できない。片手を挙げてちょっと待って欲しいジェスチャーをすると、レティは頷いた。申し訳ない。

　ゴーレムの動かし方……なるほど……。教えられるもんなのかな？　ゴーレムの作製は純粋に土魔法。ドワーフにしか使えないと言われている魔法だ。

　しかしよく考えると、土魔法っぽいのは作る時だけ。操作する時……つまり、魔力でプログラミングする時は全然違うような気がする。自分の中で構築した制御則のイメージを魔力で表現して、ゴーレムの頭部に込める。……あれ……ひょっとしてレティが研究してきた、魔力を溜める工程と似てるんじゃ？

　……と、具体的な話に入る前に……。

　俺は口の中のものを飲み込んだ。　「……うん、まずは理由を聞いてもいいかな？」

「はい！　あの……私はずっと、魔力を溜める方法を研究してました……あ、ドコウさんはもちろん知ってますね、えと……」

「大丈夫大丈夫。続けて？」

「は、はい！　それで……この溜める技術を使えば、魔法を上手く使えない人でも、魔法みたいなことができる……そんな未来にならないかな……って考えて……」

「うんうん」　俺は頷いた。もっと大きな声で賛同したい気持ちを一旦押さえて。

「そう思ったら、今のままじゃダメだなって！」　レティは腕に付けた魔蔵(まぞう)ブレスレットに触れた。　「今の魔蔵ブレスレットは、私が魔法を使った時に補助してくれるだけです。魔法は使えないといけないままなんです。……それで、魔法を使わなくても、言葉で伝えれば魔力を使ってくれるゴーレムさんなら……って」

「なるほど……それで使い方を……」

「はい！　でも、それだけじゃなくて！　……その、色々考えてたら、私が考えてたことを、もっと色々できるようにしたのが、ドコウさんの言ってた『ロボット』なんだ！　って思ったんです」

　元々、俺はレティの魔力を溜める技術を、ロボットに使おうと考えていた。ゴーレムに魔力採集の機能を持たせる目処が立たないので、その代わりだ。レティだけじゃなく、まだ誰にもハッキリとは話してなかったと思うけど……。

「間違ってますか……？」　レティが不安気に俺の顔色を窺っている。

　こんなに大事な話を、食べながら聞いてしまって申し訳ない。しかし熱々を食べなかったら、今度はセバスさんに申し訳ない。俺は最後の一口を食べ終えた。

「いや、驚くほど俺の考えと近いよ」　手を拭いてレティの方に身体を向けた。　「それで結局、レティはゴーレム……いや、ロボットの動かし方に興味を持ってくれたんだね」

「は、はい！　……でも、やっぱり私には無理でしょうか？　ドコウさんの魔法って、凄く特殊ですよね……」

「うーん、やってみないと分からないけど。ゴーレムを作るのは難しいかも」

「……そうですか……」　レティはがっくりと肩を落とした。

「でも、動かすことはできるかも」

「ほんとですか！？」　キラキラした顔が俺を見た。机に身を乗り出している。

「うん。一緒に挑戦してみようか！」

「はい！」

　俺は冷静を装っているが、正直踊り出したい気分だ。これまでも、レティ・スゥ・クレアは弟子だった。しかしそれは、魔法学、もしくは魔工学の弟子だった。と俺は思っている。今、レティが申し出てくれたのは、ロボティクスの弟子宣言。俺にはそう聞こえた。

「確認だけど、レティは動かし方を学んで、ロボットだけじゃなく、魔法を使う装置を動かすのにも使いたい……ってことかな？」

「その通りです！　ああ、良かった……伝えられた……」　レティは腰を降ろして椅子に座り直した。

「ははっ！　そんなに気負わなくても……。上手に説明できてたよ」

　ドルフィーネの近くに居ると忘れてしまいそうになるが、上手く魔力を使えるというのは、当たり前のことではない。

　昨晩スゥと行った料理屋では、魔岩を使って調理された料理が出てきた。この調理が可能な従業員を簡単に集められるのは、ドルフィーネの基盤学校で、基本的な魔法を教わるからである。ドルフィーネには、魔法を教わった経験のある料理人という、ちょっと特殊な人がたくさん居るのだ。

「とても素晴らしい考えだと思うな……。俺も勉強になったよ」

　レティの考えは、とても刺激的だった。そっか……人間の代わりに魔力を使う……。

「え！　そんな……。でも、嬉しいです！」

　笑うレティの頭には、髪飾り。心做しか、誇らしげに輝いているように見える。

「動かし方を教えるのは、明日からになるかな？　今日はこの後、皆の成果を見せてもらえるんだよね」

「そうですね！　お願いします！　……ホッとしたら、なんだか喉が乾いちゃいました」　えへへとレティは笑った。

　俺は近くにあるポットを持ち上げ、中身の量を確認する。　「セバスさんが用意してくれた紅茶、まだポットにあるけど……飲む？　だいぶ冷めちゃってるけど」　ポットを持つ手に熱は感じられない。

「あ、いただきます！」　そう言ってレティは部屋に置かれた木製の棚に向かう。　「確かこの辺りにカップがあるって……。……あ！　ありました！」　可愛らしいティーカップを取り出した。

　ゴーレム……いや、ロボットの制御を教える、か……。母の協力で、状況に応じたルール……つまり制御則を組み込めるようになった。ジンロウさんのところで修行して、それなりに複雑な書き込みにも慣れてきた。しかしそれでも、現状はできることが少ない。より高度な制御則を実行するために必要な、大事な要素がまだ足りない。

　俺が考えを巡らせていると、食堂の扉が開き、スゥとクレアが入ってきた。

「やはりここじゃったか。どうじゃレティ？　まだ早かったかの？」

「いえ！　ぴったりです！」　レティは残りの紅茶を飲んで立ち上がり、厨房の方へカップを持っていった。セバスさんとの短い会話が聞こえる。

「……じゃあ、行こう……我が主」

「そっか。いよいよってことだね」

　セバスさんが厨房から現れ、　「食器類はそのままで」　と言った。お言葉に甘える。

　そのまま弟子三人組に誘われ、俺はついに、魔機研に向かって歩き出した。