アポカリプスロード:Extend

第一章 マントルロード

D-20 さすがに二本目は……

「聖剣って……あの聖剣？」

「そうだ、あの聖剣だ」

　WJDDFが頷きながら答える。

「それで、その聖剣がどうしたんだ？」

　エレスが問う。

「我は聖剣を一本持っている。だから、お前たちに譲ろうと思ってな。我には無用の長物だ」

　太っ腹だな。それにしても、何でWJDDFが聖剣なんて持っているんだ？

「それに、お前たちは魔王を倒すのであろう？　なら持って行け、役に立つ」

　WJDDFはそう言った直後だった。玉座の後ろの壁が開いていく。その向こうに広がっていたのは、地上を一望できる景色だった。どうやら、玉座の後ろはバルコニーになっているようだ。そして、バルコニーには一本の聖剣が突き刺さっていた。

　みんなでバルコニーに移る。外なのに寒くない。雪も積もっていないから、結界が張られているのだろう。

「ここから見える景色はどうだ？」

「とても素晴らしい。写真を撮っていいか？」

「いいとも」

　写真機を構えて、シャッターを押す。快晴で雲一つない。山に積もった雪が太陽の光を反射して、キラキラと光っている。そして、雪に覆われた森も幻想的に映る。

　でもなんか地平線が歪んでいるような……？

「なぁ、ジエンに聞いたんだが、写真を撮られると魂を抜かれるって本当か……？」

　俺が写真を撮っていると、エレスがイグネリアに、俺がついた嘘について聞いた。

　そういえば、騙したままだったな。

「……そーなんだよね〜。魂マジで抜かれるから、カメラ目線とかガチ禁忌(きんき)なんよ〜」

「ヒェ……」

　エレスが息を呑む。イグネリアもノリがいいな。

「そんなことはない。お前、騙されてるぞ」

　フェリールがバラす。もう少し引き伸ばしてもいいのに……

　そして、エレスが俺を凝視する。怒っているな。激おこぷんぷんってやつだ。そうだな……ここは、あれだな。謝るか。

「めんご」

「謝る気ゼロすぎておもろ」

「くっ……まぁ、騙される方も悪いからな……」

　お、怒られなくてすみそうだな。

「それはそうとして、ネタバラシは早くしてほしい」

「次からそうする」

「そもそも嘘をつかないでほしいんだがな」

　それは無理だな。諦めてくれ。

「話を戻すぞ」

　WJDDFが言う。

　そうだった。これ、聖剣の譲渡(じょうと)の話だったな。

「聖剣なんだが、ジエンにやろうと思う」

「え？　俺？」

「そうだ」

　まさかの指名式だった。トーナメント戦で決めるのかと思ったがな。

「やはり、幻想魔法をあれだけ使えるとなると、勇者の素質がある。お前なら十分に聖剣の力を引き出せるだろう」

　なんか棒読みで言われたんだけど。

　でも、俺にはここまで使ってきた剣があるし……仕方ない。

「クーリングオフで」

「すまないが、適用外だ」

「なんで？」

「政令指定消耗品だからな」

　は？　聖剣が政令指定消耗品……？

「まぁ、落ち着け。貰えるもんはありがたく貰っておこうぜ？」

　エレスがそう言う。

「そうは言っても……さすがに二本目は……」

　すると、バルコニーに突き刺さっていた聖剣が、いきなり赤く光り出した。そして、赤い光はそのまま俺の方へ近づき、周囲をふよふよと漂う。

　なんとなく、剣を顕現する。

　赤い光は俺の剣に吸い込まれるように溶けていった。

　みんな、今起こった現象をただ見ていることしかできなかった。

「…………ふむ。ジエンの剣に、聖剣という概念が付与されたな」

「つまり……どういうことだ？」

　何が起きたのか、さっぱりわからない。説明されてもわからない。

「そもそも聖剣とは特定の剣を指すものではなく、一つの概念である。つまり、今起こったことは、聖剣特性を備えた剣が別の剣に聖剣特性を移譲したのだ」

　聖剣ってそんな物だったんだな。しかも、特性は別の剣に付与可能と……

　まぁ、たくさん世界があるわけだし、そういうことが起きる世界ってことで、深くは考えないでおこう。

　アレルハライド組が全員驚いているから、通常はありえないことなんだろうな。

「これで聖剣を手放せたな。肩の荷が下りた」

　WJDDFは呑気に伸びをしている。混乱を招いた張本人のくせに。

「そういえば、今の勇者は何をしておるのか？我は人の世に疎いからな、よく知らぬのだ」

「なら、場所を移そうか。長くなりそうだしね」

＊＊＊

「そうか、そんなことがあったのだな」

　さっきの部屋に戻った。そこで、勇者のこと、俺たちのこと、旅の目的について説明した。後半の部分は、フェリールが以前会った時に話したそうだ。

　フェリールはそのときに、豪華な食事を振る舞われたとか。

　くっ、俺たちが洞窟探検とかで忙しいのに贅沢しやがって……！

「そういえば、俺はこれで幻想魔法と聖剣を手に入れたんだが、あとは精霊の加護だけか？」

　もう、精霊の加護は手に入れているから勇者なんだがな。

　ここで、エレスを見てみよう。すごい。愛想笑いを浮かべて紅茶をひたすら飲んでいる。俺は関係ないって感じだな。

「確かにね。次は精霊がいる場所に行ってみるかい？」

　アランが言う。

「バカなことは言わないで。ただでさえ、こんな状況なのに、ジエンが勇者になったら大変よ？」

　シヴァニアの言葉に、ダスティンもうんうんと頷いている。

　すると、WJDDFが口を開く。

「何を言っておる。精霊の加護はもう――」

「聖剣抜刀！！」

「ぐわぁぁああ！！」

　WJDDFが壁まで吹っ飛ばされる。

　綺麗に吹っ飛んだな。

「いきなり何をする！？」

「くっ、右腕に秘められし闇の力が暴走を……！！」

「いきなり厨二病設定が生えたな」

「突発性厨二病」

　フェリールとイグネリアが好き放題言ってやがる。

　仕方ないだろ。適当に会話を止めないと、俺に精霊の加護があることをWJDDFが言ってたし。

　WJDDFが壁に突き刺さることと、俺の羞恥で誤魔化せたんだから、安いものだろ？

「それにしても、WJDDFはおもしろいくらい吹っ飛んだな。そこまでいくとは思わなかった。せいぜい、椅子から派手に転げ落ちる程度かと」

「当たり前であろう？！　聖剣は魔物によく効くのだからな！」

　そうなんだ。初めて知ったな。知ったからには有効活用しないと。

「だから、我には聖剣を使うでない！」

「それは約束しかねる」

「しろ！」

　話し合いが、いつのまにかただの談笑になった。和やかなのはいいことだ。

「そういえば、何で聖剣を持ってたんだ？」

「色々あったのだ」

「色々……」

「そう、色々だ」

　教えてくれなさそうだな。それならまぁいい。

『あたしの方からもいいかしら？』

「いいぞ」

　リサが通信を繋げた。気になることでもあったのか？

『その異世界人は他に何かしたのかしら？』

　異世界人――サンのことだな。

「幻想魔法の創造は話した通りだ。他にも、今の魔法体系の設立、最上級魔法の命名、そしてお前たちの国も建ててたな」

「……それは、本当なのかい？」

　現王様として、最後の言葉は聞き捨てならないのだろう。

「そうだ。昔は魔族が他の種族と争っていた。当時の魔族は絶大な力を誇っていた。ゆえに、精霊族は壊滅、巨人族と天使族は根絶。唯一、人間族だけが抗っていた。そこに異世界人が現れ、人間族を匿い、魔族の世界と人間族の世界を物理的に隔てたのだ。人間族はその後、国を造り、今に至るのだ」

　なんともまぁ、壮大な歴史だな。

「そして、我は人間族についた唯一の魔族。今までずっと人間を見守ってきたのだ」

　涼しげな顔で紅茶を飲むWJDDF。

「そう考えると、我も勇者と同じで、自身の種族を裏切ったのだな」

　……。

「とまぁ、我が知っている限り、彼がしたことはこれで全部だ。満足か？」

『えぇ、とても。あたしが知りたかった以上の情報が知れたわ。ありがとうね』

　そう言って、リサは通信を切る。

　まさか、WJDDFからこの世界における人類史の成り立ちを聞かされるとは。

　そして、そのままWJDDFの城に泊まることとなった。

＊＊＊

　翌朝、早くから起きることができたため、今回は濡れてない。

　準備が終わり、いつでも出発できるというタイミングで、WJDDFがエレスを呼び止めた。何やら話したいことがあるらしい。俺たちは門の前で待っている。

「お待たせ」

　エレスはWJDDFとの話が終わり、小走りに向かってくる。それにしても、なんだか変わったような……。

「お前、今までのエレスか？」

「ん？　そうだが？」

「どうしたんだい？」

　アランは気づいていないようだが、俺はエレスの変化に気づいた。

「エレス、お前……さっきよりもめっちゃキリッとしているぞ！WJDDFに何かされたか？」

「え？何もされてないよ？」

　エレスは戸惑いながら言う。とても怪しい……。エレスはそう簡単に戸惑わないからな。

「そんなことよりも、早く出発した方が良い。次はグランティナを目指すのだろう？」

　WJDDFが露骨に話を逸らす。ますます、怪しくなってきたな。

「そうだな。ほら、行くぞ。世話になったぜ、WJDDF」

「またいつでも来ると良い。歓迎するぞ」

　エレスはそう言うと、俺の襟を掴んで引っ張る。首しまってる。もう怪しまないから離してほしい。切実に。

＊＊＊

　ハセミアに戻り、置いてきた馬車の中に荷物を入れる。

　時間固定魔道具に関しては、アランが丁重にお断りしていた。さすがに、その効果を持つ魔道具を人間が持つのは危ないとのこと。

　お持ち帰りした食べ物は、シヴァニアとアランが氷属性魔法で冷凍保存していた。

「ちなみに、グランティナってどんな街なんだ？」

「王都の次に栄えている街だな。そこで、イライザの情報を集めようってことだろ？」

「フェリールの言う通りだよ。私の方でもイライザのことを探していたんだけど、見つからなくてね。みんなで探すことにしたんだ」

　そういえば、イライザがWJDDFの討伐に向かわないのは不自然って考えていた。だが、イライザはWJDDFが安全って思ってたのかな。それとも、別の思惑があって俺たちをWJDDFの城に誘導したとか？

　考えてもキリがないな。イライザを見つけて、問い詰めればいいか。

　グランティナへの移動は明日になった。

　そして、寝る前にアンニル団での会議が行われた。

『それじゃ、アンニル団の会議を始めるわよ。議題はこれ、［ジエンの初披露目］よ』

　ん？

『あたし達アンニル団は、様々な世界と関わりを持っている。アンニル団はその特性上、謎多き組織になりつつあるわ。そうなっては、嘘か本当かわからないことが囁かれ、良くない噂が広まってしまう。それを防ぐために、アンニル団をより親しく、より密接に、より最高に感じられるようにするため、あたし達は日々努力しているわ』

　ほう……

『例えば、配信で様々な世界の名所や観光スポットを訪れたり、伝統を紹介したりするわ。他にもゲーム実況やライブ、生配信、映画などなど、サブカルチャーも取り入れているわ』

　なるほど。

『そこで、ジエン、あんたよ』

　何となく話が見えてきたぞ。

『アンニル団に新メンバー加入。これは一大ニュースよ。ちんけでつまらない初披露目ではダメよ。面白く、楽しく、そして最高の初披露目のために、会議をするわよ』

　アレルハライドの問題は一旦置いておいて、俺の初披露目について話し合うんだな。

『私はホラーゲーム実況がいいと思います。ホラーゲームにおける悲鳴と焦り、そしてリアクション。それらは全ての人々に親近感を抱かせます』

　ヘイゼルが提案する。

『いいわね。ちなみにジエンはホラーは得意？』

「ホラーが得意ってのはわからないが、気配もなくいきなり来るのは苦手だな」

『なら、ホラーゲーム実況は候補の一つに決まりね。他にあるかしら？』

　ホラーゲームはやったことがないからわからないな。本物の幽霊とか妖怪なら、素手で倒したことはあるが。

「あーしはパンケーキ作りがいいと思うな〜」

　イグネリアが提案する。

『それもいいわね。ジエンは料理とかできるのかしら？』

「旅をする以上、必要最低限の料理はできる」

『なら、これも候補の一つね』

　パンケーキは作ったことないが、食べたことはある。いけるだろう。

『カフェ巡りとかどうかな？』

『却下よ』

『何でですか！？！？』

　メイリアが提案するが即座に却下される。カフェ巡りが却下とか意外だな。結構面白そうなのに。

『ちなみ、どんな感じにするつもりなのかしら？』

『最初にアンニル団特製エナドリを摂取して……』

　おっとぉ？流れ変わったぞ？

『そのまま0泊7日の無睡眠弾丸ツアーにするつもり。こんなにたくさん世界があるんだから、7日も使わないと全部回れないんだよね！』

　な、何だ、こいつは……。本当にメイリアなのか？

　メイリアはアンニル団の貴重なツッコミ役じゃなかったのか？！

「今日はメイリアも暴走するのか……」

　力なくそう呟くフェリール。メイリアも暴走とかするんだな。それであの状態と。なんか、大変なんだな。

『それは却下よ。一人でやりなさい』

『えー』

　えー、じゃない。俺の命が関わっているんだ。

『フェリールは何かある？』

「旅ログでいいんじゃないか？」

　少し投げやりな感じだが、内容自体には不満がない。

　さっきのカフェ巡りに比べたら、大概はなんてことないんだがな。

『いい案だけど時間がかかるわね』

「そうだが、じわじわ正体が暴かれていく過程は面白いんじゃないか？」

　投げやりな雰囲気だと思ったが、前言撤回だ。全然ノリノリ。

『それもいいわね。それじゃ、この三つの候補から決めさせてもらうわね。ちなみに、シュウゴとヘイゼルの合作案――ロシアン薬物なるものが提案されていたけど、あたしの一存で却下させてもらったわ』

『なぜなのですか？！？！』

　それはそうだな。さすがに倫理的にダメだな。

　てか、ヘイゼルは二つ目の案もあったのか。

『媚薬、興奮薬、惚れ薬、そして感度増加薬をビタミン剤と一緒のボウルに入れて、一個ずつ食べて反応を楽しむって……流石にコンプラ的にダメだわ』

『それがいいんじゃないですか！！』

　やばいな、尊厳の方を破壊しにきている。絶対にやりたくない。

『いい企画を考えておくから楽しみにしててちょうだい。おやすみ』

『カフェ巡り……楽しいのに……』

『くっ！次は認めさせてもらいます！それでは皆さん、おやすみなさい』

　なんか嵐のように過ぎ去ったな。

　……てか待って、俺の初披露目の話なのに俺、何も言ってない。流れが激流すぎて会話に入らなかった。次からは頑張って入らないと。