【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

学園編

第63話 【武闘祭】閉会と、忍び寄る影

「それでは、武闘祭の表彰式を始めたいと思います」

　司会役の教師の声が闘技場に響く。六日間にわたって開催された武闘祭も無事に終わりを迎えた。連日の熱戦で、会場にはまだ興奮の余韻が残っている。

「第三位――、一年『ガルム』！」

　その発表と同時に、観客席からひときわ大きな歓声が上がった。

「うわ、すごい歓声だね」

「そりゃ一年で三位だぞ」

　壇上へ上がったユウキくんは、少し照れたように手を振っていた。

――さすが勇者様、キラキラしてる。

「続いて、第二位――、一年『グラニ』！」

「……っ」

　名前を呼ばれたリヒト様は、悔しそうな表情を浮かべてから前に出る。その姿は堂々としているけど、内心はきっと納得していない。

「そして優勝は――、四年『ガルム』！」

　次の瞬間、会場を揺るがすほどの大歓声が巻き起こった。そう、俺たちは決勝戦で、見事なまでに惨敗してしまったのだ。

「ぐぬぬ……決勝に私たちが出られていれば……！」

　隣でカインくんが歯ぎしりしている。

「ユウキくんとの準決勝で、全力出し切っちゃったからね」

「……否定できん」

　前日に行われた準決勝。俺、リヒト様、カインくんの三人は、死力を尽くして勇者ユウキを足止めした。その代償として――。

「筋肉痛で一歩も動けんとは、情けない……」

「いや、あれは無理だって！」

　主力三人が戦闘不能。その状態で四年次生に勝てるほど、現実は甘くなかった。

「これにて、本年度の武闘祭は閉会します」

　こうして初めての武闘祭は、準優勝という結果で幕を閉じた。そして表彰式終了後。俺たちは今、学園のカフェテリアにいた。

「「かんぱーい！」」

　ジュースとお菓子で、ささやかな“武闘祭お疲れ会”をすることになったのだ。

「お疲れ様！　準優勝おめでとう。一年で準優勝なんて前代未聞だよ」

「ありがとう。ユウキくんもお疲れ様」

　グラスを合わせると、ようやく実感が湧いてくる。

「それにしても、惜しかったな」

「ええ。優勝は見えていたのですが……」

　リヒト様とカインくんは、まだどこか悔しそうだ。

「まったくだ！　私たちに勝ったんだから、優勝くらい楽勝だっただろ」

「す、すみません……ミナミさん。私たちが不甲斐ないばっかりに……」

　エリスがしょんぼりすると、ミナミさんが慌てて首を振る。

「い、いや！　エリスはよくやったぞ！　悪いのはそこの、へなちょこ三人組だ！」

「えー、しょうがないじゃん。勇者様相手だったんだから」

　俺の言葉に、ユウキくんが苦笑い。

「ちょっと、レオンくん。勇者様って……。でも結局、倒しきれなかったけどね」

「いや、ユウキよ。三人がかりで倒せなかったのは、我々の方だ」

　リヒト様も肩をすくめる。

「でも、まさかエリスさんにやられるとは思わなかったよ」

「い、いえ……あれはレオン様の作戦で……」

「えっへん！　エリスはすごいんだよ」

「そうだぞ。さすが私のエリスだ」

　俺とミナミさんの称賛に、エリスは真っ赤になって俯いてしまった。

「あはは。でも来年は、俺たちが勝たせてもらうよ！」

「ふん。次も私たちが勝つ！　そして優勝だ！」

　武闘祭が終わったばかりだというのに、もう次の話をしているユウキくんとカインくん。

「それじゃ、改めて――お疲れさまでした！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　武闘祭が終わり、冬学期は平和のうちに過ぎて行った。俺の学園生活一年目は終わり、春からは二年次生となる。

「はぁ～……まさかエリスが領地に帰っているとは……」

　春休みに入って数日。冬休みの失敗を挽回するべく、買い物に誘おうとしたのだが、既にエリスは領地へ帰った後だった。

「仕方ないか……」

　俺は一人で王都の市場をぶらぶらと歩く。

「お、ここが露店エリアか。初めて来たな」

　見たことのない商品が所狭しと並び、眺めているだけでも楽しい。

「お、なにこれ？　魔よけの人形？　こっちは……魔道具？」

　そんな中、露店には似つかわしくない、妙に豪華な品が目に留まった。

「ん？　何か豪華な……グラス？」

「坊ちゃん。お目が高いねぇ」

　露店のおじさんがにやりと笑う。

「こちらは貴族様御用達のゴブレットだよ」

「へぇ。でも、なんで露店で？」

　俺が尋ねると、おじさんは声を潜めた。

「知り合いの帝国商人に泣きつかれて仕入れたんだがね……」

「帝国商人？」

「ああ。鉛製なんだが、王国じゃ、あんま売れなかったみたいなんだ」

「へぇ～、それでおじさんが……って、え？　鉛！」

　思わず声が大きくなった。露店のおじさんは俺の声にビクッと肩をすくめた。

「お、おう。王国だと鉛製の食器は珍しいだろ。どうだい？　安くしとくよ」

「いや、おじさん。これでワインとか飲んだら毒になるんだよ！」

「――は？」

　おじさんの顔が凍りついた。

「確か、お酒だと鉛が溶け出しちゃうんだよ」

「鉛は毒なのか？」

「少量だと大丈夫だけど、鉛って体にたまっていくんだ」

　俺の言葉におじさんは真剣な顔をする。

「だから、ずっと使ってるとどんどん症状が悪化するんだってさ」

「……まじかよ」

　おじさんの顔がどんどん青くなっていく。

「もう売れたの？」

「いや俺んとこでは、まだだ」

「よかった……。それでその帝国商人って、どんな人？」

「あぁ、ローデリヒ・ヴァイス。ヴァイス商会って店の商人だ」

　おじさんは腕を組みながら考えている。

「そういや、妙に急いでたな……。まだ王都にいるかは分からんぞ」

「わかった。もしローデリヒさんが来たら毒の事、教えてあげて」

「お、おう、わかった。ありがとな、坊ちゃん」

　証拠品としてゴブレットを一つ買い取り、露店を後にする。こうして俺は、何やら不穏な事態に巻き込まれていくのであった。

――はぁ～。どうやら≪千客万来≫さんは、休暇という概念を知らないらしい。