【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

学園編

第59話 エリスの怒りと、迫る【武闘祭】

　年が明けて数日。王都での社交もようやく落ち着きを見せ、学園の教室では、冬学期の始業を控えた静かな朝を迎えていた。生徒たちの声もまばらで、まだ休み気分が抜けきっていない。

「おはよ～。みんな、元気だった？」

　いつもの調子で挨拶すると、リヒト様とカインくんがこちらを見てなぜか神妙な顔をする。

「うむ。レオンも元気そうで何よりだ」

「あまり落ち込むなよ、レオン」

「……へ？」

　思わず、間の抜けた声が漏れた。

「別に落ち込んでないけど……？」

「ふっ、私たちの前では強がらなくてよいぞ」

「そうだ。エリス嬢の他にも良い子はいる。元気を出せ」

「いや、何の話？」

　話がまったく噛み合っていない。首を傾げていると、リヒト様が不思議そうに眉を上げた。

「む？　振られたのではないのか？」

「振られてないよ！？」

　リヒト様のあんまりな言葉に、思わずツッコミを入れてしまった。

「ていうか、そもそもエリスと付き合ってるわけじゃないし」

　すると、今度はカインくんが目を見開く。

「なに？　しかし年末の《マスカレード・マッチング》で、確かにカップルになっていたではないか」

「私も見ていたぞ。その後、婚約の噂を聞かぬから、てっきり破局したのかと」

「いやいや。あれは生徒会長に頼まれて……」

　事情を説明すると、二人はようやく納得した様子で頷いた。

「なんだ。つまらん」

「え、何で残念そうなの！？」

「む、心配してやっているのだぞ？」

「そうだ。レオン、お前もそろそろ腹をくくれ」

「い、いや……僕も頑張ったんだけど……」

　そう言うと、リヒト様がニヤリと笑う。

「なんだ。プロポーズでもしたか？」

「うぐっ……！　そ、それは……出来ませんでした……」

「はっはっは！　怖気づいたか」

――はい。何も言い返せません。

　そんなやり取りをしていると、背後から控えめな声が聞こえた。

「みなさん、おはようございます」

「……っ！」

　振り向くと、そこにはエリスが立っていた。

「お、おはよぅ、エリス」

　思わず声が裏返りつつ挨拶を返す。しかしエリスは、ぷいっと顔を背けてしまった。

（あれ？　え？　怒ってる？）

　俺が固まっていると、リヒト様とカインくんが小声で話し始める。

『なんだ？　本当に別れたのか？』

『いえ……エリス嬢が怒っているだけに見えますけど』

『なるほど。おいレオン、とりあえず謝っておけ』

　リヒト様に促され、俺は恐る恐るエリスの前に立つ。

「えっと……エリス。僕、怒らせる事したかな？　何かごめんね」

　するとエリスはこちらを向き、ずいっと、逃げ場がなくなるほど距離を詰めてきた。

「レオン様！　私が、どうして怒っているか……分かってますか？」

　予想以上の迫力に、思わず後ずさる。

「え、えっと……分かりません。ごめんなさい、教えてください」

　正直に答えると、エリスは頬をぷくっと膨らませた。

「むぅ～……レオン様！」

「は、はい！」

　エリスは一度、きゅっと唇を結んだ。

「どうして、冬休みに私をお誘いしてくださらなかったんですか！」

「……え？」

　完全に予想外だった。

「い、いや……エリスは社交とかで忙しいかなって……」

「でも、ユウキ様たちとは出かけていましたよね？」

「えっと……ユウキくんたちは貴族じゃないから、気楽かなって……」

　言い訳を重ねるほど、エリスが涙目になっていく。

「……私も、誘ってほしかったです」

「……！　次は絶対誘います！　だから許してください！」

　思わず敬語になってしまった。その後もしばらく、エリスからの追及は続き、俺はひたすら「はい」「ごめんなさい」を繰り返すしかなかった。

（どうしてこうなった！）

　ちらりと見ると、リヒト様とカインくんが楽しそうに頷き合っている。

――絶対、面白がってるよね……。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「あははは。それはレオンくんが悪いね」

「ふん。そんなんじゃエリスはやれんぞ」

　学園のカフェテリアで、俺はユウキくんとミナミさんに朝の出来事を責められていた。

「はい……何も言い返せません」

　エリスに散々詰められて精神的に削られた直後の俺に、二人の追撃をかわす余力はない。

「いや。エリス嬢はミナミのものではないだろ」

　俺の代わりに、カインくんが冷静にツッコミを入れてくれる。ミナミさんは気にも留めず、エリスの隣に座ると、遠慮なく頭を“なでなで”し始めた。

「ふぁ～……エリス成分補充だ！」

「み、ミナミさん……」

――何だその成分！？　俺も補充したいぞ……って、違う！

　思わずおかしな方向に思考が逸れたところで、向かいに座っていたリヒト様が、呆れたようにため息をつく。

「まったく……そんなことより、今学期に開催される武闘祭について話をするぞ」

　そう。そもそも俺たちがこうして集まっていた理由は、武闘祭の情報交換だったはずだ。

「そういえば、そんな話だったね。それで……武闘祭って結局、何をするの？」

　ユウキくんの率直な疑問に、カインくんが当然だと言わんばかりに答えてくれる。

「なんだ、知らんのか。武闘祭はクラス対抗戦だ」

「クラス対抗？」

　俺が聞き返すと、リヒト様が満足そうに頷いた。

「うむ。しかも学年は関係なし。全クラス合同のトーナメント戦となる」

「えっ……それって、一年の僕たちが優勝するの、無理じゃない？」

　思わず本音が漏れる俺。だが、ユウキくんは首を横に振り、いつもの爽やかな笑顔を浮かべる。

「そうかな？　俺たちなら優勝も狙えると思うけど」

　その言葉に、カインくんの口元がわずかに吊り上がった。

「ほぅ……『ガルム』クラスは、随分と自信があるようだな」

「まぁ、転移者が二人もいるしね」

「ふん。だが、優勝は我々『グラニ』がいただく」

　どうやら、カインくんの負けず嫌いに火をつけてしまったらしい。

「はっはっは、面白くなってきたな」

　リヒト様は楽しそうに笑い、エリスは少し不安そうに俺を見る。

「レオン様……大丈夫でしょうか？」

「う、うん……なんとかなる……と思う」

　正直、不安はある。だけどこうして、皆で目標に向かって頑張るのも悪くない。こうして、学園の２大イベントの一つ、武闘祭への準備が静かに、しかし確実に始まったのだった。

――≪千客万来≫さんが、変なことしないか……それだけが心配だ。