【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

領主見習い編

第135話 噂のレストランと、二人の事情

「エマ、落ち着くんだ！」

　俺たちが動けずにいると、低く落ち着いた声が店内に響いた。そして、しばらくすると厨房から、がっしりとした体格の男性が出てきた。

　日に焼けた肌に短く刈り込まれた金髪。腕まくりをした両腕には、料理人とは思えないほど鍛えられた筋肉が浮かんでいる。

「フェリクスさん！」

　エマさんは振り返ると、慌てて両手を広げた。

「私が時間を稼ぎますから逃げてください！」

　そう言って俺たちの前へ立ちはだかる。しかし――。

「もういいんだ、エマ」

　フェリクスさんはゆっくりと歩み寄ると、彼女の隣に並んだ。

「でも、このまま捕まったら……」

「覚悟はできている」

　決意の込められた言葉を聞いて、エマさんの目から大粒の涙がこぼれる。

カラン――。

　エマさんが握っていた包丁が床へ落ちた。

「……フェリクスさんは悪くないのに……」

　そう言うとエマさんはフェリクスさんの胸へ飛び込んだ。

「今までありがとう、エマ」

　まるで今生の別れのように優しくエマさんを抱きしめる。そしてフェリクスさんは顔を上げると、真っすぐに俺を見る。

「さあ代官様。行きましょうか」

「え？　いや、その……」

　俺は思わず間抜けな声を漏らした。フェリクスさんは妙に覚悟を決めた顔をしているが、事情が全く分からない。

「レオン様。これって……？」

　隣を見ると、リュミナ先生も困惑した表情を浮かべていた。

「うむ、そうじゃな……」

　ユキさんは腕を組みながら難しい顔で壁を見ていた。

（まずは事情を聞かないとだよね）

　俺がそう考えていると、ユキさんがおもむろに声を上げる。

「よし、とりあえず……日替わりランチひとつ！」

「いや、なんでやねん！」

ぺしん！

　思わず関西弁でユキさんの頭をはたいてしまった。

「むぅ～！　何をするのじゃ！」

　ユキさんは涙目で頭を押さえたまま俺を睨む。

「いきなり注文するからですよ！」

「えっと、お二人から事情を聞く流れでは？」

　リュミナ先生も呆れたように言う。

「そんなことは妾も分かっておるわ！」

「では何故？」

　リュミナ先生の問いに、ユキさんは人差し指を立てた。

「よいか。これはどう考えても厄介ごとじゃ」

「まあ……そうですね」

「そうなると解決まで時間がかかるであろう」

「おそらくは……」

「つまり今注文しておかねば――」

　ビシッと壁にかかったメニューを指差しながらキメ顔をつくるユキさん。

「当分ここの料理を食べられなくなる、という事じゃ！」

「はっ！　確かに今のうちに食べないと――」

「いや、納得しないでくださいレオン様」

　リュミナ先生が額に手を当てながらため息をつく。一方で――。

「……」

「……」

　フェリクスさんとエマさんは抱き合ったまま固まっていた。先ほどまで悲壮感たっぷりだった空気が、一気に行き場を失っている。

――なんというか……すごく気まずい。

「えっと……とりあえず――」

　俺は咳払いを一つした。

「日替わりランチを三つお願いします」

「へっ？」

「私を捕まえに来たんじゃ……？」

「何を言っておる。妾たちはただの客じゃ」

　困惑する二人を見ながらユキさんが答える。

「うまい飯を食べに来ただけじゃぞ」

「ほ、本当ですか？！」

　フェリクスさんが俺を見てくるのでコクリと頷く。

「ただ後で詳しい事情を教えてもらえますか？」

「……分かりました」

　こうして店が終わった後に、二人の事情について話を聞くことになった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「指名手配ですか」

　客の居なくなった“ひだまり亭”の店内で、俺はフェリクスさんとエマさんに話を聞いていた。

「はい。以前住んでいた領地で暴行犯として指名手配されています」

「フェリクスさんは悪くありません！」

　フェリクスさんの言葉を聞いて、エマさんが勢いよく立ち上がった。

「悪いのはあの男なんです！」

「エマ、落ち着いてくれ」

「でも！」

　フェリクスさんに宥められながらも、エマさんは悔しそうに唇を噛む。

「えっと、順番に聞かせてもらえますか？」

　俺がそう言うと、二人は小さく頷いた。

「殴った相手は、その領地で大きな商会を営む豪商の息子でした」

「なるほど」

「昔から女性関係の悪い噂が絶えない男で……」

　リュミナ先生が露骨に眉をひそめる。

「典型的なろくでなしですね」

　その言葉を聞いて、フェリクスさんは苦笑した。

「ある日の夜、その男が店へやって来ました」

「その頃から二人で店を？」

「ええ。それなりに繁盛してたんですよ」

　フェリクスさんは懐かしそうに目を細める。

「その男は席に着くなりエマに絡んできまして――」

　エマさんの表情が曇る。

「しつこく食事に誘われて……何度断っても帰ってくれなかったんです」

「最終的には――」

　フェリクスさんは拳を握り締めた。

「エマの腕を掴んで無理やり連れて行こうとしました」

「最低じゃの」

　ユキさんは嫌悪の感情とともに吐き捨てた。

「私は慌てて止めに入りました」

「そして殴ってしまったと？」

「離せと言ったのですが聞かなくて……つい……」

　フェリクスさんは観念したように頷く。

「その後、私は奉行所へ向かいました」

「自分からですか？」

「はい。事情を説明すれば分かってもらえると思ったのですが――」

　フェリクスさんの表情が苦いものへと変わる。

「その豪商は領主お抱えの商会だったのです」

　この後の展開を想像して、俺は思わず眉をひそめてしまった。

「奉行所は私の訴えを取り合わず、逆に私が暴行犯として訴えられました」

「だから二人で領地を出たんです」

　エマさんがフェリクスさんの手をギュッと握る。

「フェリクスさんは最初、一人で行こうとしてたんですよ！」

「いや、エマを巻き込みたくなかったんだ」

「置いて行かれる方の気持ちも考えてください！」

「うっ……」

　フェリクスさんが言葉に詰まる。どうやら頭が上がらないらしい。

「それで最近人が集まってると噂を聞いてルミス村へ来たんです」

「なるほど、わかりました」

　話を聞く限り、少なくとも二人は悪くない。いや、むしろ被害者だ。

「では問題を解決しましょう」

　俺は肘を机に立て両手を組み合わせると、おもむろに二人の顔を見る。

「残念ですが……お二人には死んでもらいます」

「へっ？」

「えっ？」

　店内が静まり返る。フェリクスさんとエマさんは、まるで理解が追いついていないような顔で俺を見ていた。