【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

領主見習い編

第120話 隠された地下施設と、勇者の試練

「レオン様。本当に大丈夫なんですかい」

「心配ないって。僕にまかせてよ、ザックス」

「レオン様にそう言われると……不安になるんすけど」

　バルトル領の広大な森を進みながら、俺たちは目的地を目指していた。

「心配性だな、ザックスは」

「そうは言っても、あの祠はあっしらが散々調べたんですぜ」

　今俺たちが向かっているのは、以前ノクスの卵が封印されていた祠。先日、ベルゼの話で“地下に勇者関連の施設がある”と判明したため、改めて調査を行うことになったのである。

「地下なんて無かったんすけどねぇ……」

「ふっふっふ。我に秘策ありなのだよ、ザックスくん」

　俺はビシッとポーズを決め、今回のために招いた“切り札”を指し示す。

「えっと……秘策って俺の事かな？」

「秘密兵器みたいでカッコいいデス、ユウキ」

　少し戸惑った表情のユウキくんと、無邪気にはしゃぐテンション高めのマリアさん。

「てかレオンくん。なんでそんなノリノリなの？」

「だって勇者関連の施設だよ！」

　俺は力強く拳を握る。

「観光地化すれば大儲けじゃん！」

――入場料、グッズ、飲食店……夢が広がる！

「オ～、レオンが欲にまみれた汚い大人になってしまったデス」

「マリアさん。“汚い大人”はやめて」

「“欲にまみれた”は良いんだ」

「そこは事実だから受け入れるよ」

「レオンが開き直ったデス……」

　そんなやり取りを見ながら、ザックスが大きくため息をついた。

「はぁ～……お三方。目的地に着きやしたぜ」

　視線の先には、以前と変わらない石造りの小さな祠。静かで、どこか寂れた雰囲気を漂わせている。

「わぁ～、懐かしいね」

　ユウキくんが以前来た時の事を思い出しながら目を細める。

「それじゃユウキくん。勇者パワーでパパっと入り口を見つけて」

「がんばるデス。お宝が待ってるデスよ」

「いや、二人とも。もっと昔を懐かしむとかないの？」

　俺とマリアさんは顔を見合わせ、同時に首をかしげた。

「ごめん。二人に期待した俺が間違ってた」

　ユウキくんががっくりと肩を落とす。

「それと、勇者パワーなんてないからね」

「え？　そ、そんな……」

　膝から崩れ落ちた俺の肩を、ザックスとマリアさんがぽんと叩く。

「いきなり秘策が破られちまいやしたね」

「地道に探すしかないデス」

「うぅ～……僕の完璧な作戦が……」

「ふふふ。ほら、早くしないと日が暮れるよ」

　ユウキくんが苦笑しながら祠の中へ入っていく。

「仕方ない……。みんなも行こうか」

　それから数時間後――。

「……何もないね」

　祠の隅々まで調べ尽くしたが、収穫はゼロ。

「そりゃ、あっしらが散々調べやしたからね」

　ザックスが肩をすくめる。

「仕方ない、撤収するか……はぁ～、大儲けの夢が……」

　未練たらしくため息をつきながら踵を返そうとした、その時――。

「レオン。こっち来るデス」

　奥の部屋からマリアさんの声が響いた。急いで向かうと、部屋の隅に小さな台座があり、その上に透明な水晶球が鎮座していた。

「わぁ～、きれいだね」

　思わず手を伸ばすがびくともしない。

「あぁ、そいつは……」

　俺の横にやって来たザックスが苦笑する。

「あっしらも持って帰ろうとしたんすけど、無理だったんすよ」

「取れる気配ないね」

「うっす。それで諦めたんですわ」

「これ、何かの装置じゃないデスか？」

　マリアさんの一言に、俺はハッとしてゆっくりと振り向いた。

「……ユウキくん」

「え、俺？」

「今こそ勇者パワーの出番だよ！」

「だからそんな力ないって……」

　困惑しながらも、水晶に手を触れるユウキくん。

　ガコッ！

　ゴゴゴゴゴ……！！

　スイッチのような鈍い音が響いたと思ったら、地面が揺れ、台座の奥の壁がゆっくりと開いていく。そして現れたのは地下へと続く石の階段。

「え？　本当に勇者パワーですかい……？」

「ワ～オ。レオンの秘策が当たったデス」

「ふっふっふ。計画通り！」

「いや、たまたまだよね？」

　ドヤ顔で胸を張る俺を呆れた顔で見るユウキくん。

「と、とにかく。地下に降りてみよう」

　誤魔化すように先頭に立って地下へと降りていく俺。そして階段を下りた先に広がっていたのは円形の巨大な空間。

「なにこれ……闘技場？」

　階段状の観客席に囲まれ、中央には正方形の武舞台が設けられていた。

「天下一武道会みたいだね」

「願いをかなえてくれる神龍はどこデスか」

　マリアさんがキョロキョロと辺りを見回す。と、その時だった。

「――ようこそ、勇者殿」

　誰もいないはずの闘技場に突然響いた声。

「……誰だ？」

　ザックスが腰の双剣に手をかけて警戒を強める。その視線の先、闘技場の中央には、いつの間にか一人の女性が立っていた。

――え？　さっきまで、誰もいなかったよね……。

　キレイな顔立ちをしているが、白髪の頭頂部にはけものの耳が付いている。どう見ても普通の人間ではない。すると女性は穏やかに微笑んだ。

「妾はこの施設の管理者、ユキと申す」

　そして、その視線がユウキくんへと向けられる。

「さあ勇者よ。其方に“試練”を与えよう」

「は？　試練？」

　戸惑うユウキくんをよそにユキさんが魔力を込める。その瞬間――。

ゴゥンッ！

　闘技場の床が淡く光り出したかと思ったら魔法陣が浮かび上がる。

「うおっ！？」

「な、なんだ！？」

「おぉ……何かそれっぽい！」

　思わずテンションが上がる俺。

「……レオンくん、ちょっと静かにしてて」

「あ、はい。ごめんなさい」

　ユウキくんに真顔で言われて即座に謝る。すると――。

ドゴンッ！！

　魔法陣から発せられていた光が弾けた瞬間、中から何かが飛び出してきた。

「……鬼？」

　頭に角を生やし、筋肉に覆われた体は全身真っ赤だった。そしてその手には剣がにぎられていた。

「これは模擬戦闘体じゃ」

　いつの間にか観客席へと移動したユキさんが説明してくれる。

「過去の勇者の戦闘データを元に強さが調整されておる」

「てぇことは――強いってことっすね」

　それを聞いたザックスがニヤリと笑う。

「さあ勇者殿。見事こ奴に勝利してみせよ」

　ユキさんが不敵に笑うと、ユウキくんがため息をつきながら剣を抜いた。

「はぁ～、やるしかないか」

「はいデス。こんなやつ私たちの敵じゃないデス」

　勇者の試練が唐突に幕を開けた。

――いや俺勇者じゃないから関係なくない？