【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

領主見習い編

第116話 やって来た皇子様と、嘘まみれのヒロイン

　数日後――。

「おお……すごい人の量だね」

　バルトル城の玄関ホールには幾台もの馬車が並び、兵士や使用人たちが列を成していた。普段は穏やかなこの場所も、今日はさすがに空気が張り詰めている。

「ようこそおいで下さいました、リヒト様」

「バルトル卿。この度は受け入れ感謝する」

　柔らかな口調で応じるリヒト様。そのやり取りは穏やかだが、王族としての威厳は隠しきれていない。

「殿下、それでそちらの方が……」

　父上が視線を向けると、リヒト様は軽く頷いた。

「ああ。ヴァルグラン帝国の第一皇子、アルノルト殿下だ」

　その言葉と同時に、一歩前へと進み出る人物。

「急な訪問になって申し訳ない。バルトル卿」

「いえ、ようこそおいで下さいました、アルノルト殿下」

　父上が膝をつこうとした瞬間――。

「そうかしこまる必要はないぞ。今は休暇で来ている身だ」

　穏やかな声で制止が入る。

「かしこまりました。それでは中へご案内いたします」

　父上に案内され、リヒト様とアルノルト殿下は城内へと向かっていった。その背中が見えなくなったところで、俺はようやく息を吐く。

「はぁ～……緊張した」

「ふふ、レオンくんでも緊張するんだね」

　隣でくすりと笑うユウキくん。

「いや、僕だって緊張するよ」

「レオンが緊張？　何の冗談デスか？」

　マリアさんが本気で不思議そうな顔をしている。

――ひどくない！？

「それにしても、勇者パーティーが護衛なんて豪華だな……」

　俺が肩を落としていると、ミナミさんが口を開いた。

「そうですね。さすが帝国の第一皇子殿下です」

　エリスもこくりと頷く。すると、後ろから声がした。

「ええ。何かあっては一大事ですから」

「あ、カインく……じゃなくて、セージくん」

　本来の名前を言いそうになり、慌てて訂正する。

「セージくんも来てたんだね」

　ユウキくんが嬉しそうに声をかける。

「はい。リヒト様の命令で一足先にこちらに来ていました」

　きっちりとした口調で答えるセージくん。その様子に、マリアさんが口元を押さえて笑いをこらえる。

「くくく……やっぱりその話し方と姿、違和感しかないデス」

「確かにな。何だその気取った話し方は」

　ミナミさんまで乗っかる。

「……うるさいぞ」

　セージくんがキッと二人を睨む。

「まったく能天気な奴らだ」

「はははは！　やっぱその話し方の方があってるね！」

　ユウキくんが背中をバシバシ叩きながら笑う。

「ふん……それでレオン」

　セージくんがこちらに視線を向けた。

「何かいい案は思いついたか？」

「いや……まったく。セージくんは？」

「何もない。どうしたものか……」

　アルノルト殿下が“レオーナに会いに来る”と分かってから、二人で散々対策を練ってきた。しかし、何一つ妙案は浮かばないまま、当日を迎えてしまったのである。

「ふっふっふ……私に任せるデス」

　そんな重苦しい空気の中、マリアさんがビシッとポーズをとる。

「へ？　マリアさん、何か秘策でもあるの？」

「はい！　私が完璧な美少女に仕上げてみせマス！」

　そう言って取り出したのは、化粧道具一式と、女性用の衣装。

「コスプレなら任せるデス！」

　満面の笑みで親指を立てるマリアさん。

「マリアさん、頼もしい――って、違う！！」

　思わずノリツッコミをしてしまった。

「完璧美少女になったらダメでしょ！」

「確かにね。むしろ逆効果だよね」

　ユウキくんが苦笑する。

「完璧にしたら、さらに好かれるだけではないか」

　セージくんも冷静に追撃を加える。

「うぅ……じゃあどうするデスか？」

「それが分からないんだよね……」

　頭を抱えていると、アンナが小走りでこちらへやってきた。

「レオン様！　ご領主様がお呼びです」

「分かった。すぐ行くよ」

「はい。それと、ユウキ様もご一緒にとのことです」

「え？　俺も？」

　ユウキくんが目を丸くする。

「ユウキは交換留学中、レオーナと一緒だったからな」

　セージくんが腕を組んだまま言う。

「ああ……そっか」

　納得したように頷くユウキくん。

「でも、レオーナさんのこと聞かれたらどうしよう……」

「とりあえず、留学後は知らないと言っておけ」

「分かった。ありがとう、セージくん」

　こうして俺とユウキくんは、アルノルト殿下が待つ応接室へと向かった。

コンコン――。

「失礼します」

　扉を開けると室内には父上と、その向かい側のソファにリヒト様とアルノルト様が座っていた。

「ああ、レオン。それとユウキも、よく来てくれた」

　リヒト様が近づき、小声で囁く。

『それでどうするのだ？』

『えっと……どうしようか？』

『うむ、何も決まっておらぬのだな……』

　コソコソと会話していると――。

「レオン、こちらへ来てご挨拶をしなさい」

　父上の声に、俺たちは慌ててソファへと向かう。

「初めまして。レオン・フォン・バルトルでございます」

「ああ、アルノルト・ヴァルグランだ」

（やばい……何かめちゃくちゃ見られてる……）

　短い挨拶だが、視線の圧がすごい。まるで品定めでもするかのような視線だ。

「えっと……何か？」

「ああ、すまぬ。何処かで会ったような気がして」

「……！　いえ、お会いするのは初めてです」

「うむ。そうだな……」

（ふぅ〜……バレたかと思った……）

　アルノルト様はまだ疑っているような目で俺を見ていた。

「二人に来てもらったのは、レオーナという女性の件なのだが……」

　そんな様子をみかねて、父上が話を切り出す。

「ユウキ殿は交換留学で一緒だったとか」

「はい。ただ、留学後の行先は分からないんです」

　父上の質問に、ユウキくんは事前の打ち合わせ通りに答えた。すると、ユウキくんの返答を聞いたアルノルト殿下の視線が、まっすぐこちらに向く。

「ふむ。ではレオン殿は何か知っているか？」

「はい。所で父上、どこまでお話しされたのですか？」

「レオーナが我が領で教師をしている、ということだけだ」

「なるほど。それでしたら、私がお答えできることも同じですね」

「そうか！　では、どこに住んでいるかは分かるか？」

　身を乗り出すようにして尋ねてくる殿下。その期待に満ちた表情に、少しだけ罪悪感を覚えながら、俺はゆっくりと首を横に振った。

「実は……」

　一瞬だけ言葉を切る。

「彼女の素性は一切不明なのです」

「なに？　どういうことだ？」

「教師を務めていただく条件が、“詮索しないこと”でしたので」

　即席のウソを並び立てていく。だが、今はこれで押し通すしかない。

「そ、そうか……」

　アルノルト殿下の表情が曇る。しかし――。

「だが、授業には来るのだな？　次はいつだ？」

　すぐに顔を上げた。

（切り替え早っ！？）

「えっと……二日後になります」

「よし。それまで待たせてもらおう」

　アルノルト様の圧に押された俺は、問題を先送りすると言う苦渋の決断を下すことにしたのだった。

――ガンバレ！　未来の俺！