【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

領主見習い編

第112話 ノクスとバルトル家、初めての出会い

「ほら、あれがバルトル城だよ」

　ルミス村から馬車で数時間。俺たちはバルトル領の領都へとやってきていた。

「……大っきい」

　バルトル城を見上げ、ノクスはぽつりと呟いた。

「ふふふ、ノクス様。あそこにはレオン様のご両親が住んでいるんですよ」

　アンナが優しく微笑みかける。

「リリアーナ様もおられますね」

　ノアくんの言葉に、ノクスは小さく首を傾げた。

「えっと、僕の妹なんだ。仲良くしてあげてね」

「……うん……がんばる」

　ぎゅっと小さな拳を握るノクス。その様子を見て、エリスがふわりと微笑みながら頭を優しく撫でる。

「ふふふ。無理することは無いですよ」

　撫でられたノクスは、困惑した表情を浮かべる。

「まあそんなに難しく考えなくていいよ」

　そう声をかけるが、ノクスはどう反応していいのか分からない様子で、逆に眉を寄せてしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「まあ！　この子がノクスちゃん？」

　使用人たちの出迎えを受けながら城の中へ入ると、待ち構えていた母上が、目を輝かせて駆け寄ってきた。しかしその瞬間。

　――さっ。

　ノクスは俺の背後へと高速移動した。

「……」

　顔だけ出して、母上を警戒している。裾をぎゅっと掴んで離さない。

「落ち着きなさい、エレナ。ノクスが怖がっているぞ」

　父上が呆れたように言う。

「うぅ～、だってあまりにも可愛かったんですもん！」

　母上は頬を膨らませて抗議した。

「いや、“ですもん”って……母上、年齢を考えて――」

『むにゅ～～』

　気づいた時には俺の頬は、母上の白く美しい指にしっかりつねられていた。

「レオン。母の年齢が何ですか？」

「いいえ！！　母上はいつ見ても若いなと」

「まあ。レオンは素直ないい子ですね」

　母上は上機嫌に俺の頬から手を放す。

――助かった……。

「……ほら、ノクスも大丈夫だよ」

　俺は頬をさすりながら背後に声をかける。おそるおそる顔を出したノクス。

「にっこり」

「ひっ」

　微笑む母上と視線が合った瞬間、ノクスは再び俺の背中に引っ込んだ。

「え！？　どうして隠れるんですの！？」

「さっきの母上が怖かったんじゃないですか」

「そ、そんな～！」

　落ち込む母上をよそに、父上が一歩前に出た。

「私はレオンの父でアルベルトと言う」

　膝をつき、ノクスと目線を合わせる。

「……えっと……ノクスと……言います」

「うむ。挨拶が出来てえらいな」

　大きな手で、ぽん、と頭を撫でる父上。

「はい！　ありがとうございます」

　頭を撫でられたノクスの顔がぱっと明るくなる。

「ちょっとあなた、ズルいですわ！」

　それを見た母上が父上に詰め寄る。

「いや、そう言われてもだな……」

――父上が困ってるなんて珍しいな。

　そんな父上を気にすることなく、母上はノクスと目線を合わせると、優しく声をかける。

「ノクスちゃん。私はレオンの母のエレナですわ」

「……ノクス……です」

　視線をそらしながらも、なんとか名乗るノクス。

「まあ。偉いですわね」

　母上が手を伸ばしたその瞬間――。

――すっ。

　見事に回避された。

「うぅ～、ノクスちゃん。よけないで～」

　母上の嘆きが屋敷に響いた。と、その時、部屋の扉が開く。

「お母さま……？」

　目をこすりながら入ってきたのは使用人に手を引かれたリリアーナだった。

「あら、リリアーナ。起きたのね」

「はい……あ、お兄様！」

　ぱっと表情を明るくして駆け寄ってくる。

「久しぶりだね」

「はい！」

　返事をするリリアーナの視線が、俺の背中へと向く。

「ん？　誰？」

「……ノクス……と言います」

　ノクスは俺の後ろから出て来て、ぺこりと頭を下げる。

「こんにちはノクスくん。私はリリアーナよ」

「リリアーナ……ちゃん」

「うん。仲良くしてね」

「はい。よろしくお願いします」

　リリアーナはにっこり笑った。

「じゃあ、一緒に遊びましょ」

「え？　あっ――」

　ノクスの手を掴み、そのまま部屋を飛び出していった。

「早速仲良くなったみたいですね、レオン様」

　エリスがくすりと笑う。

「うん。心配なかったね」

　俺もエリスに微笑み返す。

「ではレオン。ノクスのことを詳しく聞かせてもらおうか」

　父上の声に、俺は姿勢を正した。

「はい。実は――」

　俺は父上と母上に今までの経緯をすべて説明した。

「なるほど……」

「まあ、あの卵から……」

　父上と母上は、揃って言葉を失う。

「それで、どうしたらいいでしょうか？」

　そう尋ねると、父上は少し考える。

「うむ……親せきの子ということにしておくか」

「いっそレオンとエリスの子ということでもいいのではなくて？」

「……っ！？」

　母上の爆弾発言に、エリスの顔が一瞬で真っ赤になる。

「お、お義母様、それは……その……！」

「さすがに無理がありますよ、母上」

「あら、誤魔化そうと思えばいくらでも出来ますわよ」

「いや、エリスが困ると思いますよ」

　そう言ってエリスを見ると、頬に手を当てて、くねくねしていた。

「レオン様との子ども……いえ、そんな……でも……うふふ」

　エリスは、しばらく妄想から戻ってこなかった。

「……お～い、エリス。帰っておいで～」

「……はっ！　も、申し訳ありません、私は何を……」

「こほん。では、ノクスは親せきの子ということで決まりだな」

　父上が咳払いして話を戻す。

「はい。そのように皆には説明します」

「しかし……何者なのだろうな」

　父上が腕を組む。

「卵から生まれるなんて、普通ではありませんわね」

　母上も真剣な表情になる。

「そう言えば、祠の調査はどうなりましたか？」

「ああ。調べさせたんだが、詳しいことは分からなくてな……」

　俺の問いに、父上は小さく首を振った。

「何かを祀っていた形跡はあったが、あまりにも古くてな」

「もしかして、ノクスちゃんは神様だったのかしら？」

「……」

　母上の言葉を誰も否定できなかった。そして父上は腕を組んだまま、しばらく黙り込んでいた。その視線は、ノクスが出ていった扉の方へと向けられている。まるで“何か”を見極めようとしているかのように……。

「とにかく、レオン。何かあればすぐ報告するように」

「はい、父上」

　と、その時――。

『ドッカ～ン！！』

「な、何だ！」

「訓練場の方からみたいです」

　突然の爆発音に俺たちは訓練場へと急いだ。

――いったい何が起きてるんだ。嫌な予感がするんだけど……。