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第3話「私の未来は処刑でした」

私は、三年後に魔王が復活する。

　その事実を思い出した。

　けれど。

　私には、それよりも先に向き合わなければならない未来があった。

「私は……処刑される」

　乙女ゲームの中で。

　私は悪役令嬢だった。

　王太子フィリップとの婚約を破棄され、その後、国外へ追放される。

　そして――最後には処刑される。

　それが、ゲームの中での私の結末だった。

「……そんなの、嫌」

　思わず、言葉が漏れた。

　ゲームの中の私は、何もできなかった。

　婚約破棄をされ、居場所を失い、追放される。

　そして誰にも助けられることなく、命を奪われる。

　それが決められた未来だった。

　けれど。

　私は、ゲームの中のマルグリットではない。

　今の私は――この世界で生きている。

「まだ、何も起きていない」

　婚約は破棄された。

　それは、もう変えられない。

　けれど、国外追放も、処刑もまだ起きていない。

　そして何より。

　私はゲームの結末を知っている。

「だったら……変えられる」

　未来を知っているのなら。

　それを利用すればいい。

　私は魔力が弱い。

　剣を握って戦えるほどの力もない。

　特別な才能があるわけでもない。

　だからこそ。

「私にできることを探そう」

　ゲームの知識。

　それだけが、今の私に与えられた武器だった。

　ゲームの中で起きた出来事。

　これから起きる事件。

　そして――三年後に復活する魔王。

　すべてを正確に覚えているわけではない。

　ゲームの展開だって、現実になれば同じように進むとは限らない。

　それでも。

　何も知らないよりは、ずっといい。

「まずは、王都を離れよう」

　このまま王都に残っていれば、ゲームと同じ未来へ進んでしまうかもしれない。

　だったら。

　自分から、その道を外れる。

　私は父の治める領地へ戻ることを決めた。

　王都から離れた辺境。

　ゲームの舞台としては、王都ほど大きな出来事が起きる場所ではなかった。

　けれど。

　ゲームの中では、そこにもいくつか重要な場所が存在していた。

　今なら、まだ間に合うかもしれない。

　ゲームでは後になって価値が判明する場所。

　魔王復活に備えるために使えるもの。

　それらを、今のうちに調べておく。

　そして領地を整える。

　魔王が復活する三年後に備えるために。

　そして何より。

　自分が処刑される未来を変えるために。

「私は、生き残る」

　誰かに決められた未来ではなく。

「私自身の人生を、私が選ぶ」

　そう決めた。

　けれど。

　王都を離れると決めたからといって、すぐに出ていけるわけではない。

　私は伯爵令嬢だ。

　勝手に王都を出て、領地へ戻ることなどできない。

　それに――。

　父には、婚約破棄のことを伝えなければならない。

「……お父様に、相談しないと」

　婚約破棄を受け入れたこと。

　そして、これから自分がどうしたいのか。

　すべてを話す必要はない。

　前世の乙女ゲームのことも。

　三年後に魔王が復活することも。

　今の私が話したところで、信じてもらえるとは思えない。

　それでも。

　領地へ戻りたい理由くらいは、自分の言葉で伝えなければならない。

「明日の朝、お父様に会いに行こう」

　そうすれば。

　きっと、何かが変わる。

　王都に残るのではなく。

　自分から未来を変えるために動く。

　そのための最初の一歩だ。

　　　　　◇

　翌朝。

　私は父の執務室へ向かった。

　廊下を歩きながら、何度も足を止めそうになった。

　婚約破棄のことを、父はどう思っているだろう。

　怒っているだろうか。

　悲しんでいるだろうか。

　それとも――。

　私は扉の前で、一度だけ深呼吸をした。

　そして、扉をノックする。

「お父様。少し、お話があります」

　私は、新しい人生の最初の一歩を踏み出した。