『婚約破棄された令嬢、ゲームに存在しなかった男と恋をする～私を捨てた王太子はもう知りません～』

第14話 ゲームにあった魔石

三日後。

　私たちは、再び北部の山岳地帯へ向かった。

　前回は坑道の入口を確認しただけだった。

　今日は違う。

　坑道の内部を調べる。

「準備はできています」

　ピエールが確認する。

「食料、水、それから灯りも用意しました」

「ありがとうございます」

　私は頷いた。

　そして、今回は専門家も同行している。

「こちらの方々が？」

「はい」

　ピエールが紹介する。

「近隣で鉱山の仕事をしていた者たちです。坑道の状態や、魔石について知識があります」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　数人の鉱夫たちが頭を下げる。

　今回の調査では、彼らの経験が頼りになる。

　鉱山について何も知らない私たちだけで、奥へ進むべきではない。

「中では何があるか分かりません」

　アントワーヌが騎士たちを見渡す。

「無理はしないでください。異常があれば、すぐに戻ります」

「はい」

　私は頷いた。

「では、行きましょう」

　　　　　◇

　坑道の中は暗かった。

　用意した灯りを掲げる。

　古い坑道。

　壁には、かつて採掘された跡が残っている。

「かなり古いですね」

　一人の鉱夫が壁を確認する。

「ええ」

　ピエールも周囲を見回す。

「記録に残っている採掘場と一致しています」

「坑道そのものは、まだ使えそうですか？」

「場所によりますね」

　鉱夫が天井を見上げる。

「古いので、崩れている場所もあるでしょう。無理に進むのは危険です」

「分かりました」

　私は頷いた。

　焦る必要はない。

　先日の調査で決めた。

　まずは現場を見る。

　そして、専門家の意見を聞く。

　分からないことを、分からないまま進めない。

　それが今の私のやり方だった。

　　　　　◇

　しばらく進む。

　坑道は途中で二手に分かれていた。

「分かれ道ですね」

　ピエールが足を止める。

「どちらへ進みますか？」

　私は答えず、鉱夫たちを見る。

　彼らは左右の坑道をじっと見比べていた。

「……少し待ってください」

　一人の鉱夫が目を閉じる。

　そして、静かに息を吐いた。

「……右です」

「右？」

「はい」

　彼は右側の坑道へ目を向けた。

「魔力の流れがあります」

「魔力の流れ？」

「微かですが、右側の方が濃いんです」

　別の鉱夫も右側へ近づく。

「……確かに」

「左より、右ですね」

　二人の鉱夫が頷き合う。

　私は彼らを見る。

「それなら、右へ進みましょう」

「分かりました」

　アントワーヌが先頭に立つ。

　騎士たちが周囲を警戒しながら進み、その後ろを私たちが続いた。

　　　　　◇

　さらに奥へ進む。

　次第に、空気が変わってきた。

「……止まってください」

　先ほどの鉱夫が足を止めた。

「何かありますか？」

「この辺りです」

　彼は壁へ近づく。

　灯りを向ける。

　すると。

「……あれは」

　岩壁の一部に。

　青白い光が浮かんでいた。

「魔石です！」

　鉱夫の一人が声を上げた。

　全員が足を止める。

「これは……」

　私は思わず息を呑んだ。

　岩壁に埋まるようにして、青白い結晶が輝いている。

「かなり大きいですね」

　ピエールが近づく。

「まだ触らないでください」

　鉱夫が制した。

「まず周囲を確認します」

「分かりました」

　鉱夫たちは魔石の周囲を慎重に調べ始めた。

　壁。

　床。

　天井。

　そして魔石そのもの。

　しばらくして、一人の鉱夫が口を開いた。

「……これは、かなり質がいいと思います」

「高品質ということですか？」

　私が尋ねる。

「はい」

　鉱夫は頷いた。

「色だけじゃありません。結晶の状態もいい。魔力の濃さも、普通の魔石とは違います」

　別の鉱夫も魔石を確認する。

「間違いないと思います」

「これほどのものが？」

　ピエールが驚いたように呟く。

「ただ」

　鉱夫が続けた。

「まだ一つ見つかっただけです」

「……そうですね」

「この奥に同じものが続いているかは分かりません」

「どのくらい採れそうですか？」

　ピエールが尋ねる。

　鉱夫は首を横に振った。

「それは、もっと調べないと分かりません」

「この一個だけかもしれませんし、奥に鉱脈が続いているかもしれません」

「なるほど」

　ピエールが頷く。

「では、現時点では『高品質の魔石が一つ確認された』というところですね」

「はい」

　私は魔石を見つめた。

　青白い光。

　確かに、見覚えがある。

　ゲームの中で見たものと同じだった。

　けれど。

　今は、まだ一つ。

　これだけで、この鉱山にどれだけの価値があるのかは分からない。

　　　　　◇

　私は魔石を見つめていた。

　ゲームでは。

　この鉱山が領地の未来を変える。

　それを私は知っている。

　けれど、現実は違う。

　魔石が一つ見つかった。

　それだけだ。

　まだ埋蔵量は分からない。

　採掘できる量も分からない。

　坑道の安全性も分からない。

　採掘したとして、それをどう売るのかも決まっていない。

「ピエール」

「はい」

「正式に調査を進めましょう」

「承知しました」

「ただし、いきなり大規模な採掘はしません」

「はい」

「まずは鉱脈の規模を調べる。どれだけ採れるのか確認する。そして、安全に採掘できるか調べる」

「採掘した魔石の販売先も必要になりますね」

「ええ」

　私は頷いた。

「品質が良くても、売れなければ意味がありません」

「商人との交渉も必要になります」

「お願いします」

「承知しました」

　ピエールが頷く。

　農業と同じだ。

　一つ結果が出たからといって、すぐに全てを変えるわけではない。

　小さく始める。

　現場を見る。

　専門家の意見を聞く。

　結果を確認する。

　そして、次へ進む。

「マルグリット嬢」

　アントワーヌが声をかけた。

「はい？」

「嬉しそうですね」

「……え？」

　思わず顔を上げる。

「そう見えますか？」

「はい」

　アントワーヌは頷いた。

「昨日より、ずっと」

「……」

　私は魔石へ視線を戻した。

　確かに。

　嬉しい。

　この領地を変えられるかもしれない。

　その可能性が、目の前にある。

　でも。

　それだけではない気がした。

　三日前。

　誰も知らなかった鉱山へ来た。

　そして今日。

　ここで、新しい可能性を見つけた。

　その隣には。

　ゲームには存在しなかった人がいる。

「……そうかもしれませんね」

　私は小さく笑った。

　青白い魔石が、暗い坑道の中で静かに輝いている。

　これは、ゲームで知っていた未来。

　けれど。

　ここから先は違う。

　ゲームには、ここから先の私たちの行動なんて書かれていない。

　どれだけ採れるのか。

　どうやって採るのか。

　誰に売るのか。

　そして、この鉱山が本当に領地の未来を変えるのか。

　まだ何も決まっていない。

　だからこそ。

「ここからは、私たちで決めましょう」

　私は静かに呟いた。

　ゲームにはなかった未来を。

　私たち自身の手で。