第053話 お前、頭いいな
ボルドが突然、逃げ出した。
村人も魔王軍も、グリードさえ一瞬動きを止めた。
「逃げるのか！」
「そう見えるなら追ってこい！」
本当は走るだけでも脇腹が痛む。
だが速すぎれば罠を疑われ、遅すぎれば斧が届く。ミアが指定した歩幅で、指定した角を曲がる。
普段のボルドなら最も苦手な戦い方だった。
ボルドは肩を押さえ、わざと足をもつれさせながら鍛冶場跡へ向かう。
グリードが大斧を担いで追う。
弱った獲物を逃がす理由はない。
鍛冶場跡には、商会の荷物が散乱していた。
運搬用の鎖。滑車。樽から流れた油。重量を量る大型の計量器。そして村の鉱山から運び出した魔力鉱。
全てミアが配置した。
運搬用の鎖は、詐欺商人の倉庫から正規手続きで取り戻した品。
滑車と計量器は、ボルドが市場で何度も乱暴に扱いながら壊さなかった商会道具。
油樽は西橋を避けたことで川へ落とさずに済んだ荷物だった。
これまで守った商品と取引が、今度は村を守る罠になる。
「右へ三歩！」
屋根の上から声が飛ぶ。
ボルドは考えず従う。
右へ動けば、グリードの斧は避難路から外れる。
ミアの指示には、敵を倒す以外の理由も全て含まれている。ボルドはそれを一つずつ説明されなくても、声の方向へ身体を預けた。
グリードの大斧が空を切り、床へ突き刺さった。
「鎖を！」
ボルドが天秤棒で鎖を跳ね上げる。
輪がグリードの腕へ絡む。
グリードは力で引き千切った。
だが切れた鎖が滑車を回し、頭上の箱を開く。
大量の魔力鉱が降り注いだ。
鉱石は本来、鍛冶炉の温度を上げるため少量ずつ使うものだ。一度に吸収すれば、普通の術者なら魔力脈が焼ける。
グリードの暴食がどこまで耐えるかは分からない。
ミアの作戦にも、失敗の可能性はある。
「餌をくれるか」
グリードの刻印が鉱石の魔力を吸い上げる。
一つ、二つ、十、二十。
鎧が赤く膨れ、全身から熱が上がった。
「今です！ 全力で殴ってください！」
「吸わせるのか？」
「いいから！」
「分かった！」
ボルドは疑問を捨てた。
ミアは彼を犠牲にする計算をしない。
その一点だけは、どんな数字より確かだった。
ボルドは天秤棒を振り抜いた。
衝撃も鎧へ吸い込まれる。
グリードは笑った。
その直後、笑顔が固まる。
吸収しすぎた刻印が、力を流す先を失っている。魔力鉱とボルドの打撃が内部でぶつかり、重鎧の継ぎ目を内側から押し広げた。
グリードは強さを選ばず喰らった。
必要な量も、使う順序も考えず、奪えるだけ奪った。
腹を満たすことと、力を扱えることは同じではない。
ミアが記録した三呼吸。
吸収直後、グリードは力を変換するまで動けない。
「今度は左へ！」
ボルドは鎧を殴らず、絡んだ鎖の端を掴んだ。
拳を当てれば、また吸われる。
だから敵ではなく、敵へ繋がる道具を動かす。
初めて、力をぶつける以外の使い方を戦いの最中に選んだ。
力の向きを変える。
巨体を滑車ごと引き、油の流れた床へ倒す。
グリードの足が滑った。
大型計量器の台座が跳ね上がり、身体を鍛冶場の中央へ投げる。
ミアが算盤を投げた。
木枠が壁の留め金を外す。
以前ボルドの暴走を止めた一投と、同じ軌道だった。
算盤は敵を倒す武器ではない。必要な一か所へ、正確に届く道具だ。
退路へ鉄板が落ちた。
「逃げ道、封鎖しました」
ミア自身の退路は残してある。
ボルドが失敗した場合は、北壁の縄を切り、鉱石ごと鍛冶場を崩してグリードを足止めする。その時はボルドも巻き込まれる。
使いたくない最後の手段だった。
「帰ってきてください」
命令の合間に、小さな声が漏れる。
「損失計上なんて、絶対にしませんから」
ボルドは振り返らず、親指だけを立てた。
「算盤はそう使う物じゃねえだろ！」
「あなたにだけは言われたくありません」
三呼吸が終わる。
「ボルドさん、下へ！」
ボルドは天秤棒をグリードの鎧の隙間へ差し込み、全身で押し下げた。
吸収した力を返す前に、巨体ごと地面へ叩き込む。
石床が陥没した。
グリードの外殻へ、一本の亀裂が走る。
亀裂は胸から肩、両腕へ広がった。
重鎧が砕け落ちる。
ミアは最後の縄から手を離した。
最悪の計算を使わずに済んだ。
勝率は六割だった。
残り四割を埋めたのは、指示どおり動いたボルドと、彼なら戻ると信じて最後まで合図を出したミアだった。
数字と感情は、初めて同じ答えを指している。
ボルドは息を切らしながら、屋根の上のミアを見た。
「お前、頭いいな」
ミアはほんの少しだけ笑った。
「あなたが頭を使わないからです」
今度の声には、誇らしさが混じっていた。
