第044話 筋肉商人、帳簿を破壊する
第3章「筋肉は裏切らない、頭も少しだけ使う」開幕。
豪快な商人ボルドと、冷静な経理士ミアの凸凹商会編です。
荷車の車輪が、カルク大市場の真ん中で宙に浮いていた。
朝の市場には、アルデインの麦、セルディアの鉄、ラフィアの香辛料が同じ通りへ並ぶ。売り声、値切る声、硬貨を確かめる音が幾重にも重なり、立ち止まれば背中から荷車に押される街だ。
その一番混む交差路で、車軸の折れた荷車が完全に道を塞いでいた。
持ち上げているのは馬でも滑車でもない。
金髪を後ろへ撫でつけた巨漢、ボルド＝ハンマーが、荷台ごと片手で持ち上げている。
荷台には陶器が満載されている。傾ければ商品が割れるため、ボルドは腕力だけでなく、重心を確かめながら水平を保っていた。
考えるより先に動く男だが、荷物の重さと壊れやすさだけは、手に乗せた瞬間に分かる。
「通路を塞ぐな！ 客が通れねえだろうが！」
怒鳴られた荷主は、最初こそ青ざめた。だがボルドが荷車を空いている区画へ運び、折れた車軸まで天秤棒で叩いて直すと、目を丸くした。
「あんた、運送屋か？」
「商人だ！ 運ぶ、売る、直す、食う！ だいたいやる！」
「最後は仕事じゃないだろ」
荷主が笑う。
ボルドはその笑顔を見逃さなかった。
「今ならカルクから北の街まで、通常の八割で運ぶぞ！」
「急に商談を始めるな」
「困り事がある。俺が解決できる。商売成立だ！」
ボルド商会の荷車は、午後に北へ出る予定だった。帰り荷が少なく、空きがある。陶器を積めば運送料が入り、荷主は今日の市を逃さずに済む。
言葉にはしないが、商機を嗅ぐ速さは市場の誰より早かった。
「割ったら全額弁償だぞ」
「割らねえ！ うちの荷車は揺れが少ない！」
「根拠は？」
「俺が悪路を均す！」
実際、街道の大石を天秤棒で脇へ除けながら進むため、他の商隊より荷崩れが少ない。理屈の説明は雑でも、実績はあった。
荷主は値段を六割まで下げろと言った。
ボルドは考える代わりに、近くの樽を机にして肘を置く。
「腕相撲で決めよう！」
「なぜだ」
「俺が勝ったら八割。お前が勝ったら六割だ！」
市場の人垣が一気に厚くなった。
周囲の商人が勝手に賭けを始める。
ミアが遠くから「賭博許可のない通りです！」と叫んだが、ボルドはもう荷主の手を握っていた。
勝負は一呼吸で終わった。
荷主の手を樽へ叩きつけた勢いで、樽が割れた。その破片が隣の商品棚へ飛び、棚が倒れ、さらに後ろの帳簿机まで巻き込んだ。
陶器だけは、持ち上げた時と同じ位置に無傷で残っている。
守るべき商品は守り、周囲を壊した。
市場が静まり返る。
「契約成立だな！」
ボルドだけが笑った。
算盤の珠が、乾いた音を立てる。
黒縁眼鏡の女が、倒れた帳簿机の向こうに立っていた。元・王都商会の経理士、ミア＝コルト。今はボルド商会の帳簿と信用と、主にボルド本人を管理している。
「運送料の利益、銀貨十二枚」
「おう！」
「樽、銀貨四枚。棚、銀貨七枚。帳簿机、銀貨五枚。散乱した香辛料の弁償、銀貨九枚」
ボルドの笑顔が少しずつ固まる。
「合計損失、銀貨二十五枚。差し引き十三枚の赤字です」
「だが契約は取ったぞ」
「信用損失はまだ計上していません」
「信用は筋肉で取り戻せる！」
「市場組合は筋肉を通貨として認めていません」
「なら、壊した物は俺が運んで直す！」
ボルドは倒れた棚を起こし、散らばった香辛料袋を種類ごとに集め始めた。
弁償を嫌がって逃げることはない。自分が壊したと分かれば、金でも労働でも必ず返す。
ミアはその性質を知っているから、数字を容赦なく読み上げられた。
ミアは眼鏡を押し上げ、壊れた机から帳簿を救出した。
荷主が腹を抱えて笑いながら、運送契約書へ署名する。
「面白いから追加で二便頼む。壊した分はそれで取り返せ」
人垣の中からも、北便の空きを尋ねる声が上がった。
腕相撲を見物していた薬種商が一箱。布商が三梱。宣伝費を払わずに、荷台の空きが埋まっていく。
ミアの算盤が再び鳴った。
「三便なら黒字です」
「見ろ！ 計算どおりだ！」
「どの段階に計算がありましたか」
「最初からだ！ 人が集まれば商売になる！」
「樽を割る必要はありません」
「そこは計算外だ！」
「今、認めましたね」
ボルドはもう次の人だかりを見ていた。
市場の反対側で、商人同士が倉庫の契約書を巡って怒鳴り合っている。
彼は天秤棒を担ぎ、走り出した。
「商売は勢いだ！ あと筋肉だ！」
ミアは帳簿を抱えて追いかける。
帳簿の余白には、壊した物の弁償額と同じだけ、新しく得た客の名が増えていた。
計画性はない。だが、人を巻き込み、止まっていた物を動かす力は本物だ。
ミアはその評価だけは口にしなかった。
「せめて弁償を終えてから次を壊してください！」
少しでも続きが気になったら、ブックマーク・評価・いいねで応援していただけると励みになります。
