第12話 覚悟を灯す
戦闘を開始してどれほど経ったのだろうか。
鉛のように重くなった足を、ただ意志の力だけで動かす。
魔王にはまだ傷一つついていない。
それなのに、こちらは一人、また一人と倒れていく。
すでに立っているのは、玉野さんと雪奈さん、そして風戸さんのみ。
その風戸さんも限界が近い。
全身から血が溢れ出し、気合だけで意識を繋ぎ止めている状態だ。
ユニークスキル：【魔王外装】
——特殊な攻撃を除く、あらゆる攻撃を弾く。
このスキルがどうやっても突破できない。
攻略の糸口すら見えない。
強いて言うなら「慣性は打ち消せない」ことくらいだ。
フーガの拳が当たった際、魔王の身体がわずかにのけ反っていた。
「もう諦めよ。お主らの攻撃が通る可能性は万に一つもない」
魔王は余裕の態度を崩さない。
奴が呟いた「問題ないな」という言葉が、呪いのように耳の奥で繰り返される。
本当に、どの攻撃も通る気がしない。
心が折れそうになる。
「冥土の土産だ。我が奥義を見せてやろう」
奴の掌に、禍々しい漆黒の魔力が集まり始めた。
本能が警鐘を鳴らす。
絶対にあれを放たせてはいけない。
——【雷遁】——
——世界から音が消えた。
発動と同時に、魔王に向かって月影を全力で投擲する。
紫電を撒き散らしながら空間を切り裂いたナイフが、魔王の胸元に直撃した。
「ドォォォォォンッ！！」
凄まじい衝撃波。
魔王の巨体が吹き飛び、背後の壁を幾層も突き破って瓦礫の山に埋もれる。
手元に戻ったナイフを握り直し、砂塵の向こうを凝視する。
……少しでも傷が入っていてほしい。
だが、瓦礫の隙間から魔王が現れる。
埃を払う仕草さえ優雅なほど無傷だった。
「少しだけ驚いた……少しだけな！」
魔王の冷徹な視線が、フーガから私へと移る。
再び、その掌に魔力の奔流が膨れ上がる。
背後にいる、意識を失って倒れている仲間たちが視界に映る。
——マズい。
地面を蹴り、一気に距離を詰めて魔王を蹴り飛ばす。
魔王は大きくのけ反るが、魔力の収束が止まらない。
その場から離れようとし——
「消えろ。暗黒魔法——ノア・エクリプス」
視界を埋め尽くす、極大な黒い閃光。
死を覚悟した瞬間——横から突き飛ばされるようにして身体が宙を舞った。
呆然としながら、私を突き飛ばした存在を見る。
——フーガだ。
「ふん。これで借りは返したと言っておくぞ」
私を庇ったフーガの右腕が、肩から先を失っていた。
「我が愚弟が邪魔をしたか。意味がないというのに、つくづく愚かだな」
「黙れ。貴様の弟になったつもりはない」
片腕を失いながらも、フーガは再び魔王へと肉薄する。
背後に視線を向けると、城に巨大な穴が開いていた。
当たっていたと思うと……ゾッとする。
幸い巻き込まれた人はいなさそうだ。
まだ【雷遁】の発動時間は残っている。
せめて突破口は掴みたい。
地面を蹴り、私も魔王に向かっていく。
ときには蹴り飛ばし、魔王を壁に叩きつけた。
だが、やはり手応えはない。
「羽虫のようにブンブンと。……流石に飽きてきたぞ」
やがて無情にも【雷遁】の効果時間が切れ、身体が一気に重くなる。
息が荒くなった。
「ようやく体力が尽きたか。
そろそろ終わりにしよう。時間の無駄だ」
魔王が、死神のような足取りで近づいてくる。
玉野さんや雪奈さんが必死に魔法を飛ばすが、そのすべてが魔王の数センチ手前で無慈悲に弾かれる。
……防御を貫けない敵に、どうやって勝てと言うんだ。
切り札はなくなった。
勝てる見込みもない。
ふと、アラヤの言葉を思い出す。
——勝率3%。
絶対に貫けないのなら、その「3%」さえ存在するはずがない。
私が気づいていないだけで、何か方法があるはずだ。
体は重い。でも絶対に諦めない。
『最終助言。覚悟を灯せ』
アラヤの最後の言葉が脳裏をよぎった。
……あの存在が、意味のない助言をするだろうか。
——覚悟。
手元の、咲から受け取ったナイフを見つめる。
……そうだ。
ここで私が倒れたら、地球も、みんなもいなくなる。
『……そうか。お父さんは待つから、絶対に無事に戻ってきなさい』
父親とまだ話したいことがある。
咲にも「無事に戻ってくる」と約束したんだ。
また——みんなで花火を見たい。
——絶対にこいつに勝つ。
震えていたナイフを握る手に、再び熱い力が戻ってくる。
その時、意識の底で懐かしい声が響いた。
——『やっとかよ』と。
視界に映るのは、かつて戦ったことがあるソードアヴェンジャーの姿。
それが今、うっすらと、しかし確固たる存在感を持って目の前にいる。
そのソードアヴェンジャーの姿が、私と重なった。
輪郭が溶け合い、境界が消えていく。
『これにて継承が完全に完了だ……負けんじゃねーぞ』
最後に、満足そうに笑って——消えた。
直後、私の身体が凄まじい光の奔流に包まれる。
細胞一つ一つが作り替えられていくような、圧倒的な万能感。
——適合完了——
【ユニークジョブ：勇者】
