【ゲート×ソロ成長】孤独な少女は、影を纏い最強へ 〜日常の底で、刃は静かに成長する〜

最終章 覚醒の刃

第10話 兄弟

　地下監獄の地面の魔法陣。

　その陣から多数の管が生えている。

　檻の中に囚われたフーガの体には、何本もの禍々しい管が突き刺さり、脈動と共に何かが容赦なく吸い出されている。

　私はその不気味な光景に眉をひそめた。

「……この装置」

　装置に見覚えがあり、思わず声が漏れる。

　ガルヴェールを模した世界で、ヤタ族が繋がれていた管と同じだ。

　ヤタ族が管に繋がれていたのは、魔王軍の味方ではないからまだ納得できる。

　だが、魔王軍の幹部であるはずのフーガが、なぜ同胞の道具で家畜のように扱われているのか。

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【個体鑑定：フーガ】

レベル：40

スキル：【両手剣 Lv.6】 / 【波動 Lv.6】 /

　　　　【コピー生成 Lv.6】 / 【指揮 Lv.5】 /

　　　　【自動回復 Lv.5】 / 【威圧 Lv.4】 /

　　　　【縮地 Lv.2】 / 【思考共有 Lv.2】

ユニークスキル：【狂化(ベルセルク)】

状態：正常　弱点：遠距離

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　別人の可能性も考え、鑑定したがやはりフーガ本人だった。

「ワシは放置が良いと思うのじゃが……影殿はどう思うかのう？」

　玉野さんが小声で問いかけてくる。

　メンバーたちの間には、この異常事態に対する困惑が渦巻いていた。

　……放置、もしくはフーガにトドメを刺す。

　それも選択肢としてはありだろう。

　念のため玉野さんに、【読心】できるメンバーでフーガの思考を読み取れないか尋ねる。

　読心結果によると、フーガの内心は「なぜだ」で埋め尽くされていたとのことだ。

　……それならば、交渉できるかもしれない。

「もしかしたら、魔王や、城の内部構造について聞けるかもしれません。

　今のフーガなら、もし襲ってきても私だけで容易に抑え込めます」

　少しの協議の後、私はフーガに近づく。

「下がっていてください」

　念のため、他のメンバーを下がらせ——一閃。

　ナイフで管を斬り裂く。

　火花が散り、管から解放されたフーガの体が、糸の切れた人形のように地面へ崩れ落ちた。

「……ガハッ、……ッ、はぁ、はぁ……」

　むせ返りながら、フーガが顔を上げる。

　その瞳に、かつて私と刃を交えたときの、あの黄金のような覇気がない。

「キサマらは……あのときの。何の……つもりだ。

　ワレらは……敵同士。……敵に情けをかけられるくらいなら……自死を選ぶ」

　管から解放され、フーガはやがて意識がハッキリしてきた。

　その状態でも、ひび割れた爪で戦おうとしている。

　……【自動回復】があるとは言え、敵ながらすごい根性だ。

「勘違いしないで。情報を聞きに来ただけ。

　以前に『見逃される代わりに、知りたい情報を教える』と言っていたでしょう？　約束を破るつもり？」

　私がそう言うと、フーガの動きが止まった。

「あれはあのときだけの話だったが……思い返せば、情報をほとんど伝えていなかったな」

　フーガから溢れていた闘争心が消えていく。

「良いだろう。少しだけ話を聞いてやる」

　フーガが座り込み、耳を傾ける体勢に入った。

　念のため、玉野さんから【共有】で読心結果を伝えてもらう。

『攻撃の意図はなさそうじゃぞ』

　問題はなさそうで、ひとまずホッとする。

「魔王軍幹部であるはずのあなたが、なぜこんな場所で閉じ込められているの？」

　私がそう尋ねると、フーガは口の端を歪めた。

「魔王軍幹部、か……。笑わせるな。

　敗戦により、ワレはすでに幹部の任を解かれた。それどころか、監獄に叩き込まれる始末。

　……もはや兄上、いや、魔王様にとってワレは『電池』に過ぎんというわけだ……」

　自嘲気味に呟く、その言葉が気になった。

「兄上……？」

　その呼び方で、違和感の正体が繋がった。

　……言われてみれば、フーガと魔王アルナはそっくりだ。

　魔王の銅像を見たときに、フーガと似ていると思ったのは間違いではなかったらしい。

「あなたたちは……仲が悪いの？」

　フーガが目を瞑り、どこか昔を想うような表情を浮かべている。

「否。昔は……そうではなかった。兄上は冷徹ではあったが、誇り高き王だった。

　だが、世界がひび割れ、赤く染まったときから変わられた。

　ここまで来たのなら空を見たであろう？

　信じられぬかもしれないが、昔は緑で囲まれていたのだ」

　その情報に驚いた。

　今の『赤黒く濁り、太陽すら昇らない世界』では想像がつかない。

「気づけば、他界への侵略を推し進め……民を使い潰すことすら厭わぬように……」

　フーガの話は、重く、信じがたい内容だった。

　魔王は「この世界の維持には他界からのエネルギー奪取が不可欠だ」と語り、侵略を正当化してきたという。

　だが、その手法は次第にエスカレートし、今や身内であるフーガからさえ魔力を絞り出す狂気へと変貌していた。

「それにしては、この世界はずっと治っていない気がするのだけど。

　……魔王アルナは何か別の目的でエネルギーを使っている可能性はない？」

　その言葉に、フーガが眉をひそめた。

「待て。……魔王アルナとは誰だ。魔王の……兄上の名はフールだ」

　……フール？

　その瞬間——情報が一気に繋がった。

　魔王はある時から変わった。

　鑑定結果の名は「魔王アルナ？」。

　そして状態欄には、精神汚染（強）——憑依。

　推測通りだとすれば……フーガにとって、残酷な真実だ。

「……フーガ、よく聞いて。私はあなたと見た目が似ている魔王を、遠くから鑑定したわ」

「……何を見た」

「魔王アルナという名前。そして、精神汚染（強）——憑依、と」

　その瞬間、フーガの体が凍りついたように動かなくなった。

　見開かれた瞳が、恐怖と混乱に揺れている。

「……本当にワレと似ていたのだな？」

「……えぇ」

　魔魂騒動を思い出すと、だいぶ症状が進行している。

　そして、中身は——。

「では、あの玉座に座っているのは……一体、誰なのだ……。

　……ワレが、兄上だと信じて……今まで全てを捧げてきたあのお方は……誰だったのだ……！」

　フーガの咆哮が、地下の壁に反響する。

　彼は震える手で地面を突き、這い上がるようにして立ち上がった。

　フーガの瞳には怒りが渦巻いており、今にも飛び出しそうだ。

「確かめねばならん。俺も連れて行け。

　……もし、兄上ではないというのなら——」

　玉野さんと視線を交わす。

『今まで嘘は一つもなかった。怒りも全て本当じゃ。

　ワシの【直感】でも連れていく方が良いと出ておる』

　玉野さんは静かに頷いた。

　リスクとリターンを天秤にかける。

　……フーガと魔王の両方を、同時に相手取る危険性もある。

　だが、この感じなら私たちについてくれる可能性が高い。

　たとえ一時的であっても、城の内部を知り尽くした彼が同行するメリットは大きい。

「……いいでしょう。一応、回復薬を渡しておくわ」

「フン、礼は言わんぞ」

　フーガが回復薬を受け取り、中身を飲み干した。

　かつて戦ったときのような力強さが、その身から溢れ出す。

「……この借りは必ず返す」

　フーガを仲間に加え——正体不明の「魔王アルナ」が待つ玉座へと向かう。

　城の深部から漂う瘴気がより一層、禍々しさを増した気がした。