【ゲート×ソロ成長】孤独な少女は、影を纏い最強へ 〜日常の底で、刃は静かに成長する〜

第4章 解明の刃

第2話 マッパーズ

　スマホの目覚まし音が鳴った。

　スマホを手に取り時刻を確認すると、まだ3時だ。

　少しボーッとしていると、なぜアラームを鳴らしたか思い出してきた。

　今日は玉野さんたちと大阪に行く日だった。

　6時には家を出たい。

　急いで支度を済ませる。

　持っていくものなどを確認し、スーツケースに詰めていく。

　詰め終わったときには、5時頃になっていた。

　リビングに行くと、父親がテレビを見ている。

　早朝から起きているのは知っていたけど……相変わらず早い。

　父親は私に気づき、こちらに振り向いた。

「今日は早いんだな。夏休みの初日くらいはのんびりしたらどうだ？」

　……そういえば、父親に大阪に向かうことを伝えていなかった。

　顔が引き攣る。

「実は今から大阪に行く予定です……」

「は……？　待て、何も聞いていないぞ？」

　最近の海面上昇の件で、急遽大阪に向かうようになったこと。

　他にも九尾ギルドの人たちも一緒に行くことなどを話す。

　父親が大きなため息を吐いた。

「分かったが……せめて電話で、もう少し早めに伝えなさい」

「ごめん。伝えるのを完全に忘れてた」

　時計を見ると、そろそろ家を出ないといけない時間だ。

　朝ごはんを掻きこむ。

「もう時間だから、そろそろ行くね」

　私がそう言うと、父親が心配そうな表情を浮かべた。

「あぁ……無事にもどってきなさい」

　そんな父親を背に、私は家を出た。

＊＊＊＊＊＊＊

　待ち合わせ場所の空港に着いた。

　すでに【闇纏い】を発動している状態だ。

　周囲から視線を感じる。

　明らかに不審者を見る目だ。

　……居心地が悪い。

　【闇纏い】の状態で飛行機に乗れるか心配になっていると、10人くらいの集団がやってきた。

　玉野さんたちが来たようだ。

「影殿、おはようなのじゃ。急に誘ったにも関わらず、応じてくれたことを感謝するのじゃ」

「おはようございます。いえ……私も気になっていたので、誘ってもらえてよかったです。

　それと確認していなかったのですが……飛行機で行くのに、この格好で大丈夫ですか？」

　私がそう尋ねると、玉野さんは笑った。

「どうやって向かうか、影殿には伝えていなかったのぅ。

　今回はプライベートジェットに乗るから大丈夫じゃ」

　は……？

　玉野さんの話では、重村さんがプライベートジェットを貸してくれたらしい。

　本人曰く「寝かせておくのも勿体無いからのぅ」とのことらしい。

　……相変わらず桁違いだなぁ。

　少し遠い目になりながら、飛行機に乗った。

＊＊＊＊＊＊＊

　飛行機内の座席は玉野さんの隣の席に座った。

　気になっていたことを玉野さんに聞いてみる。

　岸さんたちなど他のメンバーもいない件についてだ。

　今回の人数が10人ほどなのは、地域側の警戒も維持するためらしい。

　岸さんが向こうでは仕切っているらしい。

　他にも海面上昇についても教えてもらう。

「調べていくうちに、海でもゲートが発生していることが分かってのぅ。多くのギルドが海の中にあるゲートの対処を現在行なっておる。

　大阪付近で、特に海面上昇の原因と予想されているゲートがあっての……そこに今向かっているのじゃ」

　一瞬目を見開く。

　海の中のゲート。

　——嫌な予感しかしない。

　ゲート内も水中である可能性がある。

　もし予想が合っていた場合、戦えるだろうか。

　窓の外を眺めると、雲海がどこまでも続いていた。

　雲海に「逃げ場はないよ」と言われているような気がした。

　心がひりつく。

　……頭を横に振り、考え直す。

　それに酸素ボンベは重たいと聞く。

　そんなものを背負って、海中で戦うのは無理な気がする。

　気になって、私は口を開いた。

「海の中でも周囲を活動可能にするスキル。

　それを持った人物が帯同して、ゲート内に向かうことになっておるのじゃ」

　玉野さんの話では、先行部隊の調査によりゲート内部も水中。

　ただ、陸があることも確認されたようだ。

　さらに念のため、簡易型の酸素ボンベを製薬ギルドが開発したと言われた。

　それを使えば1時間ほどは水中でも呼吸できるとのことだ。

　ただし、使い捨てらしい。

　その道具を渡された。

　手のひらに乗るサイズ。

　この小ささで、どうやって呼吸できるのだろう。

　ただ行動の邪魔にはならなさそうだ。

「あまり量はないため、念のためであることを忘れないでほしいのじゃ」

　玉野さんにそう言われ、頷く。

　製薬ギルドではポーションの開発にも成功したとのことで、ポーションも渡された。

　鑑定をすると、下級ポーション以上、上級ポーション以下……といった感じだろうか？

　一応ポーチに下級ポーションは入れていたが、貰ったポーションの方が効能が高そうだ。

　ありがたく使わせてもらおう。

　色々と話しているうちに、飛行機が着陸体制になった。

　もうそろそろ着きそうだ。

　大阪に着き、今回一緒に探索することになる難波ギルドへ向かう。

　タクシーでの移動の途中で、難波ギルドのことを玉野さんに聞いてみた。

「着いてのお楽しみじゃ」

　……お楽しみ？

　玉野さんが意味ありげに笑っているのが気になった。

（まぁ、知らなくても問題ないだろう）

　少し考えに耽っていると、タクシーが止まった。

　どうやら到着したようだ。

　タクシーから降りたが、周囲には会社らしきものはない。

　あるのは巨大なトレーニングジムくらいだ。

　疑問に思い、玉野さんに視線を送る。

　なぜかニンマリと私を見ていた。

　……なんなのだろうか？

　背後で自動ドアが開く音がした。

「九尾ギルドさんたち着いたようやな！

　難波ギルドへようおこし！」

　声がした方を振り向く。

——上裸で筋肉ムキムキの男だらけだった。