【ゲート×ソロ成長】孤独な少女は、影を纏い最強へ 〜日常の底で、刃は静かに成長する〜

間話

間話 「信用できるかは別」 岸誠也視点

　俺の人生には、嫌なことがいつも唐突に訪れる。

　中学生の頃。

　弁護士を騙る人物が家を訪ねてきた。

　そして、母親と話す。

『あなたの父親が現在、緊急逮捕されています。

　罪状は、殺人の容疑』

　母親は焦る。

　祖父に電話するも繋がらない。

　親身になっているように見えた、弁護士を騙る人物。

　母親がその人物を頼るのは、必然だったのかもしれない。

『お父様のことは存じあげておりますが、そのような人物ではないと知っています。

　誤認逮捕の可能性がありますね。

　私が弁護をするので、この振込先に、1000万の振込をお願いします』

　母はその口座に振り込んだ。

　その後、祖父に繋がり、母は騙されたことを知る。

　青ざめる母親。

　それ以来、明るかった母親は塞ぎ込んでしまった。

　食卓で笑うことも、テレビを見て声を出すことも、なくなった。

　俺は、何もできなかった。

　その時、俺は思った。

——少しでも、怪しいと思えば信用しない。

＊＊＊＊＊＊＊

　ゲートができた時だった。

　最初は、そんなもんもできたのか、くらいの感想だった。

　しかし、ゲート崩壊が起きる。

　結婚を約束していた恋人が、病院に運ばれた。

　駆けつけると、ICUの前で待たされる。

　消毒液の臭い。ピーピーと鳴る機械音。

　白い壁が、やけに眩しい。

　やがて医師が出てきた。

『今後、目を覚まさないかもしれません』

　頭が真っ白になった。

「ふざけるな！」

　医師の胸ぐらを掴む。

　だが、結果は変わらない。

　医師は、ゲートで落ちる上級回復薬(ハイ・ポーション)なら救えるかもしれないと俺に告げる。

　似た症例から回復したことがあるらしい。

　それを聞き、仕事を投げ捨ててゲートに潜った。

　当然、仕事は失う。

　一刻も早く、恋人を治すためだ。

　それでも構わなかった。

　……。

　ゲートに潜り始めて、すでに2週間が経過している。

　モンスターを倒すと、体に光が灯る。

　レベルが上がったのが分かった。

⸻

【ステータス】

名前：岸　誠也　 　レベル：9　　

ジョブ：【格闘家】　　種族：人間

スキル：【格闘術 Lv.2】 / 【チャージ Lv.2】

経験値：32 / 900（次のレベルまで 868）

⸻

　ステータスを見て、ため息が出る。

　レベルが上がり、強くなっても意味がない。

　落ちるのは、下級回復薬ばかりだ。

　そんな絶望の中で、玉野さんに出会った。

『お主、ワシのギルドに入らないかのぉ？　今メンバーが不足していて、人数を集めておる。

　お主が強いのは分かる。今なら、幹部待遇だがどうじゃろうか？』

　ゲート内でそんな話を持ちかけられた。

　まず、話し方からして怪しすぎる。

　無視しようとしたが、名刺を渡された。

　情報をネットで検索すると、九尾ギルドの代表と分かる。

　社会的に信用できそうな人物だった。

　とりあえず、話だけは聞く。

　恋人を、治すために潜っていること。

　上級回復薬が必要で、今はギルドに入れないことを話す。

　すると、『ワシのギルドに予備があるのじゃ。用意するのでどうじゃろうか』と言われた。

　あまりにも都合のいい話に、疑いを持つ。

「実物を用意できて、実際に恋人が治ったらな」と告げた。

　次の日、本当に上級回復薬が用意された。

　半信半疑で恋人の口に含ませる。

　数秒後——瞼が、ピクリと動いた。

「……誠也？」

　聞き慣れた声。

　信じられない思いで、恋人を見つめる。

　……目が、開いている。

「……っ！」

　言葉にならない。

　涙を流し、恋人を抱きしめた。

　ずっと寝たきりかと思ってた。

　もう二度と、この声を聞けないと思ってた。

　普段、絶対にそんなことをしない俺に「いつもこうしてくれたら良いのに」と笑っていた。

　玉野さんには、いつかこの恩は返そう。

　そう決めた。

＊＊＊＊＊＊＊

　その後は、玉野さんのギルドに入った。

　個人的には、女子供がゲートに入るのは反対だ。

　恋人が傷つくのを見て、尚更思う。

——あんな目に遭うくらいなら、最初から家にいればいい。

　正直、玉野さんも家などで、のんびりしている方がいいと思っている。

　だが、模擬戦をしても、一度も勝てないので何も言えない。

　ギルドのメンバーはどいつもコイツも気のいい奴ばかりだ。

　あまりにも純粋な奴が多い。

　せめて俺だけでも、誰かが騙されないよう警戒しないといけない。

　身を引き締める。

　そんな時だった。

　玉野さんから『危険度の高い工場に乗り込むため、話し合いをする』と全体連絡でくる。

　ある人物から情報提供があり、その工場の詳細が分かったらしい。

　その人物と一緒に、工場に乗り込むと言われる。

　詳しく聞くと、影を纏った人物で、玉野さんも誰か把握していないとのことだ。

　……いや、そんな怪しい人物、信用すんなよ。

　とりあえず、会議で見極めてみることにする。

　次の日。

　影を纏った人物が応接ホールに入ってくる。

　……見るからに怪しすぎねぇか？

　身長は160cmくらい。

　男にしては低く、女にしては高い中途半端な身長。

　男か女かすら分からない。

　何が目的かと、ジッと睨みつける。

　会議が始まった。

「初めまして、この姿で失礼します。影とでも呼んでください。

　一緒に工場に乗り込むので、よろしくお願いします」

　声で女なのは分かった。

　だったら尚更、一緒に工場に行くのは反対だ。

　とりあえず、玉野さんの言う“影殿”とやらを値踏みするために、問い詰めてみる。

　ここで嫌われても知ったことか。

　むしろ、メンバーが騙されないように、俺が悪役になる。

「姿見せねぇ奴なんて信用できるか！

　しかも、女だ。……ここにいること自体、反対だ」

　敢えて嫌われるようなことを言っても、反論して来ない。

　周囲が俺を睨みつけてくる。

　……居心地がわりぃ。

　その後、玉野さんに模擬戦で勝ったと聞いて驚いた。

　俺は、このギルドでナンバーツーの実力がある自負がある。

　そんな俺でも、一度も勝ててない。

　“影殿”の実力は本物なのだろう。

——だが、信用できるかは別だ。

「はぁ？　……まぁ、玉野さんがそう言うなら従うけどよ。

　できればコイツとは、別のチームで戦わせてくれ。俺からは以上だ」

　結局、そんなことしか言えなかった。

＊＊＊＊＊＊＊

　打ち合わせの後、工場に乗り込む。

　何度か、魔魂に取り憑かれそうなメンバーがいたので、援護してやる。

　メンバーがこちらに頭を下げてきた。

　……感謝するのはいいけど前を向け。魔魂がまた来てるぞ。

　援護を繰り返していると、工場内部に潜入したはずの男が中から走ってきた。

　話を聞く。

　工場奥地で巨人が暴れているらしい。

　“影殿”が他のメンバーを庇い、一人で応戦しているとのことだ。

　怒りで、目の前が真っ赤になる。

　「一人でおめおめと逃げてきたのかよ！」

　思わず、胸ぐらを掴み、問い詰める。

「あの戦いについていくのは無理です！！」

　男の顔が青ざめている。

　舌打ちして話を聞く。

「影の人物と巨人、どちらが優勢だった？」

「……俺では分からないです」

　それを聞いた瞬間、走り出していた。

「玉野さんにも、その情報を伝えろ！」

　それだけは告げておく。

　走りながら思う。

　他のメンバーを庇う。

　そして、一人で戦い続けている人物。

「信用できない」と言ったのは悪かったと認めよう。

　走りながら、腕にスキルをチャージしておく。

　到着すると、影殿に巨人の拳が迫っているのが見える。

　病院で、重傷を負っていた恋人が頭に浮かんだ。

　咄嗟に体が動く。

　腕のチャージを解放する。

　そのまま巨人を殴り飛ばした。

「ドォォォォォンッ！！」

　巨人が吹き飛ぶ。

　轟音と共に、壁に巨大な穴が開いた。

　動きが止まっている影殿に、話しかける。

「……おい、動けるならさっさと動け。怪我はしてねぇだろ」

　……言い方、キツくなかっただろうか。

　戦っている最中に、巨人が逃げやがった。

　追いかける。

　だが、距離が全く縮まらない。

　むしろ離されていく。

　くそ……速すぎんだろ。

　それでも全力で駆ける。

　追いついたときには、すでに影殿と玉野さんだけで巨人を倒していた。

　最後に何もできず、後味がわりぃ。

　影殿が横になって倒れている。

　一歩も動けなさそうだ。

　さっきの必死な姿が頭に浮かぶ。

　そんな影殿を見て、怪しむのも馬鹿らしくなった。

　だが、素直に認めるのも癪だ。

　誰にも聞こえないつもりでボソッと言う。

「あと、信用できないと言ったこと撤回する。……悪かったな」

　……玉野さんには聞こえていたらしい。

「ほれ、やっぱりツンデレじゃ！」

　うるせぇ。

「……はぁ」

　思わずため息が出る。

　……まぁ、疑った詫びに背負うくらいはするかねぇ。

＊＊＊＊＊＊＊

　数日後。

　恋人の家に行く。

「なぁ、最近また変な奴に出会ったよ」

　椅子に腰掛けた恋人が、柔らかく笑う。

「誠也が『変な奴』って言う時、大体いい人なんでしょ？」

「……うるせぇ」

　恋人は、クスクスと笑った。

「その人、女の子？　嫉妬しちゃうな」

「バカ言うな。お前以外に興味ねぇよ」

　素直に言葉が出た。

　恋人が、少し驚いたように目を丸くする。

「……珍しいね。誠也がそんなこと言うなんて」

「……たまには、な」

　窓の外に、夜の街が見える。

　灯りがまだ消えていない。

——全部は信用しねぇ。でも、お前だけは必ず守る。

　そう心の中で誓った。