４－８ さすがオタクの鏡！
「記念すべき第１回、異世界花嫁無双コスプレコンテストの優勝者は！
チャラーン！
こちらのかたがたでーす！」
ミニスカポリスのロニャがマイクでアナウンスをすると、色とりどりのコスチュームをまとった５人のアンテラ人が、ステージ上にぞろぞろと現れた。
会場にはファンファーレが流れ、観衆からは拍手が沸き起こる。
コスプレのクオリティは残念な感じで、カーテンを体に巻き付けただけのようにも見えたが、カツラの色だけはプラチナブロンド、ディープブルー、赤毛、黒髪、ブロンド――と原作に忠実だ。
「せーの！」
恐らくリーダーなのだろう。リリアンヌ役の女性が声をかけると、全員がアニメ本編で有名な決めポーズをとり、会場の興奮は最高潮に達した。
原作を見ていない観客がほとんどだろうが、イベントを心から楽しんでいる様子が伝わってきて微笑ましい。
会場の熱気が少し落ち着くのを待ってから、ロニャが再び声を上げた。
「それでは、優勝賞品の授与を行いま～す！
プレゼンターはこの人、
あの伝説の地、アキハバラからやってきたぁ……」
ここで再び会場から「おぉーっ」とどよめきが沸き起こる。
「月面基地のハルトこと、レンマさんで～す！」
会場は静まり返る。
ロニャの野郎、ハルトとか言ってハードル上げんじゃねぇよ！
くそ。
気が進まないがやるしかない。
舞台袖で待機していた俺は、ブーイングに備えて身構えながら、ステージの中央に用意されたテーブルの前へと進み出た。
「「「きゃ～っ！！」」」
しかし聞こえたのは黄色い歓声だった。
あれ？
怒られない？
恐る恐る観衆の表情を見ると、みんな笑顔で自分に注目している。
なるほど。
参加者達にとってこのイベントはお祭りなんだな。
不満を言って場を白けさせるより、楽しんだ者勝ちってことだ。
ならばその期待に応えようではないか。
平常心を取り戻した俺は、さきほどフードコートで買ってきた和定食のトレイをテーブルに乗せた。
観衆は固唾をのんで俺の一挙手一投足に注目している。
異世界花嫁無双の激レアアイテムがいったいどんなものなのか、期待に胸を膨らませているのだろう。
限定品のフィギュアなのか、制作スタッフのサイン入りグッズなのか、それともイベントの招待券なのか……。
俺は濡れナプキンで手を拭くと、おもむろにお茶碗をひっくり返し、ご飯を手のひらに乗せた。
ぎゅっぎゅと握ってから味付け海苔をペタリと貼り付け、観衆に向けて高々と掲げる。
「ご存知、『異世界花嫁無双』第５話『暗殺者の影』に登場した、オニギリだ！」
――会場は静寂に包まれた。
しかし、しばらくザワついたかと思うと、やがてそれは割れんばかりの大歓声へと変化した。
＜アンテラ人・女＞ キャーッ！ オニギリ！ 本物のオニギリよ！
＜ボサッコ人・男＞ すげぇ！ アニメで見たやつだ！
＜アンテラ人・女＞ 尊い……まさか生で見られるなんて！
通じた！
俺はほっと胸を撫で下ろした。
実際にはイセハナの第５話を見たことがある観客はほんの一部だろう。
しかしオニギリの価値の高さについては、多くの聴衆が理解したのだ。
第５話『暗殺者の影』には、暗殺者との戦いで精神的に疲弊しきった仲間を、ハルトが手作りのオニギリで元気づけるシーンがある。
ファンの間では語り継がれる感動のエピソードだ。
俺は優勝した５人組のほうを向くと、リリアンヌ役の娘にオニギリを手渡した。
「優勝、おめでとう」
彼女は手のひらに乗せたそれを、じっと見つめた。
「これが、お・に・ぎ・り……」
そして――涙を流した。
いや、彼女だけじゃない。
５人全員が感極まって涙を流していた。
「それではさっそく、試食していただきましょう！」
ロニャが呼びかけると、５人は顔を見合わせた。
オニギリは１個しかない。
すまない。
優勝者が５人もいるなんて想定外だったのだ。
しかし、彼女たちは躊躇わなかった。
リーダーがそっと一口かじる。
そして、次のメンバーへと手渡される。
もぐもぐ……。
咀嚼する表情は何とも言えない。
もしかしたら、彼女たちにとっては、白米さえも人生で初めてなのかもしれない。
観衆が固唾をのんで見守る中――。
「お、美味しいでーす！」
獣人の娘セリス役の少女が叫ぶと、ファンファーレが鳴り響き、会場は再び歓声に包まれた。
ポータリアンたちは全身で喜びを表現し、会場の床はまるで巨大なスピーカーのコーン紙のように激しく震えた。
＜アンテラ人・女＞ 羨まし～っ！
＜ボサッコ人・男＞ 僕も食べたいよ～！
正直、ここまでうまくいくとは思っていなかった。
優勝したのがアンテラ人だったことも幸いした。
もしボサッコ人だったら「何も味がしない」とか言って場を白けさせていたかもしれない。
「最後に優勝者の撮影タイムです！
カメラをお持ちの方は、ステージの前までお集まりください！」
観客がステージに押し寄せる。
俺はさっさと退散しようとしたが――。
「ハルトさんも一緒にお願いしまーす！」
くそっ、逃げられない。
しかたなくコスプレイヤーの隣に立って、写されるがままに身を任せることにした。
そのときフィオリナ役の娘の髪を確認したが、粗末ながら髪飾り「ルナブロッサム」がついていた。
落とし主はこの娘じゃない。
写真撮影が終わるまでたっぷり１０分ほどかかった。
別に肉体労働ではなかったが精神的疲労でクタクタになり、とにかく早く終わって欲しいという心境だった。
「サンキュー、レンマ！
大成功じゃんｗ」
逃げるようにステージ裏へと退却すると、待ち受けていたロニャが俺をギュッとハグした。
オープンで社交的な彼女にとっては、このハグに特別な意味など無いのだろうが、突然のことで俺は硬直してしまった。
「いや～、レンマなら絶対やってくれる気してたんだよね。
生粋のオタクだし、オタクの気持ちわかるはずって。
見事に期待に応えてくれてサイコー！
さすがオタクの鏡！
グッジョブ☆」
ロニャは俺の背中をバンバンと叩きながら豪快に笑った。
「う、うっせーよ！
オタクオタク言うな！」
「あはは！」
「それより、フィオリナのコスプレイヤーは見つかったのか？」
「へ？」
ロニャは何のこと？ と言わんばかりにキョトンとした顔で俺を見つめた。
こいつ、やっぱり本来の目的を完全に忘れていやがった！
「そもそも、落とし物を持ち主に返すのが目的だっただろ？」
「あーっ、そっか、そっか！
大丈夫！
忘れるわけないし！
とっくに見つけてるから！
最前列にいるって、ほらあそこー！」
ロニャが指差す方向を探すが、金髪の美少女は見つからない。
「どこだよ！？」
「ほらほら、来た来た～！」
背が低いので気が付かなかったが、目の前に毛むくじゃらのボサッコ人が立っていた。
ボサッコ人の年齢や性別はわかりにくいが、おそらく中年のおっさんだ。
体型はまったく異なるが、確かにフィオリナに似たコスチュームを着ている。
フィオリナのコスプレイヤーは美少女に違いないと勝手に信じていた俺は、あまりのギャップに愕然とした。
だが……しかたない。
落とし物を正規の持ち主へと返さねば。
俺はジーパンのポケットをまさぐると、硬い感触を確認し、彼へと差し出した。
「これ、あんたの落とし物か？」
すると、おっさんの眼にみるみると涙が溢れ出た。
「まさに……私のものです！
ありがとうございます！」
おっさんは髪飾りを頭に装着すると、満足そうに笑い、一礼してから去っていった。
おっさんの後ろ姿を見ながら、俺はふぅとため息をつく。
月面基地での労働はキツいし、今日はいろいろあってマジで疲れた。
――だが、悪いことばかりでもない。
俺は不思議と満足感に満たされていた。
－－－ エピソード４ 完 －－－
＝＝＝ 異世界花嫁無双・主な登場人物 ＝＝＝
【森下 春斗】
２０歳。男性。日本から転移してきた平凡な大学生。異星人から見ると、レンマに似ているらしい。
【リリアンヌ・フォン・アルステッド】
１８歳。女性。アルステッド王国第１王女。ドレスアーマーを身にまとったタンク役。典型的な王道ヒロイン。
【ミレナ・クラウディア】
１９歳。女性。沈着冷静な暗殺者。仮面で顔を隠しており正体不明。ハルトには冷たい態度をとっている。
【セリス】
１６歳。女性。獣人族。いつも元気なムードメーカー。
【アイザラ】
１７歳。女性。魔法使い。低レベルの魔法しか使えないが、それでも頑張る努力家。
【フィオリナ】
１８歳。女性。癒やしの歌声をもつ旅芸人。実は魔族の血をひいている。
