１８：ニセ王子はじめました(回想)
宣言通り秘密裏に隣国へと渡った第二王子の代わりをする事になった俺は部屋に引きこもっていた
スマホも使えないしテレビもないし何もする事がなく、ただボーッとしながら３日前の王子の演説（？）を聞いた後に宰相に言われた事を思い出す
"カイト様には２週間ほど少しやっかいな流行り病にかかったふりをしていただきます。エドワード殿下が隣国へ向かわれた後、医師に扮した宮廷魔術師が部屋に参りますので、そこでカイト様の髪色と瞳の色をエドワード殿下の色に変えさせていただきます。１週間に１度診察の名目で来てもらう予定です。
部屋には常に侍従のセバスチャンが待機しておりますので、もしも来客があった場合はセバスチャンが対処致します。そして、これが一番危険な事なのですが…カイト様にはエドワード殿下として王家主催の夜会に出席していただきます。病み上がりという設定ですので、ダンスなどを踊る必要はありません。ただ、挨拶をしに来られる方々に違和感を持たれることなくやり過ごしていただきたいのです…もちろん事情を知っている陛下が近くにおりますので、サポートして下さいます。それと、本来ならば婚約者のエレノア様が王族の方々とひな壇に並ぶ事は出来ませんが、今回はカイト様の隣に控えていただく予定ですので挨拶に来られた方の素性はエレノア様が教えて下さいます。
実はエレノア様は伯爵令嬢でありながら騎士団の第二部隊に所属しておられるのです。
エレノア様にはカイト様の護衛騎士として常に一緒に行動してもらいます。エレノア様は普段から周囲の目も気にせず堂々とエドワード殿下に愛を伝えておられるので、病にかかったエドワード殿下の側に居たいと言っても違和感を感じる者は居ないはずです。
それにしても、カイト様が言葉の通じる方で本当に良かった…言葉が通じなかった場合は１ヶ月間まるまる病に伏せっているふりをしていただくつもりだったのですが、部屋から出ない夜会にも出ないでは王妃派の者達が何か探りを入れようとしに来ていたでしょうからね……カイト様には快適に過ごしていただくよう要望には出来るだけ応えますので、何かありましたら遠慮なくセバスチャンにお申し付けください"
なんて言われたけど、本を読んで時間を潰す以外は本当にする事がない。このまま夜会の日までひたすら部屋にいないといけないのかと思うとげんなりだ
ソファに寝転がって天井を見つめていると、隣の部屋のドアが大きな音をたてて開かれる
「どうしたんだい？カイ…じゃなかったエド！暇そうにしているね。昨日読んでいた本の続きは読まないのかい？暇なら私と剣術の特訓でもするかい！？」
女性にしては背が高く、騎士の制服に身を包んで長い赤髪を一つに結んだ彼女は婚約者のエレノアだ
…彼女は声がでかくてやかましい
「やらんやらん。おい、危ないから部屋の中で剣振んな！それ簡単に抜いたらあかんのちゃうん」
「いやぁ〜訓練に出ていないから体が鈍っちゃいそうでさ！体を動かしたくなっちゃってね！」
このままでは部屋の中の物を倒したり壊したりして誰かが入って来そうなので、動画サイトで見た筋力アップトレーニングや体幹トレーニングを教えてみるとえらく感動したようで、その日から無理矢理俺も一緒にやらされるようになった…
———エセ王子になってから１週間
今日は宮廷魔術師が医師として部屋に来る日だ
念の為ベッドに寝転んで待っていると、ノックの音と"診察です"と言う声が聞こえた
「エドワード殿下、どうですか？調子の方は。何か問題はありませんでしたか？」
白衣を着てメガネをかけた白髪頭の５０代ぐらいの男性が入ってくる。魔法で姿を変えた宮廷魔術師だ。初めて会った時からこの姿で、彼の本当の顔も何歳なのかも分からない。ちなみに、そんな風に姿を変えられるのならわざわざ王子に似てる人を探さなくてもよかったのでは？と聞くと、姿を変えたまま動いたり話したりするのは魔力の消耗が激しく、魔力を持たない者にかけることが難しいらしい。
「特に問題はないです。急に色戻ったりとか」
それはよかったと微笑み、俺に魔法をかける
「それにしても本当にそっくりですね。実は血縁関係なんじゃないかと思うほどに」
宮廷魔術師が言う通り、髪と瞳の色を王子の色にした俺は、王子と双子のようにそっくりだった。
「あと１週間ほどで夜会ですが、この見た目なら誰にも疑われずに済みそうですね。次は夜会の前にかけましょう」
では失礼いたします。と宮廷魔術師は部屋を出て行った。
王子になってから１週間、特に命の危険を感じる事も誰かが部屋を訪れる事もなく…会ったのはエレノアとセバスチャンそして宮廷魔術師のみだった。
宰相は忙しいらしく、あれから会ってはいないがエレノアやセバスチャンは時々会ってこちらの状況を報告しているらしい。
夜になると２人はそれぞれ自分に用意された部屋に戻っている。その間はドアの前に夜勤の近衛騎士が立っているらしいが、病気設定の俺はまだ会ったことがない。宰相がきちんと身分を調べて怪しい所のない騎士達で１ヶ月のシフトを組んだらしいので、今のところは夜も安心して眠れている。
ただ、夜会では気を抜いてはいられないだろう。ついに陛下と王妃、そして第一王子と会うことになる。それに王妃派の者達も沢山来るに違いない。夜会なんてもちろん行った事はないが、きっと暗殺者が紛れ込んでいても気付かないぐらいのすごい人数が参加するのだろう。命を守った上でニセモノだと言うことに気付かれないようにしなければいけない。隣にエレノアが居たとしても何か予期せぬ出来事が起こった時、自分の身を守れるのは自分だけだ。
（やっぱりエレノアに剣術教えてもらおかな…）
宮廷魔術師が部屋を出てから２０分ほど経っていたが、俺はベッドの上で寝転がったまま隣の部屋から漏れているエレノアの声を聞きながら、あと１週間で自分が出来ることを考えていた。
