１７：関西弁のニセ王子(回想)
ずっと黙って座っていた第二王子が、話しを続けようとしていた宰相を手で制する
「フランツ、ここからは私に話をさせてくれ。私のせいで彼はこの世界に呼ばれたんだ。この国で今起こってる事の全てを自分の口から説明しなければ彼に不誠実だ」
…失礼致しました。と宰相が居住まいを正した
「カイト殿、この度は我が国の問題に巻き込んでしまって本当に申し訳ない」
第二王子が俺に頭を下げた事でこの場の空気がピリついたのを肌で感じた。
頭を上げて下さいと焦る場面なんだろうけど、この国の国民でもなければ王族なんてものにも馴染みのない俺は黙って第二王子のつむじを見つめる
俺が何も言う気がないのを感じ取ったのか、第二王子が若干気まずそうな顔で頭を上げた……ざまぁみろ
「…まず聞いてもらいたいのが、国王とその側室である私の母と、王妃の話だ」
第二王子は今回の問題の根源である彼ら３人の事を静かに話し出した。
私の父と母は幼い頃からの婚約者だったんだ。
お互いを思いやり支え合う良き関係で、それは学園へ入学した後も変わらなかった。
皆が憧れるお似合いの二人だったらしい。
母は伯爵家の生まれで、その父は財務大臣として国に仕えていた。真面目で勤勉な人で前国王陛下からの信頼も厚かったそうだ。
何の問題も障害もなく最終学年になった二人だったが、突然ある噂が飛び交うようになる。
父が母ではない侯爵令嬢と恋仲であるという噂だ。
もちろん父は否定したし、母も信じなかったのだが、今度はその侯爵令嬢が母に嫌がらせをされているという噂が流れた。母の悪評が学園だけでなく社交界にまで広まった頃、その侯爵令嬢が学園の階段から落ち大怪我をした。侯爵令嬢は逃げ去る母の背中を見たと言う。
父は母を信じ庇い、母の友人らも必死に守ってくれたそうだが、何故か母が彼女に嫌がらせしていた証拠が出たり目撃証言をする者たちが次々と現れて事態はどんどん大きくなっていったらしい。
前国王陛下の耳にも入った頃、母の父である財務大臣が密輸の手引きをし、その見返りに賄賂を受け取っているという噂が流れた。
あんな真面目な人がそんな事をするはずがないと最初は誰も信じなかったそうだが、それを裏付ける証拠がでた。証拠を持ってきたのは侯爵令嬢の父親だったそうだ……出来すぎた話だろう？
証拠は偽造だろう、誰かの罪をなすりつけられたのだろうと疑う者は多かった。なのに当時は誰も声を上げなかった。侯爵家に目をつけられたくはないからね。それに、真面目すぎる財務大臣のせいで苦い思いをしていた者達も居たみたいだ。侯爵家についた方が甘い汁を吸えると判断したんだろう。
父はなんとか母の噂だけでもどうにかしようと奔走したそうだが、一度広まったものはなかなか消えず、なにより前王妃が本当はその侯爵令嬢を父の婚約者にしたかったらしくてね、父の知らないところで母に婚約解消した方がお互いの為だと説得していたらしい。
財務大臣の方は前国王陛下がなんとか伯爵家の取り潰しや国外追放にはならないように手を回して、財務大臣を辞職し、家督を長男に譲ることで事態を収めたんだ。
前王妃と侯爵家が手を組んで母と伯爵家をハメた事は明らかだったが、その不正の証拠がなかった。
母が侯爵令嬢に嫌がらせをしていたと証言した者も学園から姿を消しその後の足取りも分からない。
一体どれだけの人がこの事に加担していたのか考えただけで頭が痛くなるよ。
「え、じゃあ国王陛下はその婚約者をハメた奴と結婚したって事すか？」
「そうなるな。きっと理解できないだろうけど、王座や貴族なんてのはそんなものなんだ。本当の自由なんてないんだよ。当時の父には母を側室に上げるのだけで精一杯だったんだろう」
「……信じられへん」
嫌悪感を隠そうともしない俺に第二王子は困ったように笑った
「私もそう思うよ。結局、父が愛しているのは母だけでね、そのせいで王妃は長年苦しんでいる。兄上も私より優秀であれと小さい頃から相当厳しく躾けられていたようだ。王妃や兄上が私を恨むのも無理はない。……さて、長々と話してすまない。今の状況とこれからの話をしよう。」
フランツから聞いているだろうが、父上は私を次期国王に指名するつもりだ。それを王妃や侯爵家と関わりのある者達が阻止しようと動いている。
すでに何度か命を狙われていてね、そんな私の代わりに命を危険にさらせと言うんだから、君にとってこんな迷惑な話はないだろう…本当にすまない。
もともとは、私は国王になった兄上を支えようと思っていたんだ。幼い頃から疎まれていたけどね、たった１人の兄だ。大人になって過去の事や兄上の境遇を知って兄上が荒れるのも仕方ないと思った、だから何度も苦言を呈したのだが、兄上は変わらなかった。
生活はどんどん荒れていき、もう兄上の周りには国の為を思うようなまともな者は誰も居ない。私利私欲にまみれた者ばかりだ。
王族に生まれた以上、国と国民を守る責任があると私は思っている。だから、今のままの兄上に国を任せる事は出来ない…私はこの国を、私を支えてくれている者達を守りたい。その為には今、殺されている暇なんてないんだ。
私は、カイト殿にここを任せている間に隣国へ行こうと思っている。隣国の王太子とは友人でね、向こうで最近捕まった者が元はこの国の人間らしく、その者が侯爵が財務大臣をハメた証拠を渡すからこの国に引き渡してほしいと言っているらしい。
本当かどうかは分からないが、その証拠があれば前財務大臣…私の祖父の名誉を挽回できる。
そして、王妃と侯爵家もタダでは済まないだろう。
カイト殿、勝手なお願いで本当に申し訳ない。
どうかあなたの力を貸して欲しい。
そこに居た全員に頭を下げられて内心ゲンナリとする
やらな帰らせんって言われてるから断られへんのに、俺にわかったって言わせて自分らの気を楽にしたいだけやんけ、腹立つ
長々と王子が語った話も、ハメられた婚約者に性悪王妃に悪徳侯爵？どっかで聞いた事ある話の詰め合わせやな
あー、もう早よ帰りたい。
