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境界を越えるもの

施設の外郭は、遠目には無機質な箱にしか見えなかった。窓は少なく、表面は滑らかで、継ぎ目すら目立たない。だが近づくにつれ、その違和感は強くなる。光を吸収するような外壁、音を返さない構造、そして周囲の空気の流れが、わずかに内側へ引き込まれている。

少女はその前に立っていた。足を止める。呼吸が浅くなる。ここに来るまでの間、ずっと前だけを見ていたはずなのに、目の前にそれが現れた瞬間、体が拒否を始める。

「……ここか」

声は小さい。

返事はない。

それでも、確信だけがある。

「……いる」

胸の奥が強く反応する。引かれるような感覚。嫌なはずなのに、離れられない。怖さと、別の何かが同時に絡みつく。

「……あいつ、ここだ」

少女の足が一歩、前に出る。地面の感触が変わる。柔らかい土から、硬い素材へ。人工の領域に踏み込んだ証だった。

その瞬間、施設の一部が静かに動く。音はほとんどしない。ただ、空間がわずかに歪む。入口が開いているのかどうかすら、視覚では判別しづらい。

「……来るの、わかってんだろ」

少女は低く呟く。

「じゃあ、開けろよ」

答えはない。

だが、次の瞬間、空気が裂ける。

見えない壁が消える。

道が、現れる。

少女はそれを見て、一瞬だけ躊躇する。ここに入れば、もう後戻りはできない。それはわかっている。逃げ場はない。隠れる場所もない。

それでも――

「……行くって言った」

小さく言う。

「もう、止まんねぇ」

足を踏み入れる。

施設の内部は、外よりもさらに静かだった。白い壁、均一な照明、影の少ない空間。どこまでも続く通路が、同じ形で連なっている。方向感覚が狂う。どこを見ても同じで、どこにいるのかが曖昧になる。

少女はその中を進む。

迷わない。

わかるからだ。

どこにいるか。

どこに行けばいいか。

「……そこだろ」

小さく呟く。

胸の奥の引きが、強くなる。近づいている証だった。

そのとき、前方の通路に人影が現れる。複数。装備に覆われた無機質な輪郭。動きは速く、無駄がない。

「対象侵入確認」

無線が響く。

「迎撃に移行」

少女の足が止まる。

呼吸が乱れる。

怖い。

やっぱり、怖い。

「……来るな」

声が震える。

一歩、下がる。

逃げたい。

戻りたい。

その衝動が、強く出る。

だが――

胸の奥で、別の感覚が動く。

ベビーパピニー。

あの小さな手。

「……離すなって言っただろ」

ぽつりと落ちる。

「守るって、言っただろ」

その言葉と同時に、少女の周囲に粒が現れる。これまでとは違う。量だけではない。密度が、重さが、明らかに変わっている。

空気が歪む。

通路の壁がわずかに軋む。

「……どけ」

少女は言う。

「邪魔すんな」

人影の一人が装置を構える。光が収束する。粒を消すための光。

「発射」

光が放たれる。

粒に触れる。

だが――

消えない。

削れる。

だが、残る。

「……出力不足？」

無線に動揺が混じる。

少女は一歩、踏み出す。

怖いまま。

それでも進む。

「……効かねぇよ」

低く言う。

「もう、効かねぇ」

粒が前へと押し出される。塊ではない。流れでもない。圧のように、空間ごと押し潰す。

人影が後退する。

足が止まる。

その一瞬の隙。

少女は走る。

通路を抜ける。

まっすぐに。

止まらない。

止まれない。

「……そこだ！」

声が荒くなる。

前方に、扉がある。重く、厚い。だが、それが“違う”とわかる。そこにある。

少女は手を伸ばす。

触れる。

その瞬間、粒が一斉に反応する。扉の表面に沿って広がり、侵食するように形を変える。

音はない。

ただ、構造が崩れる。

扉が、開く。

その先に、光がある。

透明な容器。

その中に――

「……いた」

声が止まる。

ベビーパピニー。

そこにいる。

動いている。

生きている。

少女の視界が揺れる。

足が止まる。

「……よかった」

かすれた声が落ちる。

その瞬間、背後で音がする。

複数の足音。

無線の声。

「対象、コアへ到達」

「排除優先」

空気が変わる。

少女は振り返らない。

目の前だけを見る。

「……待ってろ」

小さく言う。

「今、出す」

手を伸ばす。

その動きは、震えていない。

怖さは消えていない。

それでも、止まらない。

少女は、境界を越えた。

戻らない場所へと。