浮気調査から始まる商業帝国築き上げた件について

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私は家の旧屋敷の番号を押した。長く呼び鈴が鳴り続け、もう誰も出ないのではないかと思われた。それから、年老いた声が聞こえた。少し嗄れていて、長い間口をきいていなかったかのようだった。「言え」

「祖父さん、私です」

電話の向こうで数秒の沈黙があった。「ようやくかけたな」

「動きます」

「佐々木の家か？」

「ああ」

「どれほどかかる？」

「三か月。長くても半年」

再び沈黙が訪れる。彼の呼吸の音が聞こえる。とても遅く、とても落ち着いていて、まるで古の機械がまだ動き続けているかのようだった。

「お前は幼い頃から、我が家の者には見えなかった。耐え抜くことができた。そんなに長く耐えて、今日のためにか？」

「今日のためではありません。先のためです」

彼は笑った。その笑いはごくかすかで、風が枯れ葉を揺らすようだった。「よかろう。家で動かせるものは、人にまとめさせよう。いつ欲しい？」

「今です」

「三日」

電話は切れた。私は携帯を握りしめ、窓の前に立った。川の向こうの佐々木の建物の灯りが一つ、また一つと消えていく。最上階のおじい様の執務室はまだ灯りがついている。彼はそこにいる。彼は知らない。彼は私が彼を助けていると思っている。碁を教わっていると思っている。待っていると思っている。彼が知ったらどうなるか、私には分からない。しかし知る必要もない。私に必要なのは、彼が知る前に、取るべきものを手にすることだ。

携帯が震えた。家の秘書からの報せだった。「おじい様が私に連絡するようおっしゃいました。何が必要ですか？」

私は一行打ち込んだ。「佐々木の株、できるだけ買い集めろ。金はいくらでも出す」

「承知しました」

私は画面を閉じ、携帯を机の上に置いた。それから手帳を開き、新しい頁に四文字書き記した——権力の移譲。その下に三本の線を引いた——株、人事、事業。

株。結衣は18％、葵は7％、合わせて25％。おじい様は家の信託を通じて株式を保有している。具体的な数は分からないが、確かに30％を超えている。私が欲しいのは支配権だ。25％でも30％でもない。51％だ。残りの26％は、数人の古参の臣と機関に分散している。吉田が少し、伊藤が少し持っている。井上は持っていない。その者たちを、一人ずつ話し合う。

人事。吉田は来週退く。彼の席は私のものだ。しかし彼の者たちはまだいる。山本、高橋、それに事業責任者たち。彼らが私の言うことを聞くのは、私を好きだからではない。私が彼らに活路を与えたからだ。活路は金よりも役に立つ。伊藤の者たち、木下たちも、私が守った。彼らは私についていけば生きられると知っている。井上は陣営には加わらないが、私を助ける。彼は会社を清らかにしたいからだ。私が清らかにすれば、彼は私を助ける。

事業。旧市街再開発の事業の帳簿は90％清めた。残りの三件は貼り付けたまま。おじい様は、私が動かせると思った時に動かせと言った。私はもうすぐだと思う。松本美月がいなくなるのを待ち、おじい様が退くのを待ち、株が十分に集まるのを待つ——そうすれば動かす。動かせば、佐々木の会社は清らかになる。清らかになれば、ようやく呑み込める。

私は手帳を閉じ、立ち上がった。明日から、吉田の退職の引継ぎから始める。

翌朝、会社に着くと、吉田は既に荷物をまとめていた。彼の執務室は空っぽになり、書棚から書類は運び出され、机の上には茶碗一つと写真一枚だけが残っていた。写真には彼の息子が写っている。米国のどこかの大学の入り口に立ち、嬉しそうに笑っている。

「吉田副社長」私は入り口に立った。

彼は振り返り、私を一目見た。「来たか」彼は茶碗を手に取り、一口含んだ。「ものは全てお前に渡した。人にも会ったな。私もそろそろ行く時だ」

「息子さんの件、三百万ドル、今週中に届きます」

彼は一瞬呆けた。「出資すると言っていたのでは？」

「出資のことは、お退きになってから改めて話しましょう。この金は貸しです。利子はいただきません」

彼は長いこと私を見つめた。そして笑った。「お前は私よりも立ち回りが上手い」

「吉田副社長、一つお尋ねしたいことがございます」

「何だ？」

「あなたはまだ佐々木の株をお持ちですか？」

彼の表情が変わった。「ある。わずかだが。3％」

「私に売ってください」

彼はしばらく沈黙した。「副社長、株を何に使う？」

「取っておきます」

彼は長いこと私を見つめた。そして引き出しから書類を取り出し、机の上に置いた。「これは株式譲渡の契約書だ。元々は退職後に売るつもりだった。いくらで買う？」

「市場価格で。一割増しで」

彼はうなずいた。筆を手に取り、署名した。私は契約書を受け取り、一瞥して、鞄にしまった。

「吉田副社長、ありがとうございました」

「礼には及ばぬ。お前は代金を払ったのだから」彼は写真を手に取り、箱の中に入れた。「副社長、一つ言っておきたいことがある」

「どうぞ」

「お前はおじい様よりも冷酷だ。おじい様は人情で人を縛る。お前は希望で人を縛る。しかし希望というものは、人情よりも当てにならない。人情は過去のものだ。希望は未来のものだ。未来のことなど、誰にも分からぬ」

「だから私は希望には頼りません。株に頼ります」

彼は笑った。その笑みはとても苦く、茶の後味のようだった。「行け。私も荷物を片付ける」

私は振り返って歩き出した。廊下で、山本が入り口に立っていた。手に書類を持っている。

「副社長、吉田副社長はお帰りになられたのですか？」

「ああ」

「では、私はこれから……」

「私に付いてこい。旧市街再開発の事業は続ける。吉田副社長がおられた時と同じようにやれ」

彼はうなずき、書類を持って去っていった。

執務室に戻り、私は伊藤に電話をかけた。「伊藤副社長、お話ししたいことがございます」

「何だ？」

「あなたがお持ちの佐々木の株は何％だ？私に売ってください」

彼は長く沈黙した。

「2%。いくらで？」

「市場価格で。一割増しで」

再び沈黙が訪れた。「副社長、株を集めておられるのですか？」

「はい」

「なぜです？」

「取っておきます」

彼はそれ以上尋ねなかった。「よし。契約書は弁護士に用意させよう」

電話を切った。私は背もたれに寄りかかり、数字を足し合わせた。吉田の2％、伊藤の2％、それに葵の7％、佐々木結衣の18％——合わせて30％。あと21％足りない。残りはおじい様の手に、古参の臣たちの手に、機関の手にある。私は家の秘書に電話をかけた。

「株の件はどうなっている？」

「集めております。佐々木の会社の流通株は多くありません。三つの口座を通じて買い集めております。現在、4％ほど集まりました。あと5％ほどはまだ買い足せます」

「十分だ。続けろ。買えるだけ買え」

「承知しました」

私は携帯を置いた。30％に9％を足して、39％。あと12％足りない。この12％は、おじい様から取らねばならない。私は手帳を手に取り、新しい頁を開き、二文字書き記した——結衣。

午後、私は結衣に会う約束をした。彼女の執務室、十九階。私が着いた時、彼女は窓の前に立ち、背を向けていた。陽光が高い窓から注ぎ込み、彼女の影を長く引き伸ばしている。

「小林」彼女は振り返らずに言った。「最近、何をしているの？」

「株を集めている」

彼女は振り返り、私を見た。「なぜ？」

「先のためだ」

「どんな先？」

「あなたが佐々木の会社を引き継いだ後だ」

彼女は長いこと私を見つめた。「誰の株を集めているの？」

「吉田の。伊藤の。それに市場のものも」

「母のは？」

「まだ彼女とは話していない」

彼女は歩み寄り、長椅子に腰を下ろした。「小林、あなたは一体何が欲しいの？」

私は彼女を見た。この顔は、婚約してから今まで、二年間見てきた。清らかで冷たく、絶美で、一枚の絵のようだ。しかし絵の奥に何があるのか、私はずっと見抜けずにいた。

「私が欲しいのは、あなたが佐々木の会社を引き継ぐ時に、十分な株を持っていることだ。51％、支配権だ」

「なぜ51％なの？」

「おじい様は30％以上をお持ちだ。あなたが51％を取らなければ、彼を動かせない」

彼女は長く沈黙した。そして笑った。その笑みはごく短く、とても苦かった。「あなたは私のために奪っているのね」

「私はあなたのために取っているのだ」

「違いがあるの？」

「ある。奪うは人のものを取ること。取るは自分のものを手にすることだ」

彼女はうつむき、指を絡めた。「小林、私がなぜあなたを選んだか分かる？」

「なぜだ？」

「あなたが十分に冷酷だからよ。そして十分に落ち着いている。私が欲しいものを手に入れられる」

「あなたが欲しいものは何だ？」

「私が欲しいのは佐々木の会社よ。清らかな佐々木の会社。あの帳簿も、あの関係も、あの表に出せないものも何もない」彼女は顔を上げた。目の縁が赤かった。「あなたは私に与えられる？」

「与えられる」

「いつ？」

「おじい様が退かれた時だ。松本美月がいなくなった時だ。株が十分に集まった時だ」

彼女はうなずいた。立ち上がり、窓辺へ歩いていった。「小林、一つあなたに伝えなければならないことがあるの」

「何だ？」

「おじい様、今朝私に電話をかけてきたの。彼は、自分が退いた後、佐々木の会社を私に託すと言った。しかし一つ約束してほしいことがあると」

「何の約束だ？」

「あなたに佐々木の会社に関わらせないこと」

私の指が膝の上で一瞬止まった。窓の外の日差しはちょうど良く、彼女の顔を照らしている。半分は明るく、半分は暗い。

「どう答えた？」

「私は、それはできないと言った」彼女は振り返り、私を見た。「だってもう、あなたなしではいられないから」

私はそこに立ち、彼女の顔を見つめた。この顔を、二年間見てきた。今日初めて、はっきりと見えた。

「結衣」私は口を開いた。「私はあなたを傷つけない」

「知っているわ」彼女は歩み寄り、私の前に立った。「でもあなたは勝つでしょう。あなたが勝つ時、私はまだそこにいるかしら？」

私は答えなかった。どう答えればいいのか分からなかった。

彼女は笑った。その笑みはごくかすかで、風のようだった。「いいのよ。あなたがそこにいてくれれば」

私は手を伸ばし、彼女の手を握った。彼女の手はとても冷たかったが、引っ込めはしなかった。

窓の外、佐々木の建物にはまだ灯りがともる。最上階のおじい様の執務室は暗くなった。彼は去った。私は彼がかつて立っていた場所に立ち、彼の孫娘の手を握り、彼が四十年守り続けてきたものを手にしている。

携帯が震えた。家の秘書からの報せだった。「株、6％集まりました。あと3％ほどまだ買い足せます」

私は「よし」と返した。そして画面を閉じ、結衣を見た。

「行こう」彼女は言った。「あなたにごちそうするわ」

「ああ」

私たちは執務室を出た。廊下は暗く、突き当たりの非常口だけが緑の灯りをともしている。彼女は私の腕を抱き、指に少し力を込めた。

「小林」彼女は小声で言った。「あなたの家の方には、いつ知らせるの？」

「もうすぐだ」

「彼らはどう思うかしら？」

「分からない。でも受け入れるだろう」

彼女はそれ以上尋ねなかった。昇降機が来て、扉が開いた。私たちは中へ入った。扉が閉まる前に、私は振り返って廊下を見た。がらんとして、非常口の緑の灯りだけがついている。まるで一つの目のように、闇の中でこちらを見つめている。