浮気調査から始まる商業帝国築き上げた件について

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水曜日。監査が始まった。

会社に着いた時、空はようやく明るくなり始めたところだった。十八階の廊下には誰もおらず、私の足音が床に響く。扉を押し開けると、机の上には昨日吉田が置いていった書類の束が置かれ、差し込み記録盤はまだ計算機に刺さったままだった。私はそれらに触れなかった。今日はそれらは必要ない。今日は第三者機関を入れ、全ての者に見せるのだ——私は帳簿を清めているのであって、人を探っているのではないと。

八時ちょうど、第三者監査機関の車が到着した。三人。率いる者は池田という。五十半ば、髪は白く混じり、老眼鏡をかけ、手に銀色の書類箱を提げている。私は玄関で彼らを出迎えた。

「池田先生、よろしくお願いいたします」

「いや、どうも」彼は私と握手した。掌はざらつき、指先には胼胝がある。「吉田副社長から伺っています。帳簿だけを調べ、他には手を出さないと」

「そうです。三年以内の旧市街再開発の事業、全ての帳簿です。何か問題が見つかりましたら、まず私にお知らせください」

彼はうなずき、余計なことは尋ねなかった。この業界の者は、何を尋ねるべきか、何を尋ねてはならないかを知っている。

私は彼らを連れて十八階へ向かった。会議室は既に用意されており、机の上には高橋が昨日届けた帳簿がきちんと三列に積まれていた。池田先生は腰を下ろし、最初の一冊を開き、老眼鏡をかけ、読み始めた。他の二人は計算機を開き、入力を始めた。会議室には紙をめくる音と、鍵盤を叩く音だけが響く。私は入り口にしばらく立ち、それから振り返って高橋の執務室へ向かった。

彼女は既に中にいた。机の上には数冊の帳簿が広がり、手には計算器を持っている。私が入って行くのを見て、彼女は立ち上がらなかった。

「副社長、帳簿は全てお届けしました。三年分、一冊も欠けておりません」

「高橋さん、ご苦労様です」

彼女は顔を上げ、私を見た。「副社長、一つお尋ねしたいことがございます」

「どうぞ」

「監査報告書が出た後、これらの帳簿はどうなりますか？」

「残すべきは残し、改めるべきは改めます。改められないものは、補います」

彼女は長いこと私を見つめた。「では吉田副社長の方は？」

「吉田副社長は来週退職されます。彼のことは私が処理します。あなたはただ帳簿をはっきりさせてください」

彼女はうなずき、うつむいて再び計算器を叩き始めた。私は入り口に立ち、彼女の白く混じった髪と、微かに曲がった背中を見つめた。佐々木の会社に十二年いる者だ。押印だけを認め、人は認めない。今、押印する者が替わった。彼女はまだここにいる。

携帯が震えた。伊藤からの報せだった。「監査、始まりましたか？」

「始まりました」

「あの三件の帳簿は、問題ありませんね？」

「問題ありません。池田先生の方には既に話を通してあります」

彼は「よし」とだけ返した。それ以上は尋ねなかった。金の上で二十年転がってきた者は、いつ口を閉じるべきかを知っている。

私は執務室に戻り、吉田が残したものを整理し始めた。連絡先名簿、電子記録、事業認可の記録——これらのものは分類し、保存すべきは保存し、廃棄すべきは廃棄しなければならない。最初の書類の束を開いた時、扉が叩かれた。山本が入り口に立っている。

「副社長、監査の方ですが……池田先生が浜川の事業の追加条項を調べたいとおっしゃっています。あの条項は書庫にあり、鍵は吉田副社長がお持ちです」

「吉田副社長は本日は見えていない。鍵はどこにある？」

「高橋さんがお持ちです。あなたの押印がなければ渡せないと」

私は立ち上がり、高橋の執務室へ向かった。彼女はその追加条項を手にし、机の上に置き、手で表紙を押さえていた。

「高橋さん、条項を私に」

「副社長、この条項は吉田副社長が署名されたものです。お調べになるには、彼の書面による認可が必要です」

「吉田副社長は来週退職されます。彼の事業は、今は私が管轄しています」

彼女は私を見つめ、指で表紙を二度叩いた。「副社長、私はあなたに難題を突きつけているのではありません。手続きが欲しいだけです。あなたが署名されれば、私はお渡しします。吉田副社長の方には、あなたからお伝えください」

私は筆を手に取り、引継ぎ書に署名した。彼女はそれを見て、条項を私に手渡した。

「高橋さん、今後は旧市街再開発の事業の全ての書類は、私の署名だけで結構です。吉田副社長の方は、私が責任を持ちます」

彼女はうなずき、何も言わなかった。

私は条項を手に会議室へ戻り、池田先生に渡した。彼はそれを数頁めくり、眉をひそめた。

「副社長、この追加条項には問題があります」

「どのような？」

「契約の相手方は当初の施工業者ではなく、新しく設立された会社です。設立時期は条項の締結の一か月前。法人代表は吉田という姓です」

私の指が机の上で一瞬止まった。吉田という姓。吉田副社長の者か、それとも彼の親族か。

「池田先生、この帳簿はまず置いておいてください。はっきりさせてから処理します」

彼は私を一目見て、追及しなかった。監査を業とする者は知っている。ある問題は、時間をかけて根まで掘り下げなければならない。

昼、私は社員食堂で食事をとった。井上が皿を持って向かいに座った。

「監査、始まったな」

「はい」

「池田先生は目利きだ。彼が明らかにしたもの、どう処理するつもりだ？」

「改めるべきは改めます。改められないものは補います。補えないものは報告します」

井上は角煮を一つ挟み、長く噛みしめた。「副社長、あの追加条項の相手方が誰か、ご存じか？」

「誰です？」

「吉田の甥だ。登録資本金は五百万、実際の払い込みはゼロ。浜川の事業の工事代金三千万は、そこに入金された後、二度の手を経て、最終的に吉田の息子の口座に入った」

私は箸を置き、彼を見た。「どうしてそれを？」

「私が調べた」彼は箸を置いた。「あなたが旧市街再開発の事業を調べ始める前から、私は調べていた。二年間だ」

「なぜ報告しなかった？」

「誰に報告する？ おじい様に？ 彼は知っている。吉田に？ 彼は当事者だ。伊藤に？ 金は彼が経手した」彼は私を見た。「私はあなたが上がるのを待っていた」

私は背もたれに寄りかかり、この図を描き直した。井上は二年間調べ、何も言わなかった。彼はこれらのものを受け取れる者を待っていた。今、その者は私だ。

「井上副社長、これらのもの、あとどれだけお持ちですか？」

「十分だ」彼は立ち上がった。「副社長、私は誰かを告発しようとしているのではありません。私はこの会社を清らかにしたいのです。あなたにそれができるなら、私はあなたを助ける。できなければ、私は続けて待つ」

彼は去った。私は一人で食堂に座り、冷めた食事を食べ終えた。

午後、監査の方から最初の暫定報告書が出された。池田先生が数枚の紙を持って私のところに来た。

「副社長、三年分の帳簿、大きな問題は多くありませんが、小さな問題は少なくありません。予算の過大計上、工事代金の遅延支払い、検収記録の不備。これらは補うことができます。しかし、三件の帳簿については、私には処理できません」

「どの三件です？」

「浜川の事業の渉外費用、二百万、行き先不明。旧市街再開発の事業の評価差額、二億、資金の流れが不明。それから追加条項の一件、三千万、契約の相手方は空の会社です」

私はその三件の帳簿を一通り見た。伊藤の六百万、吉田の二億、そして追加条項の三千万。私は筆を手に取り、報告書に数文字書き記した。「三件の帳簿は別に列記し、仕組みには入れない。その他の問題は、基準に従って処理する」

池田先生はその数文字を見つめ、しばらく沈黙した。「副社長、この三件の帳簿を処理しなければ、監査報告書は不完全です」

「分かっています。しかしこの三件の帳簿は、あなたが処理できるものではありません。私に任せてください」

彼は長いこと私を見つめた。そして報告書を仕舞った。「分かりました。おっしゃる通りにいたします」

彼は去った。私は一人で会議室に座り、窓の外を見た。川面の日差しはちょうど良く、佐々木の建物を金色に染め上げている。最上階のおじい様の執務室、灯りはきっとついている。彼はそこにいる。彼はこの全てを見ている。

携帯が震えた。結衣からの報せだった。「監査初日、どう？」

「順調です。池田先生が三件の処理できない帳簿を明らかにしました。別に列記させました」

「どの三件？」

「伊藤の二百万、吉田の二億、それから追加条項の三千万」

彼女は長く返事をしなかった。そして一行の文字だった。「どう処理するつもり？」

「まずは置いておく。おじい様がおっしゃるのを待つ」

彼女は再び沈黙した。そして声の記録が届いた。私が開くと、彼女の声はとてもかすかで、ため息をついているようだった。「彼はおっしゃらないわ。あなたを上げたのは、あなたに代わりに言わせるためなの」

私は携帯を握りしめ、返さなかった。彼女の言う通りだ。おじい様が私を上げたのは、帳簿を清めさせるためだけではない。私に代わりに言わせるためだ。彼が触れたくないものを、私の手に渡し、私に代わりに処理させる。私は彼の手であり、彼の刃であり、彼の口だ。私が代わりに言えば、彼は言わなくて済む。

これが私が権力を手に入れるために払わねばならぬ代償だ。

私は立ち上がり、窓の前に歩いた。おじい様の執務室、灯りはまだついている。彼は中に座り、私を見ている。私が口を開くのを。