浮気調査から始まる商業帝国築き上げた件について

22

私は長椅子にしばらく座り、結衣の呼吸が均一になるのを待ってから、そっと彼女の頭を座布団に移し、立ち上がって陽台へ出た。

夜風が冷たい。私は葵の番号を押した。

二声で、出た。「こんな遅くに？」

「結衣と話し終えたところです。いくつか、お尋ねしたいことがありまして」

電話の向こうで数秒の静けさがあった。「彼女、またどうしたの？」

「どうしたわけではありません。彼女が吉田の旧市街再開発の件の資料をくれました。先ほどいただいたものよりずっと詳しいものでした」私は一呼吸置いた。「彼女は吉田を二年間調べていると言っていました」

葵は何も言わなかった。

「伯母上」私は声を潜めた。「結衣は一体どこまで知っているのですか？」

「あなたは彼女がどこまで知っていると思う？」

「彼女が二年も前から吉田を調べ始めていたなら、佐藤の役割を理解していないはずがない」私は欄干にもたれかかり、川の向こうの灯りを見つめた。「彼女が私を選んだのは、感情のためではない。少なくとも、感情だけのためではない」

葵が笑った。その笑いはごくかすかで、風が古い書物の頁をめくるようだった。

「ようやくその質問をしたわね」

「どういう意味ですか？」

「私の言いたいのは」彼女の声が沈んだ。「あなたはもっと早くその質問をすると思っていたのよ」

私は彼女の続きを待った。

「結衣があなたを選んだのには、感情がある。それは嘘は言わない」葵は言った。「でも感情が全てじゃない。彼女があなたを選んだのは、あなたが最も適した人だからじゃない。あなたが彼女に選べる唯一の人だからよ」

「唯一？」

「彼女がなぜ吉田を調べたのか分かる？」葵は私の答えを待たなかった。「彼女は吉田を排除したいからじゃない。彼女は知りたかったのだ——おじい様が一体誰の手に佐々木の会社の命脈を握らせているのかを。吉田、伊藤、井上——この三人は、それぞれおじい様の一部を握っている。彼女はそれをはっきりさせれば、自分が引き継ぐのがどんな網かを知ることができる」

「それから？」

「それから彼女は気づいたの。この網は一人では解けないと」葵の声は穏やかだった。「彼女には味方が必要だ。この網を解くのを手伝ってくれる者が。その者は佐々木の家の者であってはならない。佐々木の家の者は皆、おじい様の者だから。外の者でもならない。外の者は信用できないから。ただ、佐々木の家と関係がありながら、佐々木の家に育てられたのではない者——それだけが条件よ」

「だから私なのですね」

「だからあなたよ」葵は言った。「あなたの家柄、あなたの能力、あなたの彼女への態度——これらは全て加点要素。でも最も核になるのは——あなたは、おじい様の網の中にいない唯一の者でありながら、彼女が網を解くのを助ける力を持っていることだ」

私はしばらく沈黙した。

「では佐藤は？」

「佐藤？」葵は嘲笑した。「佐藤は何も持たない者よ。彼は彼女を助けられない。だから私はあの時、彼女と佐藤が関わるのを反対したの。結衣の心には彼がいる。でも彼女は馬鹿じゃない。彼女は選択をした。彼女は分かっている。佐藤を選べば、彼女は決して這い上がれない。おじい様は彼女と佐藤を一緒に佐々木の家で飼うだろう。二羽の小鳥のように。彼女が欲しいのはそれじゃない」

「彼女が欲しいのは何ですか？」

「彼女が欲しいのは佐々木の会社よ」葵がこの言葉を口にする時、声は刃のように冷たかった。「彼女が欲しいのは、おじい様の手にあるものよ。彼女は、いつの日か誰の顔色も窺わなくて済むようになりたいの」

私は陽台に立ち、この言葉を頭の中で何度も反芻した。

「つまり彼女が私を選んだのは、私が彼女にそれらのものを取らせてやれるからだ」

「そう。でもそれだけでもない」葵はため息をついた。「彼女のあなたへの感情は本物よ。あの子はこれだけ長く芝居を打ち続けられるような子じゃない。でも彼女があなたを選んだ時、感情と利益を一緒に計算した。計算した結果、あなたが最善の答えだと分かったの」

「では、もし彼女がいつか私を必要としなくなったら？」

電話の向こうは長く沈黙した。

「小林」葵の声が突然とてもかすかになった。「あなたがその質問をしたということは、もうはっきりと見えているのね」

「何が見えているのです？」

「あなたは恋愛をしているのではない。碁を打っているのだと」彼女は一呼吸置いた。「私が佐々木の家に嫁いで三十年、この道理は分からなかった。あなたはまだ二十歳で、もう分かってしまったのね」

「私は分かってはいません」私は言った。「ただ問うているだけです」

「では問い続けなさい」彼女は言った。「彼女があなたを必要としなくなったその日、あなたはどうするのかを」

電話を切った。私は陽台に立ち、携帯を握りしめた。川風が強く、白い胸元を肌に貼り付け、冷たい風が身に沁みる。

結衣が長椅子の上で寝返りを打ち、毛布の端が少し滑り落ちた。私は戻り、毛布をかけ直した。彼女の睫毛が微かに動いたが、目は覚めなかった。

私は彼女を見つめた。この顔は眠りの中ではとても静かで、昼間のような清冷さや距離感はない。普通の、疲れれば眠る若い女のように。

しかし彼女は違う。彼女は佐々木結衣だ。二年も前から吉田を調べ始めた者だ。感情と利益を計算し、最善の答えを選んだ者だ。心には佐藤を宿し、手には私の手を握る者だ。

私は書斎に戻り、計算機を開いた。鈴木の報せが点滅している。

「吉田息子の三百万米ドルの行き先、調べがつきました。香港の口座に送金されていました。口座名義は佐々木資本の絡繰り会社の一つです。この金は吉田が旧市街再開発の案件から流用したものですが、最終的におじい様の盤に入りました」

私は画面を見つめ、この情報と葵が先ほど話した言葉を合わせて考えた。

吉田は旧市街再開発の案件から金を流用し、その金はおじい様の盤に入った。吉田はおじい様の秘密を知っている。おじい様も吉田の弱みを知っている。彼らは互いに相手の命綱を握っている。だから誰も動けない。吉田が私に金を求めてきたのは、金が足りないからではない——彼はおじい様の網から抜け出したいのだ。彼には佐々木の会社とは無関係な、清らかな金が必要だ。それで息子を米国で生かしておくために。

そして結衣は、二年も前にこの全てを見抜いていた。

彼女は私を待っていた。おじい様の網にいない者、その網を解くに足る能力を持つ者、彼女が信頼でき、同時に利用できる者を。

そして私は来た。

私は背もたれに寄りかかり、目を閉じた。頭の中で多くのものが巡っていたが、最もはっきりしていたのは一つの考えだった——彼女が私に隠し事をしないのは、私を信頼しているからではない。彼女は計算しているのだ。私がこれらを知っても、決して去らないと。

私も彼女と同じで、勘定を取る者だから。

携帯がまた震えた。結衣からの報せだった。彼女は目を覚ましたのだ。

「どこに行ってたの？」

「陽台。電話に出ていた」

「こんな遅くに？」

「仕事のことで」

彼女は返事をしなかった。数分後、寝室の灯りがついた。私は歩いていくと、彼女は入り口に立っていた。髪は少し乱れ、目はまだ完全に開いていなかった。

「小林」彼女は言った。「まだ何か私に隠していることがあるの？」

私は彼女を見た。彼女は暖かな灯りの中に立ち、寝間着を着て、裸足だった。無防備に見える。しかし私は知っている。この女は二年も前から布石を打ち、一手一手を計算し尽くしてきたのだ。

「ある」私は言った。「だがお前も全てを私に話したわけではない」

彼女は一瞬呆けた。そして笑った。その笑顔はごく短いが、とても真摯だった。

「では、貸しにしておくわ」彼女は振り返って寝室へ向かった。「明日話しましょ。眠い」

私は彼女の後について入った。彼女は床に戻り、目を閉じた。今度こそ本当に眠りについた。呼吸はすぐに均一になった。

私は床の端に座り、彼女の顔を見つめた。携帯が袂の中で震えたが、私は見なかった。

あることは、明日話せばいい。