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私は計算機の前に座り、差し込み記録盤の中の書類をもう一度全て見直した。
元秘書がくれたものは塵芥ではなかった。しかし宝でもなかった——目録だった。それぞれの項目が何かもっと深いものを指し示しながら、どれも「ここに問題あり」という境界線で止まっており、その線を越えてはいなかった。
あの老いた狐め。彼は私に魚竿をくれたが、魚はくれなかった。その意味は明らかだ——自分で釣りに行け。釣れたらお前のもの。釣れなくても私のせいにするな。
私は電話をかけた。秘書ではない。自分で育てている者だ——退役した経済捜査官で、今は独立して調査をしている。名前は鈴木誠。私が彼の一件を解決してやったことがあり、彼は私に借りがある。
「鈴木、佐々木資本のここ五年の関係者間取引と資金の流れを調べてくれ。特に文化旅行事業に関わるものだ。証拠として使えるものを」
電話の向こうで二秒の沈黙があった。「小林様、この量は少なくない」
「三日だ」
「できる限り」
私は電話を切り、もう一つかけた。今度は佐々木会社の財務部の中間管理職。私が昨年、人材紹介業者から引き抜いた者だ。表向きは「会社の財務管理を強化するため」だが、実際には私が差し込んだ目である。
「佐々木さんは最近、どのような書類をお調べですか？」
「先週、文化旅行事業の三年分の契約書類を全て引き出しました。『通常の自己点検』とのことですが、非常に詳しく尋ねていました」
結衣が文化旅行事業を調べている。偶然か？ それとも彼女も何かを嗅ぎつけたのか？
私は携帯を置き、天井を見つめた。
佐々木のおじい様は三十年間佐々木家を支配してきた。明白な抜け穴を残すはずがない。あの資金の流れには、たとえ不正があったとしても、必ず適合するように包み込まれている。鈴木が調べられるのは、せいぜい「疑い」であって「確証」ではない。だがそれで十分だ。私はおじい様を送り込もうとしているのではない。ただ、私に水を濁す力があると彼に知らせればそれでいい。
携帯が震えた。秘書からの報せだ。
「佐藤一郎、今日は異常なし。家で荷物をまとめています——来週、会社の近くの新しい住処に移るそうです。月額二千三百、自分で探しました」
私の伝手は使わず、誰にも頼まず。自分で部屋を探し、自分で引っ越し、自分で新しい暮らしを始める。
この男は、退場するときでさえ、これほど礼節をわきまえている。
だが礼節をわきまえた者は、往々にして最も危険だ。何も争わないから、何も借りがない。いつか欲しくなった時、彼は堂々と手を伸ばすことができる——誰にも借りを作ったことがないのだから。
私は返した。「見張れ。記念日の日、彼がその日二百米以内に現れたら、すぐに知らせろ」
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翌朝、私は記念日の手配を始めた。
ただの食事処ではない。川辺の、私と彼女が初めて会ったあの仏蘭西料理の店だ。私は事前に三階の小さな個室を予約し、川の景色が一望できるようにした。献立を変更し、彼女の好む数品に差し替え、彼女の誕生日の年の葡萄酒を一本追加した。
花は白い椿——彼女の母の花房にあるあれだが、葵が育てたものではない。他所から空輸させたもので、品種はより珍しく、花びらはより白い。
私に与えられるものは、佐々木家が与えるものよりも良いと、彼女に知らせたかった。
執事が荷物を届けに来た時、余計な一言を添えた。「おじい様は今日、屋敷にいらして、あなたが最近何をしておられるかとお尋ねでした」
「何と答えた？」
「小林様は記念日の準備をされていると申し上げました」執事はうつむいた。「おじい様はお笑いになりまして、『若い者は心がけが良い』とおっしゃいました」
お笑いになった。
この笑いが何を意味するのか、今は考えたくない。
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午後三時、鈴木の電話が来た。
「小林様、初歩的なものが幾つか見つかりました。佐々木資本に文化旅行事業の資金の入れ物がありまして、仕組みが非常に複雑です。突き詰めると、いくつかの絡繰り会社が境外に登録されています。資金はその絡繰り会社を一回りして、最終的に幾つかの個人の口座に入りました」
「誰のものだ？」
「まだ調べています。絡繰り会社の法人は香港のある秘書会社が代わりに保有しているので、時間がかかります」彼は一呼吸置いた。「ただ、あなたからいただいた内部の経路で、一つの資金の流れがはっきりしました——三年前、八千万の資金が文化旅行事業の資金の入れ物からある貿易会社に移され、その後いくつかの小口に分かれて、国内の複数の口座に入りました。そのうちの一つの口座の名義人は……」
彼は一瞬止めた。
「中村という姓です」
中村葵。
「確かか？」
「確かです。その口座は今も使われています。残高は多くありませんが、取引の頻度は安定しています。毎月、決まった支出があり、使途は——調べますと——贅沢品の買い物、美容院、それからある私設銀行の口座への定期送金があります」
「誰の口座だ？」
「松本という姓の方です。女性。これ以上の情報は分かりません」
私は携帯を握りしめ、頭の中で素早く考えを巡らせた。
八千万。葵。松本という名の私設口座。
これはおじい様の金ではない。葵が自分で佐々木資本から引き出したのか？ それともおじい様が黙認したのか？ もし後者なら、この金は葵を繋ぎ止める鎖だ——彼女がこのことを知っていれば、決して浮上することはできない。
「続けて調べろ」私は言った。「松本という者を、掘り出せ」
電話を切った後、私は窓の前に立ち、煙草を一本吸った。
葵。私の「外から来た者同士の同盟」の仲間。彼女が手にする７％の株式、この家での彼女の低姿勢、佐藤に対する彼女の取り乱しよう——すべてに別の説明がついた。
彼女は去りたくないのではない。去れないのだ。
そして私はつい先ほど、彼女に言った。私とあなたは同じ杭に繋がれた蟷螂だと。
私の言ったことは正しかった。だが杭の繋がれ方は、私が思っていたのとは違っていた。
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夕暮れ、私は服を替えて出かけようとした。
携帯が鳴った。秘書でも鈴木でもない——結衣からだ。
「小林、早めに来てくれない？」彼女の声は少し奇妙だった。緊張ではなく、何か……用心深さのようなものがあった。
「どうした？」
「私……食事の前に、まずあなたに話しておきたいことがあるの」
私は携帯を握りしめ、時計を見た。
「分かった。今向かう」
家を出る時、秘書からの報せが飛び込んできた。
「佐藤、今日外出しました。歩いている方向は——川辺。現在位置：あなた方が予約された食事処から約三百米の地点。彼は川辺の腰掛けに座っており、それ以上移動していません」
私の足が一瞬止まった。
三百米。長からず短からず。闖入することはない。だが結衣が窓の外を見れば、彼が見える距離だ。
この距離は、計算されたものだ。
私は返した。「見張れ。彼が立ち上がったら教えろ」
そして私は車に乗り込んだ。
機関を始動させた時、もう一度携帯を見た。
鈴木が一通の報せを送ってきた。ただ一言だけだった。
「松本美月」
この名前は、どこかで見たことがある。佐々木家の家系図の上で。佐々木のおじい様の遠縁のいとこで、若い頃に香港の商人と結婚し、その後離婚し、ずっと沖縄に住んでいる。佐々木家の集まりで時々誰かがこの名を口にするが、声を潜めてだ。この人物は重要ではないはずだが、それでも調べさせる。私はまず目の前の二つの大事を片付けねばならない。
一つは、葵との同盟を再定義する必要があるかもしれないこと。
もう一つは、結衣が食事処で私を待ち、「まず話したいことがある」と言っていることだ。
