24．恋の終わりとすべての始まり
ひと月後、子供はカミーユと引き離され、シェラや数人の世話役とともにどこかへ連れていかれた。
どこで養育されることになったのか、カミーユもレ＝オンも知ることは許されない。
レ＝オンはカミーユの心を思うと、自責の念に捕らわれてならなかった。
「……レ＝オン様」
男子出生を知らされていたマルガレータが、レ＝オンを慰めるように哀切の目を向ける。すでに七ヶ月にもなるその胎内にも、一つの命が宿っていた。
レ＝オンは優しく、妃の体を抱き寄せた。その腕の中で、マルガレータは遠く思いを馳せる。
（カミーユ様……わたくしをお恨みですか？ レ＝オン様のお側にいられても、あなた様がどれほど遠くにおられようとも……
お子様さえ引き離されたと聞いても――それでもなお、わたくしにもあなた様への妬み心があることを、ご存じでしょうか……）
レ＝オンは何も言わず、マルガレータも自身の懊悩を誰に明かせるわけもなかった。
――
同じころ、代替わりした魔天公爵の屋敷で、一人の男子が生まれていた。
エヴァンの第五子、三男に当たる庶子である。
「名は、ラルフだ。そなたによく似ているな、ウィストリア」
エヴァンは愛おしげにその子と、休んでいる恋人を見た。
「エヴァン様……」
儚げな容姿の、か弱い娘だった。
側室の中で最も身分の低いこのウィストリアを、公爵は最も寵愛していた。当然、多くの親族・臣下にとっては好ましくない事実である。
「まったく、ご偏愛がすぎるというものだ」
「男子とはな。のちのち、禍いの種とならねばよいが……」
これもまた、祝福する者の少ない誕生だった。
――
そしてカミーユに遅れること三ヶ月、その年の暮れ、マルガレータが嫡男を産んだ。
「おめでとうございます、陛下！」
「未来の魔天王のご誕生だ、鐘を打ち鳴らせ！」
人々は第一王子の生誕を、心から祝った。
「陛下には初孫となられますな。ダリウス様はレ＝オン様よりも、陛下の面差しを受け継いでおいでだ」
乳母に抱かれた王子の顔を覗き込みながら、駆けつけた諸侯らが祝辞を贈る。
「きっと、豪胆な王となられましょうぞ」
浮かれさざめく人々の中で、ドルアーグはレ＝オンに呟いた。
「そなたの、これが第一子だ、レ＝オン」
レ＝オンは黙って、我が子を見つめていた。
王子はダリウスと名付けられた。
マルガレータは産後の肥立ちもよく、また、レ＝オンが手厚くその身体を労った。
人の目には、この上ない夫婦仲だった。
翌年の春、ドルアーグは譲位した。
魔天王レ＝オンの即位に伴い、嫡男のダリウス王子が、王太子の位に就いたのである――
――
三年の歳月がすぎた。
「姫様！ まあ、外になどおいでになっては」
ウラカが主人の体を気遣い、声を掛ける。
「大丈夫よ、今日は気分がいいの」
カミーユは笑って答える。
王宮から、遠い南の地だった。
誰にも忘れられた町外れの僻遠の屋敷に、カミーユが静養のために移されて久しかった。
出産後、カミーユは病がちになり、床に伏せってばかりいた。体の衰弱も著しく、その笑顔も消え入りそうにか細く見えた。
王族は、黒魔族の中で最も血が濃い。同様に魔天公爵の血縁ゆえ白魔族の血が濃いカミーユにとって、王太子の子を出産したことは母体を弱らせる結果となっていた。
雨季の晴れ間、盛春が近づいている。
病人には酷な季節がようやく終わるところではあるが、夏の長い世界においては、春からの日差しも厳しい。ウラカの心配をよそに庭に出て風に吹かれながら、カミーユは遠い日のことを思い出していた。
（あれは夏の始め、こんな午後のことだった。陽だまりの中、あの方に躓いて……）
（無礼者！）
金の瞳で自分を睨んだ少年。
そしてまた、森で出会って。
小さな雷皇と、はしゃいで笑ったあの日々。そして、その友の死。
（泣くな……！）
慰めの言葉がわからず、代わりに必死に自分を抱きしめた腕。
やがて眩しい夏が終わり、秋とともに訪れた別れの夜。
（お前さえいれば……）
あの夜、少年も泣いていた。
（愛している、カミーユ）
永遠の別離。あの晩に、すべて終わるはずだった。
「姫様、お顔の色が悪うございます。そろそろ、中にお入りください」
与えられた、小さな命。子供は、その父を自らの顔に示していた。
（許せ……）
（……ありがとうございました）
恨む心などない、むしろ感謝していた。自分は、確かに幸福だったのだから。
「ガルシア……」
（あなたの父を、恨まないで。母を、憎まないで。
自分を憐れまないで――きっといつまでも、愛しているから……）
「姫様？」
白く華奢な体が、その場に倒れた。
「姫様！？ お気を確かに、カミーユ姫様！！」
（きっと、いつも……レ＝オン様……ガルシア――）
その日、レ＝オンの恋は終わった。
（第2章完）
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
第3章はPart分けがあり、Part1がラルフ編、Part2がガルシア編として彼らの幼少期から始まります。
引き続き、よろしくお願いいたします。
