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23．王子誕生

さらに月日が流れた。

マルガレータも式を挙げてから半年ごろ、懐妊が明らかになった。レ＝オンはそれまで以上に妃を気遣い、その夫婦仲は人も羨むほどだった。

が、マルガレータは、レ＝オンが自分にカミーユの影を重ねて見ていることを知っていた。

――

それからまた数ヶ月後、カミーユが産気づいた。

「姫様、しっかり！」

ウラカが枕元で、必死に声を掛ける。

「う、うぅ……っ！」

体が引き裂かれるような痛みの中、カミーユは祈っていた。

――どうか、女の子であって。

私に似ていて。

女子であれば、王位に関わることはない。

父が誰ともしれぬ容姿であれば、母子が引き離される懸念もないのだ。今のまま、この地で私生児として養育することができる。

「あ、あぁーっ！」

カミーユが一際大きな声で叫んだすぐあとに、産声が上がった。

元気な赤子の声が、邸内に響き渡る。

「……産湯を！」

「ご出産です、王宮にお知らせを！」

侍医や介護の侍女たちが、忙しく動き回る。

「――この、お子様は」

そこにいた医師も皆、生まれた子を見て驚愕していた。

「見せて……」

カミーユが弱々しく言う。シェラが産湯を使わせて、枕元に子供を抱いてきた。

「男御子(おとこみこ)にございます」

白い肌に、黒い髪。

小さな角を持って生まれたその子は、恐ろしいほどレ＝オンに似通っていた。

「……あ」

カミーユの目に、涙が溢れた。期せずして、喜びの涙だった。

「レ＝オン様……」

――

すぐさま、王宮に使者が飛んだ。

「お生まれになりました！」

執務室で、王は身を乗りだして聞いた。

「して……！？」

「男子ご出生にございます……！」

使者の言葉に、王は愕然となった。

「母子とも、健康でございます。お子様は一見黒魔族ですが、肌は白く、お顔立ちは……お父上に、そっくりかと」

使者は遠慮がちに報告した。

「……男！」

ドルアーグは頭を抱えて、下を向いた。レ＝オンそっくりの、孫の誕生である。

傍らに立っていたスエロが、

「殿下にお知らせしてまいります」

そう言って退出した。

ドルアーグはしばらく、動けなかった。

（なんという皮肉だ……

本来ならばこの儂の……レ＝オンのあとを継ぐ魔天王の孫として、国を挙げて祝われるべき第一王子の誕生が……）

――

「ご誕生です。カミーユ様は無事、男子をご出産なさいました」

――男。

スエロに聞いて、レ＝オンは複雑な思いだった。

「……そうか」

「お子様は、レ＝オン様によく似ておられるそうです」

カミーユの無事なことは、レ＝オンにはピアスから感じ取れていた。

（私の、息子か……）

「――使者に伝言を」

遠くを見る目で、レ＝オンは言った。

「カミーユに……許せ、と――」

――

その言葉を、子供を抱きながらカミーユは受け取った。

「レ＝オン様に、お伝えください」

腕の中の、我が子を見つめて。

「ありがとうございましたと……」

カミーユの心は、穏やかだった。

生まれる前は、自分に似ていることを願った。混血とわからぬ容貌を望んだ。女の子であれば、王に取り上げられずに済むと――。

だが今、カミーユは喜びに包まれていた。

自分は確かに、愛する人の子を産んだのだと。

手元で育てることが叶わないとわかっていても、カミーユにはその子が愛しくてならなかった。

やがて開いたその瞳が、父と同じ金色であるのを見た時も、カミーユは嬉しそうに微笑んだ。

「ねえ、ウラカ。私は幸せよ」

「姫様……」

「私の、ガルシア……」

かつて、魔族を統一した初代魔天王の名前である。

名付けたのは、顔を見ることも叶わない父親だった。