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21．秘められし子

数日後、王の密命を受けてスエロが子爵邸に向かった。

「仮にも魔天公爵のご血統、ご英断なされるようにとの、陛下の思し召しにございます」

「……そう、か」

子爵は悲嘆に暮れるほかなかった。

意を決してカミーユの部屋を訪れたのは、それから一晩をすぎた朝だった。

「カミーユ、支度を致せ」

父は震える声で言った。

「この屋敷を出るがいい。……王が、お前の身柄をお引き受けくださった」

カミーユは驚き、父の顔を見返した。

「お前の好きに、するがいい……」

父は涙を堪え、娘に告げた。

――

王が私室で報告を受けたのは、さらに五日後のことである。

「では、無事に発ったのか」

「御意。陛下にご厚謝申し上げるとのことにございます」

王は子爵に対し、真実を隠匿したまま、謝罪もできぬのが辛かった。

最愛の娘に、今生の別れを強いたことを。

「何事も不足なきよう、子細に渡り出産までよく取り計らえ。

あの乳母(ウラカ)の要望通りにな。シェラにも、そのように伝えよ」

「心得ました。では、これにて失礼申し上げます」

スエロは王の後ろの垂れ幕にちらと目をやって、部屋を出た。

「シェラと、カミーユの乳母と……信頼の置ける侍医も、五人ほど遣わした。心配なかろう」

王が呟くと、黒い垂れ幕の影からレ＝オンが姿を現した。

「わかっておろうな、レ＝オン。カミーユにも生まれる子にも、生涯会うこと罷りならぬ。

二度と、真実を口に致すな」

ドルアーグは振り返りもせずに告げた。

「マルガレータには……」

「――話します」

レ＝オンは低い声で答えた。

「あれは妃ですから。私の口から話すこと、お許しください」

「……好きにしろ」

ドルアーグは眉間に皺を寄せた。

「父上」

「なんだ」

「感謝致します。――ありがとうございました」

礼をして出ていく息子の姿を見送って、王は遣り切れない思いで呟いた。

「……愚か者めが……」

――

奥の王太子妃の部屋は、落ち着いた色彩に彩られていた。

まだ若い王太子妃に似つかわしく、当初は全体に白の天幕に仕切られて、多くの壁飾り(タペストリー)があった。

だがマルガレータの意向で、大方は地味な調度品に変えられている。女性の宮である奥の宮でも質素な、薄茶やグレーの色調の、安らげる趣の部屋になっていた。

王族でも通常、あまり装飾品を身に着けないのが魔族の嗜好だが、王宮の奥ともなれば華やかに装うのが当然である。

その中ではマルガレータの慎ましさは珍しく、嫁いで間もない王宮で、彼女が敬意を払われる一因でもあった。

「マルガレータ」

突然私室に入ってきたレ＝オンを振り返って、マルガレータは会釈した。

「皆、下がれ。妃に話がある」

控えていた女官たちは礼をして、その場を辞した。

全員が出ていったのを確認したあと、レ＝オンはマルガレータに向き直った。

「ヴァロア子爵の娘の話を、知っているか」

「はい。存じております」

自分に向かう視線に少し躊躇して、レ＝オンは言った。

「――あれは、私の子だ」

マルガレータの瞳が、一瞬色を失って見えた。

「私が孕ませた……」

「……では、カミーユ様が」

「私の愛する女だ」

マルガレータは、俯いて視線を落とした。

「父上が子爵に取りなして、カミーユをどこかへ移した。場所は私も知らぬ。

生まれる子にも、一生会うことはあるまい」

レ＝オンはじっと、妃を見つめた。

「済まぬ」

マルガレータも動かない。

「……お話し、くださって……ありがとう、ございます」

呟く声は、さすがにか細い。俯いたままの、その表情がわからない。

レ＝オンはマルガレータの顎に手を当てて、その顔を上に向けさせた。

「マルガレータ……」

蒼い瞳が、薄く濡れていた。

レ＝オンは罪悪感に駆られて、マルガレータを抱きしめた。

「済まぬ……」

ただそう言って、泣く妃を腕に抱くことしかできなかった。