18．結実
年老いた侍医は厳粛な面持ちで、カミーユの部屋から出てきた。
廊下で待っていた子爵と正妻は、駆け寄って尋ねる。
「ロドリア！ どうなのだ、カミーユの容態は！？」
「……それが……」
「重い病に罹っているのではあるまいな！？」
「あなた……」
口籠もる侍医に殴りかからんばかりの勢いの子爵を、上品な顔貌の夫人が止める。
「どうなの、ロドリア」
夫を押しとどめながら、母も不安な表情は変わらない。
侍医は頭を下げた。
「ご安心を。ご病気というわけではございません」
「突然倒れたのだぞ！？ 病気でないなら……」
「いえ、その……旦那様、奥様。驚かれるかと存じますが、落ち着いてお聞きください」
言いあぐねていた様子の侍医は、憚るように小声で告げた。
「ご懐妊です。
――カミーユ様は、お子様を身籠もっておられます」
「か……！？」
子爵は愕然となって、声も出せずに立ち尽くした。
「確かなの、ロドリア！？」
母は青冷めて、詰め寄る。
「間違いございません。早、三ヶ月近くになられるところです」
「お……な、なんてこと」
夫人も言葉を失った。
思いも寄らぬ娘の事態にどうしたらよいのかわからず、何も考えることができなかった。
――
突然、子爵は荒々しく扉を開けて、カミーユの部屋に踏み込んだ。
「カミーユ！！」
カミーユは寝台の上で、静かに座って窓の外を見ていた。
「カミーユ……！」
子爵は憤激に声を震わせながら、その傍らに駆け寄る。
「誰の子だ！ 誰がお前を、そんな目に遭わせた！？」
瞳を潤ませ、娘の手を取る。
「可哀想に、カミーユ――」
「旦那様……」
横に立っていたウラカが、宥めるように声を掛ける。
「……産みますわ」
外を見たまま、カミーユは呟いた。
「産んで、私が育てます。私の子ですもの」
（そしてあの方の――）
「誰にも、この子を汚させは致しません！
誰からも、お父様からも守り抜いてみせますわ！！」
子爵を振り返って、カミーユはきっぱりと言った。
子爵の表情が、憐憫から憎悪のそれに変わっていく。
「こ……の、不埒者が！！」
「旦那様！」
カミーユを殴打しようとするのを、ウラカが必死に止めた。
「お鎮まりを、どうか」
「あなた！ カミーユ！」
父の罵声や母の涙声の中で、カミーユはただひたすらに、レ＝オンの言葉を思い返していた。
（……愛している、カミーユ――）
――
カミーユが妊娠しているという噂は、たちまちのうちに諸侯の間に広まった。その美貌と気性ゆえに黒魔族の貴族にさえ名の知られているカミーユの、未婚の懐妊ともなれば、人々の耳目を集めぬわけがなかった。
父のヴァロア子爵はカミーユを溺愛していたがためにその怒りも凄まじく、相手の名を吐かせようとカミーユを責め立てた。母のエレノアはそんな夫を諌め、宥めすかして優しく問うが、娘は頑として口を割らなかった。
そんな主人を、ウラカだけが心得て気遣っていた。
「カミーユ様……やはりお子はあの時の……？」
カミーユは答えない。
「誰にも、奥方様にも申しません。ウラカをお信じくださいませ」
それでも黙して語らないカミーユに、ウラカは涙を抑えることができなかった。
「姫様、お気の毒な……」
「泣いては駄目よ、ウラカ」
「――姫様」
ウラカが振り仰ぐと、カミーユは穏やかに微笑んでいた。
「あの方は、女の涙はお嫌いなの」
――だから、泣いたりしない。
たとえ人にどんな謗りを受けようとも。お父様、お母様、お許しください。
カミーユの心に、迷いはなかった。
――
やがて噂は、王宮まで届いた。
