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13．恋人たちの夜

遅い日が暮れ、屋敷をすっかり夜の帳が包み込む。

レ＝オンはどこからか卓と燭台を持ってきて、小さな火を灯した。

「父上から拝領した土地の屋敷だ。この辺りにはいくつもこんなところが点在しているが、今はどれも無人になっている」

落ち着きを取り戻して語る声を聞きながら、カミーユはじっと床に座っている。

「これから、どうなさるおつもりですか」

ぽつりと、カミーユが呟く。レ＝オンは故意に明るい声で、

「さてどうするか……明日以降はおそらくここにも、探索の手が伸びるであろうし」

そう言いながら、カミーユを笑顔で振り返る。

「いっそ、南へ逃げるか。まず西へ行って南下して、人間どもの勢力圏まで逃げ切れれば、なんとかなろう」

「レ＝オン様」

カミーユは責めるような目で、レ＝オンを振り仰ぐ。

「本気で、そんなことをお考えですの？」

レ＝オンも作り笑いをやめて、真顔になった。

「――本気では悪いのか」

卓上に置かれた燭台の火が、金の瞳を照らし出す。カミーユは青い瞳で、射すようなその目を見つめ返した。

「王も、ご親族も……国をも、捨ててゆかれるのですか」

「元よりその覚悟だ」

「王として、今この不安定な国を、民を見捨ててよろしいのですか！？」

カミーユの顔と声とが、一段と険しくなる。

「レ＝オン様は次代の――」

「王位など要らぬ！」

レ＝オンも声を荒げた。

「好きで生まれ就いた身分ではないわ！

この百年、国が私に与えてくれたものと言えば、束縛と重圧でしかなかった！　今さら、なんの未練があるものか！！」

長い間の鬱積を、勢いに任せてカミーユにぶつける。

「国がどうなろうと知ったことか！　もはや何も望まぬ！

……私は」

言い知れぬ激情が体の中を駆け巡るのを、レ＝オンは堪えがたい想いで感じていた。

「お前さえいれば、それでいい……！」

噛みしめるように言ったレ＝オンの、拳が震えていた。

「無理ですわ」

カミーユはゆっくりと、厳しい声で言った。

「どこまで逃げても、振り切れるはずがございません」

「な……」

「レ＝オン様もおわかりのはず……」

「何がだ！」

レ＝オンはカミーユの前に膝を着き、説得というには激しすぎる声で怒鳴った。

「この広大な世界に、たった二人隠れられぬわけがどこにある。人知れぬ地にて隠棲する者など、山とおろうが！

エルフや妖精や……世捨て人と自ら名乗る、隠者どももな！」

「そういうことを、申し上げているのではございません。

レ＝オン様には国をお捨てになることなど、おできにならない、と申し上げているのです」

カミーユはことさら、穏やかな調子で語った。

「今、魔族は極めて政情不安な状態にありますわ。

前(さき)の内乱から百年を経たとはいえ、僻遠の地にある諸侯らも未だ野心を育て、隙あらば王に叛意を向ける二心を抱いておりますのに……王太子殿下の出奔など、謀叛の口実を与えてしまうようなものです」

「だからなんだ！？　私は国など知らぬと」

「いいえ！」

カミーユはレ＝オンの視線を避け、横を向いた。

「忘れることなど、できませんわ。

レ＝オン様は……」

哀しげに、微笑を浮かべる。

「確かに王の血を、そのお心を宿しておられるのですから」

カミーユは目線を外したまま、言い続ける。

「この戦乱の世にあって誰より強靱な……あなた様以上に王に相応しい方など、どこにもおられません」

きっぱりと言い切るその声に、レ＝オンのやり場のない怒りが噴き上がった。

「では、どうすればよいのだ！」

両手でカミーユの体を、必死に揺さぶる。

「戻って、素直に妃を娶れというのか！

王の宿命(さだめ)と甘受して、お前を忘れて……それでよいのか！？」

カミーユの頬を、涙が流れ落ちた。

「お許し、ください。私は――」

蒼い、空を溶かした瞳が、レ＝オンのほうを向く。

「……生涯忘れることは、叶いません」

嗚咽も上げず、慟哭するでもない、ただ静かに流れる涙。

「想い続ける自由だけは……どうか……」

それ以上の言葉は、レ＝オンの唇に塞がれた。

まったくの同種族であったなら、側にいられたかもしれなかった。

貴族でさえなかったなら、禁じる者もおそらくなかった。

何より、王族でなければ――せめて嫡男でさえ、なかったら。

その夜が精一杯の、二人に許された一夜だった。