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4．異端の雷皇

数日のあと、二人は三度再会した。

今度は、カミーユのほうが先に来ていた。前と同じ川縁で、クーガを膝に抱いていた。

「よく会うな」

「不本意なことに」

その言い方にまた、腹が立つのを抑えて、レ＝オンは横を向いて言った。

「順序から言えば、今度はお前の番だな。今日は私が退散するか」

「お好きなように」

カミーユが言いかけると、クーガがキキャッ、と鳴いた。

カミーユの膝の上で、じっとレ＝オンを見上げている。

「……主は、あなた様をお選びのようですわね」

カミーユは立ち上がり、クーガを抱き下ろそうとした。

すると今度は、カミーユの胸の辺りに両前足でしがみついて、離れない。

「――お前もお召しのようだぞ」

はあ、とカミーユはため息をついた。

結局、二人ともクーガの相手をした。クーガは笑っているように、キッキッと高く短い声を上げる。

「主には大層お喜びだ」

「光栄ですこと」

二人の間を行きつ戻りつ、木々の合間を飛び回る。だがやはり、どこか心もとない飛び方に見える。

「クーガの翼は、なんの怪我なのだ？」

「怪我ではありませんわ。おそらく、生まれつきです」

「生まれつき？」

レ＝オンはカミーユに、視線を移した。

「いくら呪文をかけても、治りきらないのですもの」

カミーユのほうは相変わらず、クーガを目で追っている。

「傷は塞がりましたけど」

「傷になっていたのなら、怪我ではないのか？」

「……ご案内の上で、ご説明致しますわ。クーガも、そちらに向かっているようですし」

――

二人はクーガの飛ぶあとを追って、西の谷までやってきた。

さして高くはない崖が、北の岩山へと続いている。その下を流れる河が、森の小川に続く源流だった。

「あれです」

カミーユは岸壁の上のほうに見える、突き出た岩場を指差した。

「ここからでは、わからんな」

レ＝オンはそう言うと、翔び上がってその岩場に降りた。

カミーユも魔術で「飛翔」して追ってきたので、レ＝オンは心中驚いた。難解な魔術ではなくとも、貴族令嬢が修得するような術ではない。

大きな広間ぐらいの広さの岩上に、両手でやっと持ち上げられそうな大きさの青白い卵の殻が、真っ二つに割れて残っていた。

「ここが、変色していますでしょう？」

カミーユの指した辺り、掌ほどのその部分だけが、茶色くなっている。そこだけ殻が薄く、平たい。

「成体が産み落とした時か、あるいはその前からか――卵の一部を傷めて、翼の傷になったのではないでしょうか」

「産んだあと、孵卵している最中ではないか？」

「わかりませんけれど、とにかく私が見つけた時には片翼が曲がっていて……傷が癒えても、あの通りですわ」

下の谷間を、クーガがよたよたと飛んでいる。

「ドラゴンは自身も魔術が使えるはず。人のように呪文はないが、『黙呪』にてあらゆる治癒が行えるのだろう？」

「クーガは、それをしないのではなく、できないのかもしれません。

竜族が本能的に持っている力を、知らないのかも……」

カミーユは悲しげに、目を伏せた。

「――確かにあれは竜として、ことに『雷皇』としては異端だな」

呟きながら、レ＝オンは思った。

異端というより、むしろ異常だ。

あの人懐こさは、サンダードラゴンの本性に反する。

「そんな言い方、なさらないで！」

カミーユはレ＝オンを睨むと、飛翔してクーガの元へ翔んだ。

レ＝オンはすこし怯み、そのまま“二人”を眺めていた。