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3．森の主

……とは、言ったものの。

レ＝オンは王宮に帰っても、あのドラゴンのことが気になっていた。

賑やかなロメオに近い辺りに、サンダードラゴンの伝承などあるはずもない。

カミーユは、ドラゴンを「主」だと言った。

あのドラゴンを産んだ成体は、すでにいないだろう。

ほかに誰かがいるとすれば、おそらくカミーユである。

――まさかそう何度も、顔を合わせることはあるまい。あの娘(カミーユ)も、毎日屋敷を出ているわけでもなかろうし。

数日後、またレ＝オンは森を訪れた。

「サンダードラゴン！」

森の、先日出会った辺りを歩き回り、そう呼んでみる。

「ドラゴン！　……あー」

レ＝オンは少し躊躇して、

「クーガ！」

今度はカミーユの呼んでいた名を、叫んでみた。

すると後方から、何かの羽ばたく音が聞こえた。

「……クーガ！　いたか」

ドラゴンは嬉しそうに、レ＝オンのほうへ飛んできた。

「私を覚えているか？」

返事のつもりかわからなかったが、ドラゴンはレ＝オンの顔を一舐めした。

グルルル、と喉を鳴らして、甘えているように思える。レ＝オンはドラゴンを抱きながら、その場に座った。

「よし、よし。……ん？」

よくよく見ると、右の翼の付け根に傷痕らしく、鱗の剥がれたところがあった。

そういえば、クーガの飛び方は、どこかぎこちない。

治ってきているようにも見える。

自然治癒か。それとも誰かに……

ふと、カミーユのことを思い出した。

「あの娘か？」

その時、クーガが大きな声で鳴いた。

レ＝オンが振り返ると、やはりカミーユが、そこに来ていた。

「……レ＝オン様」

レ＝オンは座ったまま、驚いているカミーユを見上げた。

「ご遠慮くださいと、申し上げませんでした？」

無表情のカミーユが、落ち着いた口調で言う。

「主の許可は得ている」

レ＝オンはクーガに向き直って、その体を高く抱き上げた。

「私がお気に召したらしいな」

クーガはキイキイと小さく鳴いて、懐いているようである。カミーユは面白くなさそうに眉を顰めたが、

「気まぐれな方ですから」

そう言うと、レ＝オンの横に座った。

クーガはカミーユの膝の上に移動して、長い髪の先にじゃれついた。

「この主の親は？」

レ＝オンはクーガを見ながら、尋ねた。

「存じません」

カミーユも、クーガから視線を動かさずに答える。

「私が出会ったころには、もう独りでした。ここから西にある谷で、孵化したばかりでしたわ」

「西の谷？　――なぜそんなところに」

「さあ……」

突然、クーガはぱっと翼を広げて、もたつきながら宙を飛んだ。

「クーガ」

カミーユの声に応えるように、一度だけキイッと鳴いたが、降りてこようとはしなかった。

「確かに、気まぐれだな」

レ＝オンの言葉には応えず、カミーユは立ち上がって背を向けた。

「帰るのか？」

「落ち着いてお会いできる時に、出直して参ります。今日のところは、お譲りしますわ」

振り向きもせずにそう言って、カミーユは立ち去った。

「……可愛げのない」

レ＝オンはその後ろ姿を見送って、一人毒づいた。