王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第四章 沈みゆく街

31話 街は残った

　境界の墨印は、三日経っても動かなかった。

　朝と夕方。

　レオンたちは同じ場所を測り続けた。

　新しく組んだ受け。石畳の継ぎ目。残した家の壁。地下へ入れた支持材。

　どこにも、切り離す前のような変位は出ていない。

　境界の向こうでは、失った街区がそのまま残っていた。

　地面はところどころ沈み、解体した家の跡には石と土が露出している。残していた壁の一部も傾き、もう人が暮らせる形ではない。

　そこだけ見れば、復旧したとは言いにくかった。

　レオンは境界の手前へしゃがみ、石畳へ手を置いた。

　断脈は残っている。

　だが、沈んだ側からこちらへ伸びていた線は、三日前と同じ場所で途切れていた。

「外側、今日も変位なしです」

　ミナが記録板へ書き込んだ。

「これで六回連続ですね」

「はい。まだ測定は続けます」

　バルドが新しい受けを工具の柄で叩いた。

　硬い音が返る。

「こっちも変わらん。荷も増えてねえ」

　レオンは立ち上がった。

　止まった、と判断したのは三日前だ。

　だが、一度止まったように見えただけでは足りない。

　朝と夕方で測り、地下を見て、残した側の建物も確かめた。

　それでも変化は出なかった。

　切った境界は、今のところ機能している。

「残した側は、このまま使えます」

　ミナが顔を上げた。

「じゃあ、戻れる家もあるんですね」

「境界の外側は。ただし、測定は続けます」

「分かってます」

　少し離れたところで、旧市街の世話役がそのやり取りを聞いていた。

　世話役は境界の向こうを見た。

　今、その向こうにあるのは、解体された家と沈んだ通りだった。

「……あっちは、もう戻せねえんだな」

「はい」

　レオンは答えた。

　曖昧にはしなかった。

「でも、こっちは残りました」

　世話役は境界のこちら側へ目を向けた。

　通りには、戸を開ける家がある。

　洗った布を干す者がいる。

　子どもが石畳の端を走り、その後ろから母親の声が飛んだ。

　境界から数軒先では、昨日まで閉じていた店の戸板が外されている。

　失った一角のすぐ隣で、朝が始まっていた。

　世話役はしばらく黙っていた。

「……ここで、止められたんだな」

「はい」

　世話役は境界の向こうを一度だけ見た。

「見せたいもんがある。来てくれ」

　　　　　◇

　旧市街の外れにある通りで、見覚えのある看板が壁へ掛けられていた。

　五日前、最初に荷物を運び出した小さな店のものだった。

　看板には擦れた跡が残り、端が少し欠けている。

　新しいものではない。

　店も、以前と同じ建物ではなかった。

　それでも戸口の前には商品箱が並び、店主が一つずつ蓋を開けていた。

「全部は置けねえけどな」

　店主はレオンを見ると、箱を足元へ下ろした。

「売る分だけ持ってきた。残りは商人組合の倉を借りてる」

　以前、荷車へ載せた帳簿も、店の奥の机に置かれていた。

「場所は狭くなりましたね」

「前よりな」

　店主は看板を見上げた。

「でも、店は店だ」

　通りの先から、金属を打つ音が響いた。

　別の建物では、旧市街から移った職人たちが工具を並べている。

　炉そのものを運べなかった工房もある。

　使える場所を借り、持ち出した工具と材料で、先にできる仕事から再開していた。

　槌が振り下ろされる。

　乾いた音が二度続いた。

　その脇には、復旧した街道から届いた木材と鉄材が積まれている。

　道がつながっていなければ、ここまで運べなかったものだ。

「どうだ、朝からうるせえだろ」

　バルドが後ろから言った。

「いい音です」

「そうか？」

　バルドは笑った。

「俺には仕事が増える音にしか聞こえんがな」

　ミナが小さく笑いながら、記録板へ何かを書き足した。

「何を書いてるんですか」

「移転した店と工房です。どこで再開したか、あとで分からなくならないように」

　壊れた場所を記録していた板に、今は再開した場所が増えている。

　レオンはそれを見てから、通りの先へ目を向けた。

　荷車が一台、ゆっくりと曲がってきた。

　麦袋を積んでいる。

　南門から入り、復旧した街道橋を渡ってきた荷だった。

　荷車が通り過ぎたあと、遠くで水の流れる音がした。

　公共水場では、桶を持った住民が列を作っている。

　水路を直した頃には、その水が戻るだけで街中が沸いた。

　今では、人々は話をしながら桶へ水を汲み、当たり前のように持ち帰っていく。

　その向こうでは、水車が回っていた。

　街道では荷が動いている。

　南門の上には兵士が立ち、防壁の術式が淡く光っている。

　どれも、レオンがこの街へ来た日には止まりかけていたものだった。

　一つを直しただけでは、街は戻らなかった。

　水が戻り、道がつながり、壁が働き、その全部があったから、旧市街から人と荷を移すことができた。

　失った場所はある。

　それでも、失ったことで終わらなかった。

　　　　　◇

　昼過ぎ、リシアは旧市街の地図を領主館の机へ広げていた。

　以前は建物と測定点ばかりだった地図に、新しい書き込みが増えている。

　移転した家。

　借りた店舗。

　仕事を再開した工房。

　資材を置く場所。

　そして、立ち入りを止めたまま残す街区。

「移転先が決まっていなかった家も、これで全部です」

　リシアが一覧を閉じた。

「商いを再開できていない店は？」

「二軒です。片方は場所を調整中。もう片方は、持ち出した品の整理を先にしたいそうです」

「工房は？」

「炉が必要なところはまだです。ただ、工具だけでできる仕事は始めています」

　リシアはうなずいた。

　すべて元どおりではない。

　家を失った者もいる。

　店の広さが変わった者もいる。

　同じ仕事をすぐ再開できない者もいる。

　それでも、人は危険な街区から出た。

　暮らす場所は決まった。

　商いも、できるところから動き始めている。

「旧市街の立入禁止は継続します」

　レオンは地図の境界を指した。

「残した側も、当面は朝夕で測定します。地下の支持部は、これで終わりにはしません」

「お願いします」

　リシアは地図を見た。

「以前なら、壊れた建物の数だけを数えていたと思います」

　レオンは彼女を見る。

「今は？」

「戻った家と、再開した店の数も数えています」

　窓の外から、荷車の車輪が石畳を通る音がした。

　少し遅れて、鍛冶場の槌が鳴る。

　水車の回る低い音も混じっていた。

　領都は、静かではなかった。

　あちこちで仕事の音がしている。

　レオンが初めて来た日とは、まるで違う。

「レオン」

　リシアが呼んだ。

「ありがとうございました」

　レオンは少しだけ間を置いた。

「まだ終わってません」

「そう言うと思いました」

　リシアの口元がわずかに緩んだ。

「では、復旧総監。明日からもお願いします」

「はい」

　レオンは地図を畳んだ。

　全部を守れたわけではない。

　失った家も、戻らない通りもある。

　それでも、人は残った。

　仕事も残った。

　街は、動き続けている。

　　　　　◇

　王都復興局。

　ガレス・オルドの机には、朝から新しい報告書が積み上がっていた。

　水路の漏水。

　石畳の沈下。

　公共魔力設備の停止。

　どれも一件だけなら、珍しいものではない。

　だが、報告が途切れなかった。

「西区の水路は？」

「応急処置までです。恒久復旧の班は、北側の道路沈下へ回しました」

「南側の魔力設備は」

「昨日、再起動しました。ただ、今朝また別の区画で停止しています」

　ガレスは眉を寄せた。

「人を増やせ」

「すでに二班、追加しています」

「なら、さらに出せ」

　向かいに立つ復旧官は、わずかに言葉を詰まらせた。

「……出せる班が、もうありません」

　ガレスの指が止まる。

「地方から呼べ」

「三日前から要請しています。ただ、王都へ回せる者は限られています」

　復旧官は手元の記録をめくった。

「それに、人数だけの問題でもありません。現場ごとに原因が違う。表面だけ直しても、別の場所でまた異常が出ています」

　ガレスは顔を上げた。

「それで？」

「今の体制では、報告に対応するだけで精一杯です。原因を追うところまで手が回っていません」

　部屋が静かになった。

　机の端には、別の束が置かれている。

　ヴァレイン辺境領から届いた報告書だった。

　給水復旧。

　街道橋の再開。

　防壁術式の再構成。

　旧市街の連鎖沈下の停止。

　そのどれにも、同じ名前が記されている。

　レオン・アーデン。

「……ヴァレインは、ずいぶん景気がいいらしいな」

「はい。少なくとも、報告上は」

「報告上は、か」

　ガレスは一枚を抜き取った。

　何度目か分からないその名前を眺める。

「辺境へ飛ばした男が、今では復旧総監だそうだ」

　復旧官は答えなかった。

「水路を戻し、橋を直し、防壁まで立て直した」

　ガレスは紙を机へ戻した。

「大したものだ」

　声には、感心よりも冷たさが混じっていた。

「王都とは比べ物にならない小さな現場でしょう」

　復旧官が慎重に言う。

　ガレスの口元が、わずかに歪んだ。

「そうだな」

　指先で、積まれた報告書を軽く叩く。

「なら、ちょうどいい」

「……何がでしょうか」

　ガレスは椅子へ深く背を預けた。

「やつを呼び戻せ」

　復旧官が目を上げる。

「レオン・アーデンを、王都へですか？」

「ああ」

　ガレスは、机に積み上がった未処理の報告書を見た。

「辺境でそれだけの結果を出したんだ」

　そして、薄く笑った。

「復旧総監様の実力を、見せてもらおうじゃないか」