64. 天照院総長の妹を、うちで匿うことになりました
いつも応援ありがとうございます！
当作品は、【毎日 朝06:00 / 夕方18:00】の1日2回、定時更新でお届けしております。
最新話までじっくりお楽しみください！
【サクラ視点】
呼び鈴が鳴った。テレビでは、天照院と羅刹組の抗争についての速報が流れ続けている。こんな時に誰だろう。そう思いながらドアを開けると、そこにいたのは真里さんだった。
「クロバ様はいらっしゃいますか？」
「……」
私は一瞬、何も言えなかった。そこからですか。この状況で、まずクロバ様ですか。真里さんは、はっとしたように頬を赤くする。
「あ！ 違いました！ いえ、違わないのですが、違いますの！」
どっち。
「少し、お話をさせていただけませんか？」
その声が、いつもより少しだけ硬かった。私は小さく頷いて、真里さんを部屋へ上げた。
真里さんには、ソファに座ってもらった。私は台所でコーヒーを淹れる。本当は紅茶の方が良いのかな、と思ったけれど、うちにあるのは普通のティーバッグくらいだ。とりあえず、コーヒーでいく。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
真里さんはカップを両手で受け取った。
「紅茶の方が良かった？」
「はい…いえいえ！ コーヒーで十分ですわ」
今、はいって言った。完全に言った。でも、そこを突っ込む空気でもない。私は向かいの席に座り、真里さんを見る。
「えーっと、話って？」
真里さんは、カップを置いて姿勢を正した。
「サクラさんに、図々しいお願いがございます」
「お願い？」
「私を、この家で匿っていただけませんか？」
「え？」
思わず変な声が出た。匿う。それは、なかなか日常では使わない言葉だ。真里さんは、少しだけ目を伏せる。
「実は、テレビでも報道されていると思いますが、我が兄のクランである天照院と羅刹組が抗争に発展しました」
「そうだったわね。大丈夫なの？」
「正直、大丈夫ではありませんの」
真里さんの声が小さくなった。
「兄がダンジョンから出てきて、現在、羅刹組の首領と対峙している最中だとか」
「え！ そんな危機迫ってるの！？」
テレビの中の出来事だと思っていた抗争が、急にこの部屋の中まで入ってきた気がした。
「お兄様は負けませんわ」
真里さんは、そこだけははっきりと言った。けれど、その指先はカップの縁をぎゅっと握っている。
「ですが、前のように私が捕まり、お兄様の足枷になってしまったら…」
その言葉で、私は理解した。真里さんは、兄の負けを心配しているわけではない。自分が兄の弱点になることを恐れているのだ。先日の事件。拘束され、利用されかけた記憶。あれは、まだ真里さんの中に残っている。
「天照院の関係施設は、逆に目立ちますの。お兄様に近い場所も、警戒されていると思います」
「それで、私の家？」
「はい。サクラさんにはご迷惑をおかけしますが…」
真里さんは申し訳なさそうに頭を下げた。たぶん、クロバに会いたい気持ちもある。でも、それだけじゃない。この人は、本気で怖がっている。
「一応、信頼しているギルドの職員さんに連絡してもいいかしら？」
「ええ、かまいませんわ」
私はスマホを取り、若葉さんに連絡した。数コールで、若葉さんが出る。
『サクラさん、どうされましたか？』
「若葉さん、今うちに真里さんが来ていて…」
『真里さんが？』
声が少し硬くなった。私は事情を説明した。天照院と羅刹組の抗争。真里さんが兄の足枷になることを恐れていること。しばらくここで匿ってほしいと言っていること。若葉さんは少し考え込んだ後、静かに言った。
『サクラさんの住所は、少なくとも表の天照院関係者には出ていません。避難先としては、悪くないと思います』
「本当ですか？」
『はい。ただし、誰にも言わないでください。鍵は必ず閉めて、できるだけ外に出ないでください』
「分かりました」
こうして、真里さんをうちで匿うことが決まった。
ずっと緊張していても仕方ない。そう思った私は、できるだけ明るい声を出した。
「とりあえず、ご飯にしよう」
「ご飯、ですか？」
「うん。ピザ頼む？」
「ピザ…宅配のピザですか？」
真里さんの目が、少しだけ輝いた。まさか。
「食べたことないの？」
「お恥ずかしながら、ありませんの」
お嬢様だった。ここに、本物のお嬢様がいた。私はチラシを広げて、真里さんに見せる。
「好きなの選んでいいわよ」
「まあ…こんなに種類がありますのね」
真里さんは、初めて見る宝物の地図みたいにチラシを眺めた。そして、選び始めた。いや、選びすぎた。
「本当に食べられるんですか…？」
「お恥ずかしながら、私、少々大食いでして…」
頬を赤くして言われても。いや、可愛いけど。でも量がすごい。
私はピザホットに電話した。真里さんが選んだものを読み上げていく。ピザ。サイドメニュー。さらにデザート。注文を終えると、店員さんが明るい声で言った。
『合計で9800円になります！』
9800円。ほぼ一万円。ピザで一万円。まあ、割り勘ならいいか。そう思った時だった。
「あの…サクラさん」
真里さんが、もじもじしながらこちらを見る。
「私、お金を持ってきていませんの…」
「……」
衝撃だった。お金がないのに、あれだけ注文する度胸。さすが天羽真里。お嬢様のスケールは、財布の有無を超えている。とはいえ、避難してきたのだから仕方ない。私は深く息を吐いた。
「…今回は私が出すわ」
「ありがとうございます！」
ピザが届くと、真里さんはまるで儀式を見るような顔をしていた。箱を開けた瞬間、チーズの匂いが部屋に広がる。
「まあ…」
真里さんの目が輝いた。一口食べる。そして、さらに輝いた。
「美味しいですわ！」
そこから先は、早かった。上品に食べている。食べ方は綺麗だ。でも、量がおかしい。ピザが消えていく。サイドメニューも消えていく。デザートまで消えていく。私は二度目の衝撃を受けた。本当に食べるんだ。あれだけあったのに。真里さんは、満足そうに口元を拭いた。
「宅配ピザ、素晴らしい文化ですわね」
その言葉に、私は思わず笑ってしまった。テレビではまだ、天照院と羅刹組の速報が流れている。外の世界は危険なまま。それでも、この部屋の中だけは、少しだけ緊張がほどけていた。
本編をお読みいただきありがとうございました！
一気読みしてくださった方も、毎日追ってくださっている方も、本当にありがとうございます！
いよいよ始まった第4章、ここからさらに物語は加速し、熱い展開へと突入していきます！
面白い、続きが気になる！と思ってくださったら、ページ下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけると、第4章を突っ走る凄まじいエネルギーになります！
（星は1つからでも、ポチッと気軽に押していただけると大喜びします！）
【公式X（Twitter）＆活動報告で世界観公開中！】
Xにて、サクラや大悪魔の【AI生成イラスト】、作品の【オリジナルAI音楽】、執筆裏話などを投稿しています。
1タップで直接聴きにいける試聴リンクは、マイページの【活動報告】にも用意してありますので、読後の余韻に浸りながらぜひ覗いてみてくださいね！
X公式アカウント：https://x.com/WaiWair99
