13. ベヒーモスより先に、サクラが血を吐いた
1日3話投稿中！本日1話目。
次は本日12時頃投稿！
おいおい、なんてステータスだ。レベル72。筋力5,800、耐久7,200。しかもスキルは、見るからに正面から殴り潰すためのものばかり。今の俺がまともに受ければ、普通に潰される。いや、クロの体ごと床の染みになる可能性すらある。このダンジョン、想像以上にヤバいな。まぁ魔法で何とかするしかないな。
「よくあんなのから逃げ出せたな？」
俺がそう聞くと、サクラの感情が念通話越しに小さく沈んだ。
「転移先が、階段のすぐ前だったの。クロが私を庇ってくれたから……」
そこで言葉が途切れる。その先は聞かなくても分かった。クロはサクラを逃がした。そして、自分は逃げられなかった。
「そうか。それは運が悪かったのか、良かったのか……」
俺はクロの奥に残る感情を探った。言葉ではない。記憶でもない。ただ、強い想いだけが残っている。守りたかった。守れてよかった。それだけだった。
「少なくとも、クロは庇ったことを後悔していないぞ」
サクラは、喜んでいるような、悲しんでいるような顔をした。クロは死んだ。だが、その最後の選択だけは、今もサクラを守っていた。
ただ、危険な相手ほど、倒した時の見返りは大きい。ベヒーモスほどのモンスターなら、経験値も素材も相当なものだろう。何より、ここで俺がどの程度戦えるのか試しておきたい。この先、同格以上の化け物が出ない保証などないのだから。
「少し試す。サクラは動くな」
俺は階段から、そっとフロアへ前脚を出した。
俺は得意の重力魔法に魔力を込めた。ベヒーモスの巨体を、上から押し潰す。起きる前に動きを封じる。それが狙いだった。だが、魔力を練った瞬間。
「あっ……痛い！」
サクラの声が、念通話越しに弾けた。
「頭が、痛いっ……！」
俺は一瞬、ベヒーモスではなくサクラの方へ意識を向けた。
サクラは頭を抱え、その場に膝をついた。最初は頭痛だけだった。だが次の瞬間、口元から赤いものがこぼれた。血だ。
「サクラ？」
呼びかけた直後、今度は目の端からも血が流れ落ちた。尋常じゃない。俺は即座に魔力を止めた。ベヒーモスどころではない。
だが、遅かった。ベヒーモスの瞼が開いた。黄色く濁った巨大な目が、こちらを捉える。次の瞬間、床が揺れた。立ち上がっただけで、空気が押し潰されるような圧が来る。
「まずい」
ベヒーモスが咆哮した。音というより、衝撃だった。俺は戦う選択肢を捨てた。
サクラは動けない。抱えて逃げるには遅すぎる。なら、影だ。俺はクロの能力を引き出し、サクラの足元に影を広げた。
「サクラ、少し我慢しろ」
返事を待たずに、彼女の体を影の中へ沈める。次の瞬間、俺は階段へ向かって全力で走った。背後で、ベヒーモスの突進が床を砕く音が響いた。
元いた階層まで戻ると、俺はすぐにサクラを影から出した。彼女は床に崩れるように倒れた。顔色は悪く、唇にはまだ血が残っている。
「ヒール」
淡い光がサクラを包む。傷は塞がる。出血も止まる。呼吸も少しずつ整っていく。だが、安心はできなかった。外傷ではない。何かが内側から彼女を壊しかけた。
俺はサクラのステータスを確認した。
名前：サクラレベル：6
状態：負傷（少）／魂糸共鳴／※※※※※
HP：32
MP：58
魔力：44
筋力：15
耐久：18
敏捷：26
器用：49
運：9
契約獣：影狼クロ
低い。あまりにも低い…。
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