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112. 真里さん、その写真を見てクロバ様と言ってしまう

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【真里(まり)視点】

　何度サクラさんにLIME(ライム)を送っても、既読になりませんでした。最初は、忙しいのだと思いました。会社かもしれない。ダンジョンかもしれない。あるいは、クロバ様と何か調べ物をしているのかもしれない。けれど、LIMEの通話にも出てくれません。電話番号は……知りませんでした。こういう時に限って、どうして聞いておかなかったのかしら。私はスマホの画面を見つめながら、小さく息を吐きました。サクラさんは、基本的には土日だけダンジョンに潜る方ですわよね。でも、有給休暇を取って潜っている可能性もあります。そう思って、何日か待ちました。けれど、それでも既読はつきません。さすがにおかしいですわ。何かあったのかもしれません。そう思った私は、今日はサクラさんのお家へ行くことにしました。

　サクラさんのお家の前に着くと、私は呼び鈴を押しました。ピンポーン。返事はありません。もう一度押します。ピンポーン。やはり、誰も出ません。

「……お留守ですの？」

　そう呟いてみても、返ってくるのは雨上がりの空気だけでした。以前なら、ここにはサクラさんがいました。そして、もしかしたらクロバ様も。けれど、今は何も感じません。私はしばらく、ドアの前に立っていました。すると、廊下の向こうから一人の女性が歩いてきました。同じマンションの方でしょうか。私より少し年上か、同じくらい。明るい雰囲気の方でした。

「こんにちは」

　女性が声をかけてきました。

「こんにちはですわ」

　私も会釈を返します。すると、その方はサクラさんの部屋の方を見て言いました。

「その家の方、たぶんお引っ越しされましたよ」

「……そうなんですの？」

　胸の奥が、すっと冷えました。引っ越し。サクラさんが？それなら、どうして教えてくださらなかったのでしょう。

「教えていただき、ありがとうございます」

　私が礼を言うと、その女性は少しだけ目を輝かせました。

「あの〜、天羽(あもう)さんですよね？」

「そうですが、どちら様でしたか……？」

「すいません、ただ私が知っているだけです！だって、お兄さんが有名ですもん」

「そうですわね……」

　兄が有名なのは事実です。天照院(あまてらすいん)の総長ですから。こういう反応にも、だいぶ慣れてきました。

「こんなところで有名人に会えてラッキー♪」

「そう言ってもらえて嬉しいですわ」

「お話を聞きたいところですが、着替えて仕事がありますので、また機会があればお話聞かせてください！」

「はい、いいですわよ」

「それじゃ〜」

「はい、さようならですわ」

　女性は軽い足取りで去っていきました。なかなか面白そうな方でしたわね。でも、今はそれどころではありません。サクラさんは、引っ越してしまった。どうして、私には教えてくださらなかったのかしら。

　マンションを出て、私は少し立ち止まりました。LIMEは既読にならない。通話にも出ない。電話番号は知らない。そして、家は引っ越し済み。これは、どういうことなのでしょう。私は、何かしてしまったのでしょうか。サクラさんに、避けられているのでしょうか。そんな考えが一瞬よぎります。けれど、すぐに首を振りました。サクラさんは、そんな方ではありません。少し不器用で、困ると顔に出て、でも優しい方です。何か事情があるはずです。それに、クロバ様のこともあります。サクラさんと連絡が取れないということは、クロバ様ともつながらないということ。胸の中に、小さな不安が積もっていきました。その時、道の先に見知った方を見つけました。美桜(みお)様です。そして、隣にはもう一人、女性がいらっしゃいました。

「ごきげんよう！美桜様」

　私が声をかけると、美桜様はこちらを振り向きました。

「あ〜、真里ちゃんか。こんにちは。ここで会うなんて珍しいな？」

「サクラさんに用がありまして」

「そういえば、この辺はサクラちゃんの家の周辺だな」

　美桜様の表情が、少しだけ変わりました。

「サクラさんと連絡が取れなくなって、心配になって見に来たところですの」

「連絡が取れない？」

「はい。LIMEを送っても既読になりませんし、通話にも出ません。それでお家へ伺ったら、引っ越しされたと聞きました」

「引っ越し……？」

　美桜様は、隣の女性へ顔を向けました。その女性も、少し驚いた顔をしています。

「サクラちゃん、引っ越したのか……」

　美桜様の声が低くなります。

「なにかあったのかな……？」

「美桜様は、どうしてこちらに？」

　私が尋ねると、美桜様は少し迷ってから答えました。

「ちょっと人を探していてな」

「人探しですか？」

「そうだ。この人をな」

　美桜様はスマホを操作し、一枚の写真を見せてくださいました。少し粗い画像。けれど、そこに映っている顔には見覚えがありました。

「あ〜、クロバ様ですね」

「クロバ？」

　美桜様の目が変わりました。

「真里ちゃん、この人を知っているのか？」

「おそらくですが、クロバ様で間違いないかと……」

　その瞬間、隣の女性も一歩近づいてきました。視線が、とても真剣です。

「この人は、どこにいるんですか？」

　美桜様の声は、いつもより硬く聞こえました。

「この人はどこにいるんだ？」

　美桜様が一歩近づきました。私は少しだけ戸惑いながら答えます。

「クロバ様は、サクラさんのお兄さんですのよ」

「お兄さん？」

　美桜様の表情が強張りました。

「いや……違う」

「違う、とは？」

　その時、隣の女性が口を開きました。

「この人は、私のお兄ちゃんよ！！」

「え？」

　私は思わず、その方を見ました。

「あなた様のお兄様……？」

「春日(かすが)皐月(さつき)。私、春日若葉(わかば)のお兄ちゃんです」

　春日皐月。その名前に、胸の奥が小さく揺れました。クロバ様。サクラさんのお兄さん。春日皐月。若葉さんのお兄様。いくつもの名前と関係が、頭の中で絡まっていきます。サクラさんの音信不通。クロバ様。そして、皐月という名前。謎が、深まっていくばかりでした。

　そう言えば。クロバ様は、仰っていました。自分は転生者だと。サクラさん以外は知らない。だから秘密だと。それを、私は知っています。でも。ここで話していいのでしょうか。美桜様も、若葉さんも、必死にこの方を探している。その気持ちは、痛いほど伝わってきます。けれど、クロバ様の秘密を、私が勝手に話してしまっていいのでしょうか。サクラさんは、今どこにいるのでしょう。どうして連絡が取れないのでしょう。クロバ様は、なぜサクラさんのお兄さんとして私の前に現れたのでしょう。そして、なぜ若葉さんは、その方を自分のお兄様だと言うのでしょう。分からないことが多すぎます。私は、すぐには言葉を出せませんでした。

「真里ちゃん」

　美桜様の声が、私を現実へ戻しました。

「知っていることを教えてくれないか」

　若葉さんも、まっすぐ私を見ています。その目は、痛いほど真剣でした。私は、唇を少し噛みました。秘密を守るべきか。それとも、探している二人に話すべきか。本当なら、サクラさんに確認したい。けれど、そのサクラさんとは連絡が取れません。クロバ様。春日皐月。サクラさんのお兄さん。若葉さんのお兄様。転生者。すべてが一つにつながりそうで、まだつながらない。私は、小さく息を吸いました。ここで何を言うべきなのか。その答えを、まだ決められずにいました。

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