玉滴石

第１２話 歪んだ契約

　朝、天が寺の境内から外に出たがナギの姿は見えなかった。

　明玄住職が見送りに来てくれた。　

「気をつけてな。なんかあったら連絡するんだぞ」

　七海が頷く。

　天は目の前の空からナギが飛んでくるのが見えた。

「向こうの空からナギが来る……。羽が生えてる」

　七海は空を見てキョロキョロしている。

『天はどこだ……？　匂いはするのに見えねえ』

「ナギが僕のこと、匂いはするのに見えないって」

　すぐに明玄住職がお経を唱える。

「南無阿弥陀仏……南無阿弥陀仏……」

『そこかッ！』

　ナギはザザッと地面に降りて、天の体を手探りで探す。すぐに腕を掴まれた。

「ああーっ！」

　ナギが天を無理矢理抱き抱えた。天は抵抗するが力でねじ伏せられた。

「ナギ！　やめろっ！」

　ナギの肩を押さえる手に鱗の硬い感触がする。爪が鱗に引っかかる。ガリッ。

「天野くん！」

　七海は天の手を握ろうとしたが、何かに弾かれた。

「っ……！」

　明玄住職も、天の手を引っ張ったが、あっという間に天は空中に浮いた。手がほどける。

　そのまま天を抱き抱えてナギは飛んでいった。

　七海は空を飛ぶ天を口を開けて見ていた。

「あ……あ……あ」

　明玄住職はスマホを手に取ると、急いで天野家に電話をした。

　◇

　バサッバサッ。ビューー。

　足元の家々の屋根が小さくなってゆく。

　ナギはガッシリ爪で天を掴んでいるが、動くと落とされそうで動けず全身に力が入る。心臓が暴れるように打った。

　ナギの息遣いと風の音が天の鼓膜に張り付く。

　黒い大きな羽を上下するたびに体が浮く感じがする。

『天……いるよな？　お前の持ってる何かのせいで見えねえんだよ！』

　天のズボンのポケットのスマホが震える。ゆっくりスマホを取り出した。つい下を見てしまう。

　足は宙を舞い、足元のはるか下の街が見える。車が米粒のようだった。

　両手でスマホを落とさないように見ると、七海からのライン通話だった。

『もしもし？　天野くん？　なんかすごい音がするよ！　今どこにいるの？』

「……今飛んでる」

『何？　今どこ？　ちょっと代われ、七海』

『天野くん、明玄だ。どっち向かってる？　太陽はどっちに見える？』

「えと……太陽は右です。山が見えてきました」

『わかった。このまま切らないでくれよ！　……その山は、おそらく《天狗山》だ。ナギが封印されていた場所だぞ。天野くん、ナギを刺激するな。いいか、絶対に……』

「……はい」

　天狗山のてっぺんの広場が見えてきた。右側に展望台があり、左側は広場になっている。人影は見えない。

　天はスマホを握りしめたまま、体を硬直させていた。

　バサッ。ドサッ。

　天は足をつこうとしたが勢いが強く、地面に転がった。

「っ……」

　骨盤の横を打ったようだった。肘や手のひらにも血が滲む。スマホは画面が割れて壊れていた。

『ああ……、手を離してしまった。天……どこだ？』

　天は息を殺して、山の出口に向かおうとした。

　手のスマホを地面に落としてしまった。

　カラカラカラ。

　ナギが天の方にくるっと首を向けた。

『そこかァ！』

　天は走ろうとするが、それよりナギが体を掴む方が先だった。

　爪が天の腕に食い込む。

「痛い！」

『天、こっち来い』

　天はナギに腕を掴まれ、引っ張られていった。

　しばらく歩くと、滝の近くについた。水が落ちる音がする。

　滝の手前に、大きな岩があった。しめ縄が地面にまだ落ちていた。

　先月、ナギの封印を解いてしまった場所だった。

『俺らが出会った場所だ……。岩の下の方に碑文があるはずだ』

　天が岩の下の方を見ると《宝暦六年八月十一日　村田小太郎 鎮之》と彫ってある。

『俺がここに封印されてた時は、真っ暗で誰もいない。数百年の間、ひとりぼっちだった。ただ、近くの景色は見れた』

　天は黙って聞いている。

『いつの頃からか毎年俺くらいの年齢の子が大勢来るようになった。誰か封印を解いてくれないかと願ったが、近寄るものはいなかった』

『天だけだ。ここまで来たのは。俺は石を採取しようとしているお前に落ちて封印を解け！　と願った。願い通りになったってわけだ』

　ナギが天ににじり寄る。

『封印を解いてくれたお前は……傷つけたくない』

　ナギは大きな目を一瞬閉じた。

『俺が最終変化までいければ、封印は解ける。あと少しだ』

「そうなの？　ナギは自由になったらどうなるの？」

『知らん……。多分、強くなると思う』

　（ナギ、暴走したりするんだろうか？）

　天は想像すると身震いした。

『天の姿が見えないと、封印も解けなくなる。姿を消すやつ、手放してくれないか？』　

　天はすぐ拒否したらどうなるのか、一瞬考えた。

「僕が嫌だと言ったら……？」

『天の家族がどうなるのかわからないぞ？』

「……」

　天はしばらく沈黙した。

　口をキュッと真一文字に閉じている。

　掠れた声で話し始めた。

「もし……もし僕の家族になんかしたら……」

　天の口が緊張で震えた。

「お、お前と共に死ぬ」

　天は拳を握り、肩を震わせた。

『自殺するってーのか？　それはやめてくれ！』

「なら、約束して。もう人は殺さないって」

　天は涙で潤んだ瞳をナギに向けた。

『う……』

「じゃなきゃ、僕は隠れる」

『……わかった……。約束する』

　天は手首の数珠を外し、地面にそっと置いた。

『見えた！　見えたぞ！！　天の姿が！』

　ナギは数珠を凝視すると、粉々に砕けた。

　パキィィィィンッ！

　ナギの一つ目が大きくカッと開いた。