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19：成すべきことを成す

　それからの一週間は怒涛のように過ぎ去った。

　日中はハレンによる剣術指南。時折、他の騎士たちに揉みに揉まれ、最後はボロ雑巾のように突っ伏すことになっていた。

　陽が落ちてからはアステリアが教鞭を取り、この世界の文字を教わる。

　剣術指南はとにかく身体を動かして、食らいついて、体力の続く限り動き続ければなんとかなった。まあ、実際はもっと考えることはあるのだが……。

　意外にも文字の勉強がとにかく大変だった。

　発音は日本語なのに、文字はひらがな、カタカナ、漢字とは完全に別物。更にはアルファベットでもないのだから馴染まない。

　単語にしても見えている文字と日本語の発音が合致しない。

　例えるなら——「apple」と文字は記されているが、発音は「りんご」と言った具合だろうか。とにかく脳が……震えるくらいに疲れるのだ。

　人生で最も勉強をした期間だったと思う。

　高校受験？　あれは中学の授業をしっかり受けておけば、偏差値が異様に高い学校以外ならなんとかなるものだ。

　さて、明日からアステリアが魔法学院に復帰すると共に、俺も彼女の守護騎士(シュヴァリエ)として、同行という名の下に編入することになる。

　魔力がからっきしの俺が魔法学院に？　冗談だろ？

　内心ではビビり散らかしているのだが、決まってしまった以上は腹を括るしかない。

　一応、ハレンからは「一部を除く学生以外では遅れは取らないだろう」という少しも安心できない言葉をいただいている。ああ、その一部が怖いんだよ。

「楽しみですね、アオ」

　目の前でルンルン気分で荷物を纏めているアステリアに、俺は「そうだな」と赤べこの如く頷いていた。

　いつの間にかアステリアが俺を呼ぶ際に「アオさん」から「アオ」と呼び捨てに変わっていた。突っ込むだけ野暮だと思ったので、スルーしていた。

「俺は面倒事が起こらないことを祈っているよ、アステリア」

　俺は守護騎士(シュヴァリエ)として、アステリアのことを「お嬢様」と呼ぼうとしたのだが、ハイライトの消えた瞳で「アステリア、とお呼びください」と脅迫(お願い)されたので呼び捨てしている。決して怖かったワケではない。

「学院に着いたら、職員室で先生と挨拶ですね」

「もう何回も聞いたよ。わかってるさ」

「この一週間でアオのことは大体理解できましたけど、結構な面倒臭がりですよね？」

「面倒臭がりじゃないな。省エネだ」

「省エネ？」

「おっと伝わらなかったか」

　省エネの説明をしつつ、俺は明日からの学院生活に思いを馳せる。

　サレンディアとサイファの関係。

　サレンディアの転生者疑惑。

　魔法学院内で起こる派閥抗争。

　…………既に胃がやられそうだ。

　更に懸念されることとして、件の婚約破棄だ。

　どこまで広がったのかはわからない。ただ、サレンディアとアベル皇子が在学している以上、少なくとも学院内では広まっていると思った方が無難だろう。

「大丈夫ですよ、アオ」

　俺の心配を悟ったのか、アステリアが言う。

「多少の嫌がらせはあるかもしれませんが、その時は護ってくれますよね？」

「……できる限りは頑張りますよ」

「できる限りじゃなく、断言してほしかったですね」

「善処します」

　くすくすと笑うアステリアに、俺は困り顔を浮かべる。

　まあ、なるようにしかならないか。

　手を抜くつもりはない。

　成すべきことを成す——それだけだ。