【完結】幼馴染への三度目の失恋を回避したい 〜激重な片思いを隠せなくなってきたら、彼女の瞳が揺れるようになってきた〜【ランクイン履歴あり】

番外編

小さい頃、二人で遊んだ陽だまりの部屋で。（1/2）

　高校二年、秋も深まり始めた頃の話。

「じゃあ、行ってくるね」

「んー」

　中間テストを終えたばかりの週末。

　部活も休みで久しぶりに朝寝坊を満喫し、まだ少し頭がぼーっとしている僕は、普段とは違うよそ行きの服を着た両親を玄関で見送った。

　今日は母さんの誕生日で、夫婦二人で少し遠出をして、港町にある有名ホテルの上層階での食事や、繁華街の散策を楽しむらしい。

　さっきまで「服が決まらない」だの「俺はこれでいいのか」だのと若干の痴話喧嘩を繰り広げていた二人だが、なんとか無事に出発していった。

　――ガチャン。

　ドアが閉まると、家の中には静寂だけが残った。

　弟も昨日から修学旅行に出かけているため、今日この家には僕しかいない。

　腹が減ったので、少し早いが朝昼兼用の食事にしようと、食パンを焼いてトーストとヨーグルトだけをテーブルへ無造作に並べた。

　テレビのニュース番組をぼーっと眺めながら、それらを口に運ぶ。

　両親のくだらない小競り合いを思い出し、ふと考える。

　めぐみと付き合って一年以上経つが、僕たちはあんな風に喧嘩をしたことがない。

　めぐみは元々穏やかだし。

　僕がたまに、彼女がクラスの男子と仲良さそうにしているのを見て、「……ちょっと喋りすぎじゃね？」と理不尽なクレームを入れたりすることはあるが。

　めぐみはいつもすぐに「えっ！ ごめん……」とシュンと反省するので、喧嘩にすらならないのだ。

　それに、僕たちがかなりオープンに付き合っているからか、お互いに他の異性からアプローチされるようなこともなく、平和な日々が続いている。

　今朝、めぐみからは『部活行ってくる！』とメッセージがきていたが、それが午前中で終わるのか、一日練なのかを聞きそびれていた。

　午前中までならそろそろ終わっている時間だろうが、まだスマホに通知はない。

　今日は一日暇なのだから、事前に予定を確認しておけばよかったなと、少し後悔していた。

　◇

　食事と片付けを終え、上下スウェットという完全に気の抜けた格好のまま、久しぶりに静かなリビングで一人ゲームに熱中していると。

　——ピンポーン。

　家のチャイムが鳴り響いた。

　モニターをよく見ずにインターホンに出ると、スピーカー越しに愛しい声がして、慌てて玄関へと向かった。

　ガチャリとドアを開けると。

「……なっちゃん！」

　嬉しそうな笑顔のめぐみが立っていた。

　部活は午前中までだったらしい。

　制服ではなく、薄手のベージュのニットに細身のジーパンという秋らしい私服に着替えていた。

「えっと、なっちゃんママいる？ お誕生日だよね」

　めぐみは僕の後ろの廊下をのぞき込むような仕草をする。

　その手には、プレゼントらしき小さな紙袋が握られていた。

「あー今日、父さんとご飯食べに出かけてて、夜まで帰ってこないよ」

　僕がそう答えると、めぐみは「あ……そうなんだ」と少し目を丸くした。

　しんと静まり返った家の中の様子から察したのか、めぐみが少し上目遣いで聞いてくる。

「……じゃあ、なっちゃん一人？」

「……あ、うん」

　なんとなく、二人の間に気まずいような、甘いような、こそばゆい沈黙が流れる。

　めぐみと付き合い始めてから、お互いの家に遊びに行くことがあっても、家の中で二人きりになるシチュエーションはなんとなく避けるように気をつけていた。

　どちらかの家族の誰かがいる時にだけ、一緒にゲームをしたり、音楽を聴いたり、テスト勉強をしたりしていたのだ。

　理由はただ一つ。

　二人きりの密室で僕の理性が保てる自信が、微塵もなかったからだ。

　特にここ最近は、その傾向が強い。

　学校の昼休みに旧校舎の階段でこっそりキスをする逢瀬だけでも、僕の理性のストッパーは毎回ギリギリの悲鳴を上げている。

　めぐみもそんな僕の様子を察しているのか、お互いに空気を読んでいた部分があった。

（……どうする。どこか出かけるか？）

　そう考えたが、せっかく来てくれた彼女をすぐに追い返すのも違う気がして、僕は短く息を吐いた。

「……とりあえず、一回入る？」

「……じゃあ、お邪魔します」

　めぐみは小さく頷き、靴を脱いで家に上がった。

　◇

　リビングに入ると、めぐみはおとなしくダイニングの椅子にちょこんと腰掛けた。

「……麦茶でいい？」

　いつもなら適当に「冷蔵庫にあるもの勝手に飲んで」と言うくせに、変に緊張してしまって律儀に聞いた。

「あ、うん。ありがと」

　冷蔵庫から取り出した麦茶をグラスに注ぎ、静かにめぐみの前に置く。

「…………」

「…………」

　僕も向かいの席に座り、なんとなく黙ったまま二人で麦茶をすすった。

　テレビからは、もうすぐハロウィンだのという賑やかなニュースが流れているが、まったく頭に入ってこない。

「……今日、肌寒いよね。ニット出しちゃったよ」

　めぐみが少し照れくさそうに、自分の袖を引っ張りながら言う。

「……な」

　その言葉で、僕は今更ながら自分の服装のだらしなさに気づいた。

　上下パジャマとして着ている、ヨレヨレのグレーのスウェットだ。

「やべ。着替えてくるわ」

　僕が立ち上がると、めぐみは不思議そうに首を傾げた。

「え？ 別にいいじゃん」

「いや」

　めぐみがせっかく可愛い秋服を着てきてくれたのに、これではあまりにも釣り合わない。

　少しでもマシな格好になりたくて、僕は逃げるように自分の部屋へと駆け込んだ。

　ドアを閉め、「ふーっ」と大きなため息をつく。

　タンスから服を引っ張り出しながら、僕は頭を抱えた。

（……くそ、なんかめちゃくちゃ緊張するな。調子が狂う）

　まず、めぐみの秋服姿が可愛すぎて、目のやり場に困る。

　片思いの時は、適当にあしらって目をそらしておけばセーフだった。

　でも今は違う。僕はめぐみの恋人で、めぐみは僕の恋人なんだ。

（これは……一刻も早く外に出かけた方が、いいかもしれない）

　そう結論付けかけた時、「脳内の僕たち」が騒ぎ出した。

『おい、待て待て！ せっかくのチャンスを無駄にする気か！？ 弟は終日不在、親は遅い時間まで帰ってこないと言っていた！ これはまたとない、数年に一度のスーパーチャンスだぞ！』

『めぐみだって、家に誰もいないとわかっていて上がったんだ！ これは暗黙のOKサインに決まってるだろ！ 行け！』

『……いや、待て。あのめぐみのことだ。単に何も考えていないだけという可能性が極めて高いぞ……』

　そんないつもの脳内会議を繰り返しながら、無難な黒のロンTと少しゆるめのジーパンに着替えた。

　静かにリビングへと戻る。

（……よし。とりあえず外に誘おう）

　そう決意して口を開こうとした瞬間、先にめぐみが口を開いた。

「……なっちゃん。私、あれやりたい」