【完結】幼馴染への三度目の失恋を回避したい 〜激重な片思いを隠せなくなってきたら、彼女の瞳が揺れるようになってきた〜【ランクイン履歴あり】

もう悪夢は見ない。でも彼女の口から直接聞くまで安心できない

第46話

　パチパチと爆ぜるキャンプファイヤーの赤い炎を、僕とめぐみの二人で見つめている。

　僕たちはなぜか、小学校一年生の姿をしていた。

　隣にいるめぐみの小さな手を、自分の小さな手で、拙い力ながらもギュッと繋いでいる。

　胸をドキドキさせながら、隣の彼女に尋ねた。

「……ねえ、めぐ。……めぐはぼくの『かのじょ』だよね？」

　するとめぐみは、僕を見上げて満面の笑顔を浮かべた。

「うんっ！ そうだよ！」

　大きく頷く彼女を見て、僕は飛び上がりたいほど嬉しくなった。

「じゃあぼくたち……『りょうおもい』だね！」

　僕がそう言った瞬間。

　めぐみはその丸い瞳をキョトンとさせ、「えっ？ なっちゃん」と不思議そうに首を傾げた。

「わたし、なっちゃんに『すき』っていったっけ？」

「――……っ！！」

　声にならない悲鳴を出して、僕はガバッと跳ね起きた。

　荒い息を吐きながら見開いた視界には、赤い炎も、めぐみのキョトンとした顔もない。

　目に飛び込んできたのは、見慣れた殺風景な自分の部屋の、真っ白い壁紙だけだった。

「…………」

　フーッと大きく息を吐きながら、片手で両目をおさえる。

（…………なんだよ……夢かよ！！）

　ひどく安堵して、ベッドの上で崩れ落ちた。

　窓の外からは、鼓膜を揺らすような蝉の大合唱が響いている。

　いよいよ夏休みに入った。

　この尋常じゃない暑さの中、午前中の部活で汗だくになり、帰ってきてシャワーを浴びてベッドに横になったら、いつのまにか寝落ちしていたらしい。

（……なんなんだ、あの夢。一度目と二度目の失恋をミックスしたような、最悪の夢は！！）

　額に滲んだ汗を手の甲で拭いながら、僕は一人で悪態をついた。

　だが、そこでハッとする。

　夢の中のめぐみの言葉――。

　『わたし、なっちゃんに「すき」っていったっけ？』

　そう……あの夢は、変なところで現実とリンクしている。

　めぐみはめでたく、僕の本当の彼女になってくれた。

　でもそれは、公園で僕の『付き合おう』という言葉に『うん』と頷いてくれただけで。

　……実はまだ、めぐみの口から『好き』という言葉は、聞いていないのだ。

　めぐみの表情や態度の一つひとつから、好意は十分に伝わってきてはいるけど……。

　――ブブッ。

　枕元にあるスマホが光った。

　めぐみからのメッセージだ。

『部活終わったよ！ 時間通りに着きそう』

　それを見た僕は慌ててベッドを降り、ハンガーにかけてあった半袖の前開きシャツを羽織り、ジーパンを穿いてリビングへと向かった。

　ソファでは、母さんが雑誌を読んでくつろいでいた。

　今日は平日だが、一日休みか半日休みか、とりあえず家にいるらしい。

「夏樹、なんかうなされてなかった？」

　リビングまで聞こえてたのか。

「……んー」

　僕は小さく返事をしながら急いで冷蔵庫を開け、麦茶のペットボトルを取り出して直接喉に流し込んだ。

「……出かけるわ」

「はーい。どこに？」

　行き先を確認する母さんに、本当は決まっているのにもかかわらず「……まだ決まってない」と適当な嘘をついた。

「ふーん。誰と？」

　誰の名前を出そうか……と考えていると、母さんは僕の返事を待たずに言った。

「もしかして……めぐちゃん？」

　洗面所に向かおうとしていた僕は、バッと振り返った。

「な……なんで？」

　声が裏返った僕を見て、母さんはおかしそうに笑った。

「動揺しすぎ！ ……いや、もしかしてさ、付き合ってたりするのかなと思って」

「……え、いや、だからなんで？」

　必死に誤魔化そうとする僕に、母さんはニヤニヤしながら重ねてきた。

「えー、だって。最近なんかそわそわしてるし、ちょこっとした外出も増えたじゃない？ なーんか二人とも、一緒にいる時の雰囲気が前と違うし」

　親にバレたら、冷やかされたりして面倒くさそうだから、一旦まだ内緒にしておこうとめぐみと話していたのに。

　二人とも完璧に隠せているつもりだったのに。

　……おそるべし母の勘。

「…………」

　図星を突かれて何も言えなくなった僕を見て、母さんは再び雑誌に目を戻し、ぽつりと言った。

「……大事にしなさいよ？」

「……わかってるって」

　僕は照れ隠しで、ぶっきらぼうにそう返し、逃げるように洗面所に向かった。

　先ほどシャワーを浴びて無造作に乾かしただけの短い髪に、ワックスを付けて整える。

　鏡の中の自分に向かって、心の中で（……よし）と気合を入れた。

　リビングにいる母さんに「あらっ、お洒落にキメたのね〜」などとからかわれないよう、姿を見られないようにサーッと玄関に向かう。

　そして、「……いってきます」と言い逃げして外に出た。

　◇

　外はうだるほどの暑さで、アスファルトには陽炎が揺れていた。

　小走りをして、なんとかめぐみとの待ち合わせの五分前に駅前に着いた。

　なるべく汗をかきたくなくて、ビルの日陰に避難して待つ。

　ほどなくして、人混みの中からめぐみの姿が見えた。

　彼女は部活が終わってから直接来たため、いつもの制服姿だ。

　すぐに僕に気づき、ジリジリと照りつける太陽よりも眩しい笑顔を見せて、大きくこちらに手を振っている。

「なっちゃーん！ ごめん、お待たせ！ 今日ほんとあっついね」

　駆け寄ってきためぐみは、涼しげにポニーテールをしていて、白いうなじや首元にうっすらと汗をかいていた。

「……暑いよな」

　僕は、なんだかその無防備な首元を見てはいけないような気がして、慌てて目を逸らしながら同意した。

　◇

　僕たちが来た場所は、文化祭の打ち上げでクラスのみんなと来たカラオケだ。

　先日、どうしてもめぐみに「デートしよう」という言葉が恥ずかしくて言えず、「……どこか行きたいとこある？」と誤魔化して聞いた。

　そうしたら、めぐみは「うーん……カラオケかな！ なっちゃんのステージ、独り占めしたい」と少し照れながら言ったので、その希望を叶えることにした。

　約束をして、二人きりで外で会うのはこれが初めてだ。

　……めぐみはこれを、「初デート」だって認識してるんだろうか。

　◇

　クラスのみんなと大勢で来た時とは全然違う、変にそわそわした気持ちで受付を済ませる。

「わー！ 楽しみー！」

　案内された部屋の前に着き、ルンルンしながらドアを開けるめぐみ。

「…………」

　中を覗き込んだ僕は、能天気な彼女とは対照的に、内心激しく焦っていた。

（やっぱり……このくらい暗いよな）

　めぐみは早速ソファに鞄を置き、タブレットを手に取って「ねえねえ、最初なっちゃん歌う？ 私歌う？」と楽しそうにしている。

　僕はすっかり心ここにあらずで、「あー……めぐでいいよ」と返事をした。

　こんな薄暗くて狭い密室で、二人きり。

　……こいつは、自分の置かれている状況（彼氏と薄暗い密室にいるということ）をわかっているんだろうか。

「じゃあ、最初はこれにしよ〜」

　タブレットを操作して、めぐみが最初に入れた曲は、日曜の朝にやっているほんわかしたアニメの主題歌だった。

　イントロが流れ出し、マイクを握って左右に揺れている彼女を見る。

『彼女』という特別な存在になったにもかかわらず、相変わらずのんきで無防備なめぐみを、僕はソファの端で複雑な気持ちで見つめていた。