幼馴染への三度目の失恋を回避したい 〜好きすぎて涼しい顔が保てない。激重男子の両片思いは限界を突破する！〜

光の中で響く切なげな声。誰かを想うその姿に、息ができないほど苦しい

第30話

　――ピーンポーン。

　めぐみの家のインターホンを鳴らすが、誰も出ない。

「…………っ」

　全速力で走ってきたせいで、息がひどく上がっている。

　ステージで全力を出し切った直後に走るもんじゃない……肺が焼けるように苦しかった。

　あの後、体育館から教室へ走り向かったものの、めぐみの姿はおろか、彼女のスクールバッグすらなかった。

　慌てて生徒昇降口へ向かい下駄箱を確認しても、見慣れた小さなローファーはすでに消えていた。

　それで結局、彼女の家まで走ってきてしまったのだ。

　しばらく待っていても、ドアの向こうから反応はない。

　もしかして、どこか別のところに寄ってるのか……？

　諦めて引き返そうかと踵を返しそうになったところで、ガチャッと重いドアが開いた。

「……あれ、夏樹じゃん。久しぶり」

　気怠そうな顔で顔を出したのは、めぐみの兄の光くんだ。

　大学生になってからあまり見かけていなかったが、相変わらず緩い空気を纏っている。

「……久しぶり。……めぐは？」

　荒い息を整えながら尋ねると、ふと玄関の隅に、さっき学校になかったはずのめぐみのローファーが脱ぎ捨てられているのが見えた。

「さっき帰ってきて部屋にいるけど、反応ないから寝てるかも」

　光くんは欠伸を噛み殺しながらそう言うと、そのまま「上がったら？」とだけ残し、奥のリビングへと戻っていってしまった。

　ご両親は、どうやらまだ帰ってきていないらしい。

　僕は靴を脱ぎ、めぐみの部屋の前に立った。

　中から物音はまったく聞こえない。

「……めぐ？」

　扉越しに声をかけてみるが、反応がない。

（光くんの言う通り、寝てるのか……？ さすがに勝手に開けないほうがいいよな……）

　ドアノブに手をかけたまま躊躇する。

　だが、ここまで必死に走ってきたのだ。

　どうしても、一言だけ文句を言ってやりたい。

　いや……本当はただ、彼女の顔が見たかった。

「……開けるよ？」

　少しだけ声を張り、思い切ってガチャッ……と、そっとドアを開けた。

　明かりがついた部屋の中。

　めぐみは……起きていた。

　部屋の入り口に背を向ける形で、ベッドの上にうつ伏せに寝そべっている。

　制服のままで、鞄はベッドの端に脱ぎ捨てられていた。

（…………っ）

　彼女が短めのスカート姿であることに気がつき、僕は慌てて足元に目をやらないよう、細心の注意を払って視線を上に向けた。

　めぐみの頭には、大きめのヘッドホンが装着されている。

　どうやら何かを大音量で聴いているらしく、僕が部屋に入ってきたことにも、声をかけたことにもまったく気づいていないようだった。

　僕はそっとベッドに近づき、彼女の頭からそのヘッドホンをヒョイッと外した。

「っ！！」

　急に音が消えたことに驚き、めぐみがバッと背後を振り向いた。

「……ええっ！？ なっちゃん！？ え！？」

　目を限界まで丸くして、信じられないものを見るように僕を見上げる。

「えっ、なんで！？ なんでうちに……！」

「お前がさっさと帰るから……」

　僕が言いかけたその時、めぐみはハッとして、僕の手にあるヘッドホンへと慌てて手を伸ばしてきた。

「……かっ……返してっ！！」

「…………？」

　何をそんなに必死に慌ててるんだ？

　不思議に思い、僕はヘッドホンをひょいと持ち上げて彼女の手から遠ざけた。

　シャカシャカと、ヘッドホンのイヤーパッドから漏れ聞こえてくる微かな音楽に耳を澄ませる。

（……え）

　それは……ついさっき、僕が体育館のステージで歌い上げたばかりの、あのラブソングの原曲だった。

「……へー。これ聴いてたんだ」

　僕がヘッドホンを見下ろしながらポツリと言うと。

　自分が何を聴いていたのかバレたことに気づいためぐみは――その顔を一瞬にして、耳の先まで真っ赤に染め上げた。

「…………っ！！」

（……え？）

　僕が、その異常なまでの動揺と照れ顔の意味にハッと勘づいた、次の瞬間。

　めぐみは弾かれたようにベッドから離れ、僕の隣をスルッとすり抜けて猛ダッシュで部屋を飛び出した。

「……！？ おいっ！？」

　慌てて追いかけて廊下に出ると、彼女はある扉の中に逃げ込み、内側からガチャッ！ と激しい音を立てて鍵を閉め、完全に閉じこもってしまった。

　――そこはまさかの、トイレだ。

「！？ おい、めぐ！？」

　ノブをガチャガチャと回すが、当然開かない。

　中からは、微かな衣擦れの音すら聞こえてこない。

「……どした？」

　騒ぎを聞きつけたのか、リビングから光くんが不思議そうな顔をして出てきた。

　僕は扉を指差し、呆然としたまま答えた。

「……めぐが、トイレに立て籠った」

「は？」

　光くんは訳がわからないという顔をして、頭を掻きながら再びリビングへと戻っていった。

「……めぐ。出てこい」

　外から何度か話しかけ、そのまま扉の前で二十分くらい待っていたが。

　結局そのまま、めぐみがトイレから出てくることはなかった。

　◇

　これ以上お邪魔をしているわけにもいかず、僕は諦めて自分の家へと帰った。

「おかえりー。どう？ 初めての高等部の文化祭。楽しかった？」

　リビングに入ると、母が上機嫌で話しかけてきた。

「……ん」

　僕はまだ完全に上の空のまま、適当に生返事をする。

「めぐちゃんのお母さんに会った？ 午前中に行くってメッセージもらったけど」

「…………」

　何も言葉が出てこず、無言で突っ立っていると、母は「もー。うちの子たちはほんと話さないんだからー」とため息をつき、それ以上話しかけてこなくなった。

　自室にリュックを放り投げ、すぐに風呂場へ直行した。

　シャワーから熱いお湯を出し、頭から勢いよく浴びる。

　水音の中で、僕は今日起きたことを、ひとつひとつ冷静に整理していった。

　まず……ライブが成功してよかった。

　それは間違いない。

　そして、めぐみは僕のライブを見た後、何のコメントも残さずすぐに帰ってしまった。

　でも、家に帰ってベッドに寝転がりながらあの曲を聴いていた。

　単に、曲自体を気に入っただけの可能性はある。

　有名だし、メロディも歌詞もいい。

　ただ、気になるのは……それが僕にバレた時の、めぐみの反応だ。

　もし単に曲が好きなだけなら、「これ、いい曲だよね」と笑って言えば済む話だ。

　それなのに、あいつは顔を真っ赤にして、僕から逃げるようにトイレに立て籠った。

（あれは……）

　シャワーのお湯が、顔を伝って床へと流れ落ちていく。

　あれは……僕への好意を含めてあの曲を聴いていたから。

　それが、他でもない僕本人にバレてしまったから、限界を超えてパニックになったのではないか……？

　……つまり、めぐみも、僕を好きになったのではないか？

　その結論に行き着いた瞬間――。

「………………っ！！」

　僕は両手で顔を覆い、風呂場の中で思い切り叫び出したくなる衝動に駆られた。

　また母に怒鳴られると思い、歓喜の叫びをなんとかぐっと腹の底に我慢する。

　けれど、心臓の奥底から込み上げてくる熱と、抑えきれない笑みはどうしようもなかった。

　歴史が……動いた。

　十年近くに及ぶ僕の長く苦しい片思いが、今、確実な両思いへと進もうとしているんだ。

　風呂から上がってベッドに潜り込んでも、異常なまでの心拍数は一向に治る気配がなく、僕はその日、全然寝つくことができなかった。