第5話 地下深層の影
訓練場に静寂が戻る。
誰もが目の前の光景を信じられずにいた。
Bランクモンスター、ロックオーガ。
学院教師ですら単独討伐は容易ではない相手を、一年生が倒したのだ。
「ユーキ……。」
レオンは言葉を失う。
さっきまで「ハズレ能力」と笑われていた《Shield》。
その能力が、目の前でBランクモンスターを打ち倒した。
理解が追いつかない。
「全員、その場を動くな！」
エリオットの怒声で、生徒たちは我に返った。
「負傷者を確認しろ！ 他の教師はダンジョンとの接続部を封鎖する！」
「はい！」
教師たちが慌ただしく動き始める。
しかし、その表情には焦りが浮かんでいた。
「おかしい……。」
エリオットは崩れた床を見つめる。
「学院管理ダンジョンにBランクが現れるはずがない。」
管理ダンジョンの第一階層は、入学したばかりの生徒でも訓練できる難易度に調整されている。
ゴブリンやスライムが中心。
ロックオーガなど、本来なら最下層近くにしか現れない。
「誰かが……ダンジョンを書き換えたのか？」
その呟きを聞いた教師たちの表情が険しくなる。
ダンジョンを書き換える。
そんな芸当ができる存在など、この世界にはほとんどいない。
◇ ◇ ◇
医務室。
「怪我はないな。」
学院の治癒師がユーキへ回復魔法をかける。
「問題ありません。」
「ロックオーガを相手にして無傷とは……。」
治癒師は苦笑した。
「今日は寮で休め。学院長からも事情を聞かれるだろう。」
「分かりました。」
医務室を出ると、廊下でレオンが待っていた。
「ユーキ！」
「大丈夫か？」
「ああ。」
「いやぁ、マジでびっくりした！」
レオンは豪快に笑う。
「《Shield》ってあんな戦い方できるんだな！」
「俺も知らなかった。」
「……え？」
レオンが目を丸くする。
「どういう意味だ？」
「咄嗟に体が動いただけだ。」
自分で考えて行った感覚はない。
まるで――。
誰かに導かれたようだった。
「変なやつだな、お前。」
レオンは笑ったが、その笑顔の奥には少しだけ疑問が残っていた。
◇ ◇ ◇
一方その頃。
学院地下。
崩壊したダンジョンのさらに奥。
誰も足を踏み入れたことのない深層。
暗闇の中で、一人の男が跪いていた。
「目覚めました。」
男が静かに頭を下げる。
その先には、巨大な石の玉座。
闇に包まれた"何か"が座っている。
「……そうか。」
低い声が響く。
「器は、見つかった。」
ゆっくりと二つの赤い瞳が開く。
「《Mirror Eater》の核が……ついに。」
その言葉に、男は震えた。
「では、計画を？」
「ああ。」
「王国は、もう長くはない。」
闇の中で、不気味な笑みが浮かぶ。
その瞬間。
世界中のダンジョンが、一斉にわずかな揺れを見せた。
まだ誰も知らない。
学院で起きた事件が、世界を巻き込む大災厄の始まりだったことを。
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第6話 学院長の呼び出しへ続く。
