第3話 崩壊
ゴゴゴゴゴゴ――ッ！！
訓練場全体が激しく揺れた。
「きゃあっ！」
「な、何だ!?」
悲鳴が上がる。
石畳の床に無数の亀裂が走り、天井から砂埃が降り注ぐ。
「全員落ち着け！」
担任のエリオット・グランツが声を張り上げた。
「慌てるな！ 避難経路を――」
その言葉は最後まで続かなかった。
――バキィィィン！！
轟音とともに床が崩れ落ちる。
巨大な穴が口を開け、底知れぬ闇が姿を現した。
穴の奥から、禍々しい魔力が噴き上がる。
「ダンジョンが……学院まで繋がった……!?」
エリオットの顔色が変わる。
学院管理ダンジョン。
本来なら厳重に封印され、教師以外が立ち入ることはないはずだった。
それが今、訓練場へと繋がっている。
「全員、直ちに避難しろ！」
教師たちが生徒を誘導し始める。
しかし――。
ギィィィィィッ！！
闇の中から、不気味な鳴き声が響いた。
次の瞬間、一匹の小柄な影が飛び出す。
「ゴブリン！」
続けざまに二匹、三匹。
さらにオーク、ウルフ型の魔物まで姿を現す。
「嘘だろ……」
「こんな数……！」
新入生たちの顔から血の気が引く。
「戦うな！ 逃げろ！」
エリオットが剣を抜く。
剣に黄金色の魔力が宿る。
「《Stone Lance》！」
地面から無数の岩槍が突き出し、先頭のゴブリンたちを貫いた。
だが。
倒しても倒しても、穴の中から新たな魔物が現れる。
「数が多すぎる……！」
「応援はまだか！」
教師たちも戦い始めるが、徐々に押されていく。
「ユーキ！」
レオンが叫ぶ。
「行くぞ！ 早く！」
「……。」
しかし、ユーキは動かなかった。
穴の奥を見つめている。
胸の奥が熱い。
何かが反応している。
（この感覚……。）
忘れたはずなのに。
忘れられるはずがない。
燃え盛る村。
父の叫び。
母の涙。
そして、黒い怪物。
《Mirror Eater》。
「ユーキ！」
レオンがもう一度呼ぶ。
その瞬間。
ズシン――。
地面が揺れた。
すべての魔物が一斉に道を開ける。
闇の中から現れたのは、高さ四メートルを超える巨躯。
全身を黒い岩で覆われた巨人。
両腕には、人間ほどもある拳。
「ロックオーガ……！」
エリオットが息を呑む。
「Bランク……！」
新入生が戦っていい相手ではない。
教師でも油断すれば命を落とす。
ロックオーガは獲物を探すように周囲を見回す。
そして、一人の少女へ視線を向けた。
「いや……。」
腰を抜かし、動けない少女。
ロックオーガは拳を振り上げる。
「まずい！」
エリオットが駆ける。
間に合わない。
誰もがそう思った。
――カン。
澄んだ音が響く。
一枚の透明な盾。
少女の前に現れたそれが、巨人の拳を受け止める。
轟音。
衝撃で周囲の石畳が砕け散る。
しかし。
盾は微動だにしない。
「……え？」
少女が目を開ける。
その先には、一人の少年が立っていた。
ユーキ・ユグドラシル。
静かに右手を前へ伸ばしている。
「間に合った。」
ただ、それだけを呟く。
「《Shield》……だと？」
エリオットの目が見開かれる。
あの小さな盾が。
Bランクモンスターの一撃を止めた。
ロックオーガも驚いたように拳を引く。
ユーキは表情一つ変えない。
静かに巨人を見据えた。
胸の奥で、黒い光が再び脈打つ。
まるで何かが囁くように。
ユーキはゆっくりと右手を握りしめた。
「先生。」
その声に、エリオットが振り向く。
「ここからは、俺も戦います。」
透明な盾が一枚、また一枚と空中へ現れる。
その数は十枚。
二十枚。
三十枚――。
訓練場の空気が張り詰めた。
第4話 《Shield》の真価へ続く。
