第2話 初実技
翌朝。
アストラ王立探索学院第一訓練場。
一年A組の生徒たちは、それぞれ武器を手に整列していた。
目の前には木製の訓練人形が十数体。
担任教師エリオット・グランツは腕を組み、生徒たちを見渡す。
「今日から実技訓練を始める。」
「探索者に必要なのは知識だけじゃない。生き残る力だ。」
生徒たちの表情が引き締まる。
「まずは能力の基本操作を見せてもらう。」
最初に呼ばれたのはレオンだった。
「よし！ 任せろ！」
レオンは剣を抜き、勢いよく前へ出る。
「《Flame》！」
剣が炎に包まれ、そのまま木人へ振り下ろす。
轟音とともに木人が燃え上がった。
「おお！」
「すげぇ！」
教室から歓声が上がる。
「悪くない。」
教師も満足そうに頷いた。
続いて風、雷、氷。
次々と能力が披露される。
どれも派手で、見栄えがいい。
「次。」
「ユーキ・ユグドラシル。」
ざわめきが起こる。
「ハズレ能力。」
「盾しか出せないやつか。」
ユーキは何も言わず前へ出た。
「始めろ。」
「はい。」
右手を前へかざす。
カン――。
一枚の透明な盾が現れた。
手のひらほどしかない、小さな盾。
「終わりか？」
「小さっ。」
「やっぱ弱そう。」
笑い声が漏れる。
教師も苦笑した。
だが、よろよろと歩いてくる木人に対し足元に盾を展開。
木刀で一閃
盾の使い方に周りがざわつく中、
カインだけは無言でユーキを見つめていた。
（……面白い。）
先ほどまで興味を失っていたはずの視線に、初めて闘志が宿る。
その時だった。
ゴォォォォン――。
学院中に重い鐘の音が鳴り響く。
生徒たちが顔を上げる。
「非常警鐘……？」
教師の顔色が変わった。
次の瞬間、学院全体に魔道放送が響く。
『緊急連絡。学院管理ダンジョン第一階層にて異常な魔力反応を確認。』
『教員は直ちに迎撃――』
放送が途切れる。
ドゴォォォン！！
訓練場全体が激しく揺れた。
床に大きな亀裂が走る。
「全員下がれ！」
教師が叫ぶ。
しかし、亀裂は止まらない。
地面が崩れ落ち、暗闇が口を開ける。
その奥から、無数の赤い瞳がゆっくりとこちらを見上げていた。
「モンスター……！」
学院開校以来、誰も経験したことのない災厄が、今まさに始まろうとしていた。
