正確無比の投擲術
「アイン?」
「そうです。私は、あなたがフィオナと呼ぶ子の姉に当たります」
「姉、だって……?」
「フィオナという名称を知っているなら、あの子から事情は聞いているのでしょう? 私はあの子より3年ほど早く創られました。なので、身体の作りはあの子とまるっきり同じですが、製造年で便宜上は姉といえます」
「そんな…」
「さて、お話もここまでです。早く物陰にでも身を潜めていて下さい」
「え?」
「グッドナイトが来ました」
◆
「もう、逃げないの?」
標的の少年である祐一が遊具の影に隠れているのに気付きつつも、差しあたっての敵である少女を見つめ、軽く首を傾けながら問いかける。
「あなた相手に逃げ回るより、ここで再起不能にしたほうが効率が良いと判断しました」
「難しい事、言われても、よく分からない。つまり、どうしたいの?」
「あなたには、ここで倒れてもらいます」
「……あぁ、そう。出来ると良いね? ――――『clavus』」
言い終わるや否や得意の『魔釘』を発動させ、即座にアイン目掛けてダーツのように投擲する。
人の手で投げられたとは思えぬその勢いは、ボウガンから放たれた矢にも迫るだろう。
「……ふっ」
彼女の挙動に注意を払っていたアインは慌てることなく、放たれた『魔釘』をサイドステップで回避する。
そしてすぐさま、グッドナイトが次弾を発動させるより早く、お返しとばかりに今度はアインの術が発動した。
「『terracorun』」
グッドナイトの足元が隆起し、それこそ獰猛な雄牛を彷彿とさせる鋭くも太い土の角が突き上がる。
しかし。
「なかなかの、威力。でも、残念。当たらない」
本人に挑発の意図はないのにわざわざそんな事を言う程に余裕をもってグッドナイトは『土角』を躱す。
「もちろん、当たるとは微塵も思っていません。――――『coruntetra』」
相手の回避を前提に戦略を練るアインは、グッドナイトが回避した先に今度は『四本角』を発動させ、その名の通り4本もの土の角を僅かな、しかし的確に嫌らしい時間差で持って出現させていく。
「…む」
しかしグッドナイトは揺るがない。
角が突き上がる寸前の僅かな土の盛り上がりを機敏に察知し、身を捻り、挙句、突き上がった角の側面を蹴って三角飛びの要領で距離さえ詰めてくる。
「お返し――――『gradius』」
跳びこむ勢いを殺ぐことなく、その両手に生み出されるのは刃渡り50センチ程度の両刃の直剣。かつて古代ローマ軍や歴戦の剣闘士が用いた刀剣に酷似したシンプルな得物を手に、グッドナイトはアインに肉薄する。
「釘女らしからぬ武器ですね。――――『remora』」
通称にも謳われる釘以外の武器を平然と使用した相手を意外そうに見やりながら、アインは相手の進行方向上に『土壁』を造り出し、妨害を試みる。
一方のグッドナイトも壁が目の前に出現した事で、足を止めざるを得ない。壁出現のタイミングが急だった為、勢いを保ったままの迂回は無理と察した為だ。
が、土壁は土壁で利用すべく、瞬時に次なる行動に移れるのがグッドナイトの強みである。
身の丈ほどはある土壁を遮蔽物として逆に利用し、グッドナイトは両手の剣を左右別々の方向へと投擲する。
まずは、右手。振りかぶった右手から投げられた直剣はまるでフリスビーのように急激な横回転をしながら、さながらブーメランのように弧を描いた軌道で壁を迂回。その奥に居るであろうアインを襲う。
「重量のある剣を、あんな軌道で投げ、あげく狙いまで完璧とは見事としか言えませんね」
しかし、壁を利用して次の行動に移っていたのはお互い様。アインはと言えば、グッドナイトの追撃を余所に、既に移動を開始していた。
だが、その行動もグッドナイトが仕掛けた罠であり、更なる追撃の一手が放たれる。
「彼の者よ、昏き地の底に就き、深き眠りへ――――『gravis』」
「なッ!?」
それは上空からの急襲。
土の壁を遮蔽物にして距離を取ったつもりでいたアインは、この予想外の方角から迫り来た攻撃を紙一重で躱すも、着弾によって生じた衝撃によって弾き飛ばされる。
ゴロゴロと地面を転ばされ、強かに打ち付ける事になった全身が隈なく痛みを訴えている。
「一体、なにが……」
グッドナイトが放った上空からの攻撃の正体は、実に単純。
左手に持っていた剣を上へと放り投げ、それが落ちてきただけの事である。
もちろん、ただ闇雲に放り投げた剣がたまたまアインにニアピンした――わけではない。
まず、利き手である右手で投げた剣はより正確にアイン目掛けて投擲された。実はこれが「当たれば儲け」程度の実質的な囮でしかなく、この攻撃によってアインの回避方向をさり気無く誘導、それと同時に予想される位置へと剣を高く放って準備を整える。後は、剣が自重によって刀身を下に向けて落下する頃合いを計りつつ、アインが落下する剣の間合いに踏み込んだタイミングで『重力付加』を発動し、それによって尋常ならざる勢いを得た剣がまるで大砲のような勢いとなって地面へと衝突したわけだ。
緻密な計算というよりも彼女自身が持つ戦いにおける経験則に基づいた賭けの要素を多分に含んだ精密な投擲術。
その威力は凄まじく、弾丸に使われた剣は粉々に砕け散り、着弾周囲はちょっとしたクレーターが出来上がっている有様である。
もし直撃していれば脳天を貫くどころか、むしろ人体など剣共々に木端微塵であろう。その事実に、さしものアインも戦慄する。
「もうお終い?」
悠々と歩み寄るグッドナイトに対し、全身を強く打ちつけられ素早い行動には無理があるアイン。
勝負は決した。
グッドナイトがそう判断したのは、無理もない。
そして、それは致命的だ。
「ひかりは矢となり、はじゃのみわざでてきをうちぬけ♪」
響き渡るは、戦場には不釣り合いな舌足らずの声。
放たれるは。
「そ～～れ!!――――『radius』」
